— Да-да-да, Махиро прав, мы поможем.
Новоприбывшие гости вошли на кухню. Там их ждал Александр. Екатерина сказала ему отнести тарелки, но он не успел. Он посмотрел на Евгения и своими глазами умолял вызволить его из ловушки.
— Екатерина, пусть Александр пойдёт и переоденется, гостей будет встречать.
— Нет, пусть сначала поможет, а уже потом будет свободен. — Слова Екатерины были приговором для Александра. Евгений посмотрел на него и попросил прощения. Нет, они не использовали слова — им этого не нужно.
Так и прошли пятнадцать мучительных минут для Александра. Эти минуты казались вечностью. Он было канул в море отчаяния и беспомощности, но из ниоткуда появилась надежда, точнее, постучалась.
— Мам, я открою. — Этот шанс нельзя упускать. Это были его единственные мысли. «Это же Новый год, я не должен мучиться».
Когда он открыл дверь, у порога стояли гости. Их было много.
— О, Александр, дорогой, как ты? Всё нормально?
— Здравствуйте, дядя Сергей. — Это был Сергей и вся его семья: его жена Мишель и дочь Сариель.
— Ты что такой грустный? — Мишель заметила его грустный тон и спросила, что случилось.
— Что, ждал девушку?
— Серьёжа, дорогой, что ты делаешь!? — На его слова последовала бурная реакция его жены.
— Братик Александр, не грусти, мы тебе подарки принесли.
— Спасибо, Сариель.
— Нет, у него девушки. Он ждёт своих друзей. — В их разговор вмешалась Александра. Она была права: он ждал своих друзей. Сегодня их первое совместное Рождество, и он хочет, чтобы этот день запомнился надолго.
— Александр, ты что, гостей держишь у порога? — Это был друг его матери.
— Дядя Бехолдер, Вы рано. — Эти слова были личными, потому что Бехолдер часто опаздывает.
— Я-то рано, но ты гостей не впускаешь.
— Ой, простите. — Александр извинился и впустил гостей.
— Ну ты, дурачок, братец. — Эти слова Александры услышали все, но не стали обращать внимания. Сегодня Новый год, и не время ссориться.
Сразу после входа Бехолдер вручил свой подарок. Это была чёрная, как смоль, катана, а Александре и Сариель он подарил чёрную вакидзаси.
— Бехолдер, ты в средневековье? — Это были мысли всех присутствующих, кроме двоих.
— Вау, какой красивый!
— Но мой красивее. — Сариель и Александра были в восторге от подарка.
— Я же говорила, нет нужды в подарках. — В коридор вошла Екатерина и продиктовала слова, которые она сказала во время приглашения.
— Да, я помню, но эти подарки — детям.
— То есть мне нет подарков?
— А? Но ты говорила, что в подарке нет нужды.
— Я-то говорила, но ты принёс детям подарки, а нам, высокоуважаемым взрослым, нет? Как это понимать? — Её тон был язвительным, но чувствовались нотки азарта.
— Екатерина, хватит издеваться над человеком.
— Мишель, сеструха, как ты? — Екатерина просто сменила тему.
Освобождённый от гнёта Екатерины, Бехолдер приблизился к Александру и шёпотом спросил:
— Я тут услышал, у тебя девушка появилась?
— Нет, это не так! — Услышав его слова, он поник духом.
— Ах да, пока я не забыла, дайте-ка мне ваши мечи. — Вот теперь её тон был устрашающим. Детям казалось, будто воздух трескается от холода.
— А-а-а… — Александра заплакала, и за ней Сариель.
— Я верну его, когда повзрослеете. — Её последние слова были тихими, так что дети услышали лишь слово «верну».
Не успели они войти в дом, как дверь снова зазвенела, оповещая всех о прибытии новых гостей.
— Кирил и Виктор, как вы добрались? Хорошо? — Екатерина поприветствовала их холодно.
— Да, путь был хорошим. — Казалось, будто Кирил не замечает обстановку.
— Кирил, вы опоздали. — Сергей, как лучший друг, пришёл на помощь и намекнул на то, что Екатерина зла на него.
— Прости, мы опоздали. Понимаешь, на улице снег и всё такое.
— Снег? — Все в голос спросили Кирила.
— Да, на улице идёт снег. Вы что, не заметили его? — В разговор вмешался Виктор. Услышав их слова, дети хотели выбежать на улицу, но...
— Стоять! — От испуга никто не осмелился двинуться.
— Сначала покушайте, и потом я подумаю, отпускать вас или нет. — Все бунтари вернулись обратно, и начался шум. Сариель и Александра хвастались, что им подарил дядя Бехолдер. Узнав это, Виктор побежал в его сторону, и начался допрос.
— Где вы купили? Есть ещё? Можно и мне? — Эти вопросы были полны надежды.
— Виктор, не мучай его.
— Ничего страшного. — Бехолдер показал ещё одну вакидзаси и вручил Виктору. Он был на седьмом небе от счастья.