- Я просто... мимо проходил, - не нашелся я.
- Мо-ожешь зайти, - неожиданно предложил Александр. - Ра-адецки обещал по-осмотреть, что у меня с го-олосовым аппаратом.
- Прямо сейчас? - уточнил я, остро почувствовав свою неуместность.
Александр кивнул, тронул сенсорную панель и первым вошел в гостеприимно распахнувшуюся дверь медотсека. Радецки приглашающее махнул здоровой рукой и двинулся следом - неприязни в его улыбке не было.
- У сатенов же нет техники, - напомнил я, сидя верхом на стуле и глядя на то, как Радецки, раскрыв подвижные сочленения, увлеченно копается в грудной клетке вращающего головой молчаливого Александра - голосовой аппарат андроида сатен предусмотрительно отключил, чтобы не слушать какофонию звуков. - Где ты научился чинить роботов?
- На Земле, - отозвался Радецки, не отвлекаясь. - Там учится некоторый процент сатенов. По обмену.
- Почему тогда именно техника? - уточнил я, стараясь не показывать острую зависть, захлестнувшую меня от того, что сатен назвал планету, на которой я ни разу не бывал, но которую не мог перестать считать домом.
Радецки недоуменно повернулся ко мне, пожал плечом и вернулся к работе.
На соседней койке завозились, Александр дернулся было, но сатен удержал его за плечи:
- Это Шираи, - пояснил Радецки, - он хочет поучаствовать в разговоре.
Он угадал - криворогий Шираи, опутанный датчиками, фиксирующими его состояние, медленно сел на постели. Я подавил инстинктивное желание отодвинуться - тело псевдополиморфа было перекошено, как будто кто-то смешал все кости его скелета и собрал заново, наугад, не заботясь о функциональности и эстетике, мутные, затянутые пленкой глаза смотрели мимо меня.
- Нет техники. У сатенов, - пояснил Шираи, медленно поводя головой из стороны в сторону, как будто не был уверен, что повернется шея. - Симбионтика - тупиковый путь развития. Мало топлива.
- Есть же Юдан, - напомнил я, изо всех сил стараясь не смотреть на Шираи, но взгляд возвращался к сатену снова и снова.
- Есть, - согласился тот. - Не бесконечен. Юдан.
- Но техника - это не очень наш профиль, - заметил Радецки, звонко щелкнув чем-то внутри горла Александра. - Есть.
- Не понял, - честно признался я.
- Источники энергии. Мало, - Шираи дернул рукой, неловко и резко - плохо владея собственным телом и заметно злясь, что не может выразить то, что хочет. - Нужен другой. Альтернатива.═
- Разве то, что сделал ты - не альтернатива? - осторожно поинтересовался я.
- Посмотри на него, - со вздохом предложил Радецки. - Если альтернатива выглядит так, то я предпочту раздеть Юдан до ядра.
С Исотр`ой Хирой раньше не летал. Он вообще предпочитал работать с людьми, но на Тиферет хорошо платили, и пришлось сделать себе уступку - на Земле у Хироя никого не осталось, и пилот пересмотрел часть собственных взглядов. Но вот полет с кем-то из инорасцев в личном списке того, что никогда, ни при каких обстоятельствах нельзя делать, стоял у Хироя на первом месте.
Исотр`а с гримасой на лице, отдаленно напоминающей полуулыбку, щелкал клавишами пульта управления, последовательно тестировал работу систем шаттла.
- Ты хмуришься, как будто тебе что-то не нравится, - заметил он, шире улыбнувшись отражению Хироя в погашенном обзорном экране.
- Все мне не нравится, - отмахнулся пилот, бухаясь в кресло. - Я с Мухой летаю всегда.
- Приказы Син`ешаля не обсуждаются, - напомнил Исотр`а, медленно расслабляя мышцы и убирая улыбку с лица.
- И именно поэтому я сижу сейчас здесь и проверяю настройки, и проверяю тебя, и проверяю чертово кресло, и проверяю-проверяю-проверяю, - Хирой пощелкал рычагом, регулируя наклон кресла.
- Тебе не надо было пить, - заметил Исотр`а ровно. - После алкоголя ты всегда становишься нервным и скандалишь без повода. Тебе надо позавтракать и выпить кофе - на людей это обычно действует положительно.
Хирой поморгал, недоуменно уставившись на анжера.
- Ты что, жить меня собрался научить? - мрачно полюбопытствовал он.
