Эта версия была правдоподобнее остальных - всем известно, что модифицированных солдат младших классов часто отправляют на орбитальные станции для охраны, предварительно психологически "привязывая" к компетентному "ведущему", которого "ведомый" солдат слушается безоговорочно. Несмотря на это, особой любви к Альги никто не питал. Правда, боялись его теперь тоже только для виду - без очевидной опасности "ведомые" солдаты были безобиднее котят.
- Альма, милая, у нас скоро будет толпа сатенов на станции, а ты пугаешь меня своим братом? - искусственно рассмеялся я.
- Мой брат может быть хуже всех этих сатенов вместе взятых, - холодно откликнулась Альма. - До конца твоего дежурства, - она сверилась с мерцающим на запястье коммуникатором, - четыре часа. Ты отдежуришь за меня - с полуночи до четырех.
- Проведешь по документам? - спросил я с надеждой.
Альма посмотрела на меня долгим взглядом, и я пожалел, что предложил подежурить за нее. Несколько лет назад я проявлял по отношению к ней определенный интерес, тут же испарившийся при появлении на горизонте ее брата. Альма с тех пор безоговорочно выполняла все мои просьбы, и вся ее показная грубость и неохота были призваны скрыть симпатию, которую она проявляла ко мне. Будь я большей сволочью - не преминул бы воспользоваться ее особым ко мне отношением, но я действительно хранил верность, хотя потешался надо мной не один только Эктор.
- Проведу, - улыбнулась Альма так, как улыбалась только мне.
Я кивнул, выдавив из себя улыбку.═
Я не заметил, как она ушла.
"Внимание, - написала Тиферет на табло над шлюзом, - стыковка произведена. Идет обеззараживание объекта".
- Зачем? - поинтересовался кто-то в толпе. Муха кажется.
- В космосе мно-ого того, что может быть опа-асным, - произнес Александр, входя в коридор. Голосовой аппарат у него немного зависал, но на станции не было специалиста, способного починить высококлассного андроида устаревшей модели, - для живых о-организмов.
"Обеззараживание объекта произведено", - буквами сообщила Тиферет.
- Информацию, лейсаан, - запросил Син`ешаль в микрофон, подключенный к порту у шлюза.
"Лейсаан" на языке анжеров означало "детка".
"Объект поврежден. Ремонту не подлежит. Взлет невозможен. Работоспособной электроники на борту не больше шестнадцати процентов. Четыре живых объекта. Все повреждены. Двое в тяжелом состоянии. Степень и причины повреждений разные. Трое способны передвигаться самостоятельно. Открыть переборку, лаоконоон?"
Раздраженный от того, что система называла и искусственный нагас и живых сатенов одинаково - "объектами", я не сразу обратил внимание, что к Син`ешалю она обращается лично, так, как никогда не обращалась ни к кому другому. "Лаоконоон" на языке анжеров значило "дорогой".
- Да. Кислород в шлюз. Открывай переборку. Пусть выходят по одному.
"Стабилизация шлюза, - отчиталась Тиферет. - Равновесие давлений соблюдено. Кислород подан. Открываю".
Син`ешаль кивнул, отложил микрофон и шагнул к шлюзу как раз тогда, когда металлические лепестки разошлись, открывая проход.
Я видел сатенов по видеовизору, смотрел их фильмы в мировой сети и читал книги, я сталкивался с ними на орбитальных станциях, на которых работал до Тиферет, и какое-то время даже пытался изучать их ранговую систему и особенности. Только это было давно, и до сегодняшнего дня я никогда не видел сатенов-пилотов и уж, разумеется, никогда не видел сатена-капитана.
Сатен был высоким, почти таким же, как Син`ешаль, но при этом оказался почти в два раза шире, отчего выглядел крупнее и мощнее. Затянутый в черную хламиду, туго обтягивающую широкую грудь и спадающую складками на пол, он двигался, как будто плыл. У него было скуластое некрасивое лицо с острыми чертами и бледные, будто мраморные, губы. Голову сатена венчали рога, громадные и даже со стороны тяжелые. Рога чуть поблескивали, цветом напоминая обсидиан, и казалось, не имели ничего общего с живой материей.
Гость не протянул Син`ешалю руку, как это было принято у людей, а склонился в подобие поклона, неожиданно легком и изящном для своей комплекции.
