— Спасибо тебе большое, УРК. Если у меня будут вопросы, я вернусь.
После этих слов я быстро шагнула в портал, чтобы не слышать больше этого робота. Он ещё что-то говорил мне в след, но я уже не разобрала это.
Я снова вышла сухая из воды. За порталом оказался посёлок, где было около сотни одинаковых маленьких домиков, отличавшихся только номерами и маленькой клумбой или деревьями рядом. Возможно, таких посёлков много и каждый из них называется миром, поскольку находится в параллельной реальности. Не понимаю, как это работает, но такое несложное объяснение происходящего меня удовлетворило. Дом 23 оказался почти в начале второго ряда. По углам участка росли кусты красных роз, а над самым домом возвышался огромный клён. Очень красиво. Я была не против прожить в таком месте весь учебный год.
Из вежливости я постучала в дверь. Она открылась очень быстро, но на пороге я никого не увидела. Это волшебство? Глянув вниз, чтобы найти место, куда поставить обувь, я поняла, что меня встречали. Я чуть не вскрикнула от неожиданности, но потом поняла, что бояться нечего. Прямо передо мной стоял огромный огненно-рыжий кот с длинной шерстью, он даже на четырёх лапах был около метра ростом. Его большие желтовато-зелёные глаза внимательно смотрели на меня.
— Привет, — улыбнулась я, присев рядом с этим огромным милым зверем, которые почему-то в следующее мгновение показался мне очень дружелюбным, и погладила его мягкую шерсть. — А где твой хозяин или хозяйка?
— Вообще-то, моя хозяйка ты, — недовольно заявил кот на человеческом языке.
Глава 7 Странный домовой
Я знала, что не должна была ничему удивляться, но этот огромный говорящий зверь отнял у меня дар речи.
— Ясно, — покачал он огромной пушистой головой и тяжело вздохнул, закрыв глаза. — Значит, твои родители не были волшебниками. Кто тебе о волшебстве рассказывал? Кто сюда приглашал? Профессор Освальд? Профессор Регина? Профессор…
— Фокус, — прошептала я.
— Фокус? Гм… — кот удивлённо посмотрел на меня.
— Он так представился, — поспешила я объяснить, чтобы зверь не подумал, что я схожу с ума.
— Я понял. Его настоящее имя всё равно никто здесь не знает, — кот ещё раз хмыкнул. — Просто это странно. Он обычно сам никогда не ездит за студентами. Хотя… с другой стороны это объясняет, почему ты ничего не знаешь. Фокус никогда не умел доходчиво объяснять. Ладно, поднимайся и заходи. Значит, я буду тебе всё объяснять. У меня, думаю, это получится лучше.
Глубоко вздохнув, чтобы прогнать остатки шока, я встала и закрыла за собой дверь.
— Это я и мог сделать, — заявил кот. — Ладно, не важно. Пошли, распакуемся.
Зверь повёл меня по коридору со словами:
— Я домовой, меня зовут Лев, но ты можешь звать просто Лёва, как другие жильцы до тебя.
— То есть тут будет ещё кто-то жить? — поинтересовалась я.
— Не-а, — заверил меня домовой. — Ты одна. Просто до тебя жили.
Мы оказались в гостиной с диваном, телевизором, журнальным столиком, большим шкафом и кучей небольших картин с изображением природы, за которыми было почти невидно обоев, а где и виднелись, то не бросались в глаза, ведь были светлыми и толи однотонными, толи с каким-то совсем уж простецким рисунком.
— Кажется, что дом обжит, — сказала я первая, что пришло в голову.
— Это я всё обустраивал, — как-то даже гордо заявил Лев. — Я же домовой. Здесь у нас даже в отсутствии жильца дом не должен выглядит заброшенным. Здесь строго за этим следят. Кстати, теперь, когда ты здесь, в мои обязанности входит только следить за тем, чтобы ты дом не разрушила и серьёзно ты тут ничего не попортила, так что убираться и готовить будешь сама.
— Я понимаю, — кивнула я.
— Странная реакция, — кот сделал шаг ко мне и удивлённо глянул мне в глаза. — До тебя все начинали ныть и просить меня хоть с чем-то помогать.