- Я не собирался тебя учить, - ровно отозвался Исотр`а. - Я получал психологическое образование на Земле, но анжерам запрещено быть психологами для людей. Заключение врачей по этому поводу в переложении на человеческий разговорный звучит так: "Анжеры слишком бесят". Что значит "бесит"?
- То, что ты делаешь сейчас! - взорвался Хирой. - Корабельный психолог, мать мою за ногу.
- Зачем? - тут же заинтересовался анжер.
- Ни зачем, - буркнул Хирой. - Это выражение такое.
- Тебе нужно поесть, - напомнил Исотр`а. - Горячего. И обязательно кофе. Вылет через час - ты успеешь.
- Почему ты летишь со мной, а не со своим пилотом? - спросил Хирой уже ровнее, поднимаясь на ноги.
- Син`ешаль считает, что ты лучший, - отозвался анжер, попытавшись изобразить на лице что-то, не поддающееся расшифровке. - Я с ним согласен.
Когда Хирой ушел, Исотр`а еще несколько минут просто сидел в шаттле, чутко прислушиваясь, но вокруг было тихо. Анжер задумался на минуту, а потом отстучал сообщение для Тиферет по отдельному каналу.
"Какое здесь вооружение, лаоконоанна?"
"Предъявите ваш допуск", - ответила Тиферет.
Исотр`а отщелкал нужный код.
"Приветствую тебя, хокма-один, - появилось сообщение от станции. - Переписка будет уничтожена после повторного набора кода. Повторите ваш вопрос".
"Оружие", - лаконично ответствовал анжер.
"Пульсары, взрывчатые мины, портативные парализаторы, личное оружие, гарпунные пушки, сетевые пушки, радиоуправляемые взрывчатки, взрывоопасные вещества с последующей цепной реакцией".
"Вещества. На какой объем рассчитана цепная реакция одной партии вещества?"
"На любой".
"За сколько времени эти вещества уничтожат объект?"
"Не более трех часов. В зависимости от величины объекта".
"Загрузи в шаттл I-15-3-8 две партии. На всякий случай".
"Конейнеры, литера: F-14, количество: 2. Производится загрузка, - отчиталась Тиферет. - Что-то еще, хокма-один?"
"Не скучай, лаоконоанна", - отщелкал Исотр`а, снова набирая код допуска, автоматически стирающий всю переписку.
Система с негромким шуршанием грузила в шаттл ящики, помеченные литерой F-14.
В столовой были только Альма и Альги. Хирой выбрал из богатого списка завтраков, предоставляемых автоматом, омлет с помидорами и беконом и большую кружку кофе и собрался было усесться за свободный стол, но Альма приглашающе помахала ему рукой, и у пилота не осталось выбора.
Наблюдатель сидела на столе, покачивая ногой, и лениво наблюдала за тем, как Альги ест овсянку с изюмом. На взгляд Хироя завтрак более отвратительный, чем овсянка с изюмом, сложно было придумать. Робот-повар, на экране которого высвечивалось возмущенное: "На столе сидеть нельзя!" подъехал ближе, сделал вокруг Альмы суровый круг и, не добившись результата, вернулся на свое место у широкой стойки.
- Я ни разу на шаттле не летала, - сказала Альма, когда Хирой уселся рядом с Альги и принялся за завтрак. - Это страшно?
- Летать? - уточнил пилот. - Нет. Не страшно. Падать страшнее.
- Ты падал? - удивилась девушка, ее светлые серо-зеленые глаза уперлись в Хироя.
- Не падал, - неохотно откликнулся тот. - Друг падал. Давно.
- Где он сейчас? - осторожно уточнила Альма.
- В урне у родителей на полочке, - огрызнулся пилот.
В таких случаях обычно говорили "сочувствую" и опускали глаза, или неловко переводили разговор на другу тему, или делали еще что-то столь же глупое.
- Извини, - сказала Альма.═
Смотрела она не на Хироя - на Альги. Хирой проследил за ее взглядом, передернулся, но ничего не сказал.
- Ты не боишься, что мы можем не вернуться? - осторожно поинтересовалась Альма.
- Я с Мухой летаю обычно, - невпопад заметил пилот.
- Ага, я знаю. Исотр`а хороший. Хороший для ангжера и лучший штурман. Все будет хорошо, - она говорила так, как будто успокаивала себя. Как будто знала больше, чем кто угодно на этой чертовой орбитальной станции.