- Недобрый день, Хаборилл, - холодно поприветствовал его анжер.
- Недобрый, - согласился сатен, разгибаясь и цепко оглядывая толпу встречающих за спиной анжера. Глаза у него были чернильно-черные и напоминали жидкость, плещущуюся в глазницах. - Нам нужна помощь, маар Син`ешаль.
Слова "маар" я не знал. "Капитан?" "Друг?" "Враг?"
- Я отправлю вас на вашу орбитальную станцию при первой же возможности, - сообщил анжер, не двигаясь с места и тем самым не давая Хабориллу пройти вглубь коридора.
- Это будет не очень верно с твоей стороны, - не согласился сатен. - У меня двое раненых, и Шираи после шести часов полета. Ларан ранена тяжело. Ни она, ни Шираи не переживут второго полета даже в качестве пассажиров.
- Это была просьба, Хаборилл? - холодно поинтересовался Син`ешаль.
- Про-остите, что перебиваю, капитан Син`е-еша-аль, - вмешался Александр, танцующей походкой подходя ближе. - Капитан Хабо-орилл сказал, у него есть ра-аненые. Я мо-ог бы ими заняться.
- Радецки - один из лучших инженеров Обозначенной Вселенной, - не слушая Александра, продолжил Хаборилл. Обращался он только к Син`ешалю. - Мы починим вам андроида, манипуляторы и любую другую технику, которую вы разрешите посмотреть. Вы, в свою очередь, поднимите на ноги Ларан и дадите нам приют на то время, что она не здорова. Взаимовыгодное сотрудничество.
- О чем ты мне не говоришь, маар Хаборилл? - полюбопытствовал анжер.
- О многом, маар Син`ешаль. Как и ты мне. Я расскажу, что случилось с нагасом и со станцией, - неохотно сообщил сатен. - Но позже.
- Но позже, - согласился анжер. - Сколько твоих подчиненных не могут ходить?
- Двое. У Радецки сломана рука. Он в сознании.
Син`ешаль вздохнул и повернулся к стоящей за его спиной толпе, по очереди вглядываясь в каждого. Взгляд его глаз, где по белку глазного яблока медленно перемещались разноцветные линии, задержался на мне.
- Помочь? - предложил я, задыхаясь от наглости.
- Ты самовольно ушел с дежурства, - вместо ответа напомнил Син`ешаль.
- Мы с Альмой поменялись, - выдавил я под его зачаровывающим взглядом.
Анжер как-то очень по-человечески вздохнул и махнул рукой по направлению к шлюзу.
Нагас сатенов изнутри напоминал живое существо. Трубы под потолком выпускали клубы белесого пара, похожие на дыхание, а сам нагас то и дело конвульсивно вздрагивал, как будто его била дрожь.
Мы с Александром шли по узкому небольшому коридору, в некоторых местах сильно изломанному и продавленному. Стены коридора были густо усеяны панелями со множеством кнопок необычной формы.
- Ничего не тро-огай, - предупредил андроид, заметив мое любопытство.
- У них кнопки другие, - не удержался я.
Сатены даже космические объекты строили по-другому, потому что ни люди, ни анжеры не видели смысла делать в шаттлах коридоры, но об этом я говорить не стал - вряд ли андроид мог разделить мое недоумение по этому поводу.
- Разумеется, - согласился Александр. - Их па-альцы отличаются от ва-аших или анжеров. Советую тебе присмо-отреться.
Коридор кончился неожиданно, потому что переборка, отделяющая его от кабины экипажа, была вдавлена внутрь и частично выломана. Край излома ощетинился зубьями.
Александр потрогал их пальцем, прежде чем влезть внутрь.
- Квазиживое во-олокно, - прокомментировал он.
- У них что, живой корабль? - озвучил я свою догадку.
- Квазиживо-ой, - отрезал киборг, как будто это все объясняло, и первым шагнул внутрь. В кабине экипажа, которая одновременно выполняла функцию рубки, был полумрак. Тонкие линии светящихся квазивен, впаянные в стены корпуса, едва светили, то и дело заходясь в коротком судорожном мерцании и снова выравниваясь, от чего рябило в глазах. Я не сразу увидел сатенов - их одежда тоже была прошита светящимися нитями, удивительным образом сливающимися с окружающим пространством.