— Ну, я просто и дома многое делала сама, — скромненько улыбнулась я и, возможно, покраснела.
— Значит, хорошо, — Лёва повеселел. — Но не бойся, я тебе буду помогать, ведь помогал же избалованным домашним неженкам до тебя.
— Приятно это слышать, — повеселела я, хотя слабо представляла, как кот, тем более такой огромный, это будет делать.
— Давай уже распаковывайся, — домовой запрыгнул на диван и поудобнее уселся, как будто желая проконтролировать каждую вещь, что я привезла сюда.
Поставив рюкзак рядом с домовым, я начала доставать оттуда вещи и класть их с другой стороны от кота и на столик. Вопреки моим ожиданием, Лёву особо они не интересовали.
— Боишься? — спросил он спустя несколько минут наблюдений за моими действиями.
— Чего? — не поняла я.
— Первого школьного дня, волшебства, своих способностей. Или, например, меня.
— Тебя? — это действительно меня удивило. — Почему я тебя должна бояться. Насколько я знаю, домовые не должны быть злыми, да и ты значишься в моей карточке, так что всё нормально. И выглядишь ты, как милый и пушистый котик, а такой размер — это только лучшему, мне кажется. Миленького и пушистого зверя много не бывает.
Я чувствовала, что наговорила много и даже много лишнего, но от моих слов Лева замурлыкал:
— Приятно. Я спросил это просто потому, что прошлый жилец поначалу меня очень боялся. Говорил, что коты не должны быть такого размера, что я похож на дикого зверя, который может сожрать его ночью.
— Смешно, — я даже хихикнула. — Какой-то странный человек. По-моему, даже дикие коты милые. Да и есть большие породы домашних кошек. Например, ашера и … гм… забыла. Там что-то китайское.
— Мейн-кун, — напомнил мне Лёва. — Это я, моя порода. Ну, то есть. Я так выгляжу, но чисто биологически я не кот, а домовой.
— Почему так? — заинтересовалась я.
— Домовые — это духи дома, созданные мыслями жильцов. Обычно домовые невидимы и не имеют материально оболочки, но домовые у волшебников немного не такие. Если в доме живёт волшебник, то домовой становится материальным. Почему? Не мне объяснять. Это ты будешь проходить в школе. Вот такое материальный домовой может менять форму и пол. Этим обычно никто не балуется, все знакомые мне домовые уже давно с этим определись, да и особой необходимости в этом нет. Всё равно от этого способности у нас не меняются и лапами мы пользуемся только для передвижения.
— Интересно. А почему менять пол? — Лёва был разговорчив, да и рассказывал интереснее УРКа, так что я решила его расспросить поподробнее.
— У домового от этого манятся только голос. Всё остальное нам не нужно. Мы не размножаемся, как люди. А я решил быть мужского пола, потому что моих последних хозяев, которые были обычными людьми, которых убили во время революции, а в те времена было убеждение, что в доме должна быть крепкая рука мужчины. В моём случае крепкая лапа кота, — последняя фраза, похоже, была шуткой, ведь Лев тихонько засмеялся, приподняв длинные усы. Мне не показалось это смешным, но я его поддержала его улыбкой.
— Тогда почему ты в человека не превратился? Обычно люди рисуют домовых в виде маленьких человечков с длинной бородой.
— Когда-то это была вынужденная мера, — хмыкнул кот. — Если хотя бы в одном поколении в семье был волшебник, то домовой становился материальным. На животное в доме сразу бы начали охотиться, а на человечка охотилась только дети, ведь взрослые не верили в его существование, так и прятаться легче. Да, я им не завидую.
— Тогда почему ты не станешь человеком? — предложила я, закончив выкладывать вещи. — Так же было всё делать гораздо удобнее, как ты говоришь.
— Ты пропустила мимо ушей, когда я сказал, что не пользуюсь для этого лапами? — недовольно зашипел Лев, но быстро смягчился и попытался снова пошутить. — А тебе было бы приятно, если бы в этом маленьком домике с тобой жил какой-то мужик?
Домовой снова тихо засмеялся от своей шутки, но мне опять смешно не было.