Он удивительно хорошо запомнил этот день: с утра давали шоколад, настоящий, с Земли, в шуршащей обертке, а днем было запланировано несколько длинных переездов - на Каталане собирались оформить сначала станцию дозаправки на черном Юданском песке, а от нее уже расширять город. Хирою нравилось перевозить оборудование: крупногабаритная грузовая фура на мягких стабилизаторах шла ровно, а за окнами проносилась скалистая, и от того похожая на сказочный сон, чужеродная фауна Каталана, состоящая, преимущественно, из футуристического цвета лишайников и похожих на воздушные шарики на тоненьких "стебельках" деревьев. Только на работу никто из землян в этот день не вышел.
- Нам пиздец, - сказал интеллигентный, в очках по последней земной моде, Игран.
До этого никто не слышал, чтобы Игран выражался, но никто не попытался его одернуть. Все были совершенно согласны: им пиздец.
Пиздец на своем родном языке назывался тарнтримааакуунтравристрайл, а на унисе: сатены.
Сути проблемы ни Хирой, ни Игран, ни другие простые рабочие даже не поняли - руководство не спешило делиться ни информацией, ни соображениями, ограничившись одной фразой: "Ждите".
И они ждали.
Где-то там, наверху, в космосе, на планетах или орбитальных станциях, или какой-нибудь замшелой планетке, условно названной "ничьей землей", сильные Обозначенной Вселенной решали судьбу Каталана.
Рабочие жили в неведении, которое нельзя было назвать счастливым. Сначала кончился шоколад, потом начала подходить к концу другая еда. Личной связи с Землей не было, как не было и возможности выйти на планету. Стройка стояла.═
Так продолжалось полгода.
Через полгода только начатую стройку снесли, всем рабочим выплатили неустойку в размере среднего полугодового заработка и еще накинули сверху, и вывезли с Каталана на Землю.
Только тогда стало, наконец, известно, что послужило причиной: Каталан оказался отвратительно, неприлично обитаемым. Из-за недостатка времени, или старательности, или по какой угодно причине, он не был исследован досконально, существа на планете не были потенциально опасными, но возможность сосуществования с представителями Земли сводилась к тринадцати процентам, что было недопустимо мало для разрешения колонизации этой планеты. Каталан принадлежал сатенам, и они не хотели его упускать.
Возможно, все решилось бы миром: сатены бы провели закрытую акцию, выгнали людей прицельным пинком и занялись бы колонизацией самостоятельно, но в дело вмешались анжеры, выступив на защите своих протеже. Эффект это принесло скорее отрицательный, чем положительный - тяжба за Каталан растянулась на полгода.
Для многих рабочих эти полгода стали неожиданным оплачиваемым отпуском, и у них не было причин роптать. Для многих, но не для Хироя. Родители и невеста Хироя попали в катастрофу в космосе, редчайшее явление в наши дни, через несколько месяцев после начала тяжбы за Каталан - их шаттл столкнулся с космическим ломом, и с тяжелыми повреждениями на автопилоте сел на Землю.
Все то время, что Хирой провел в "отпуске" на Каталане, его семья умирала в лечебнице на Земле.═
Он не застал никого из них.
- Теперь у меня седина в волосах и куча денег, - вздохнул Хирой, делая последний глоток из банки. - Говорят, сатены планету просто купили. Только черт его знает, у кого - у нас, или все-таки у анжеров. Да и наплевать уже, - снова вздохнул пилот и эмоционально добавил: - Скоты они.
- Анжеры? - уточнил Муха.
- И анжеры тоже скоты, - согласился Хирой. - Плевать мне было, на какой планете вкалывать. И на кого вкалывать тоже плевать. Только вкалывать, деньги свои получать, а не сидеть и ждать, когда на голову свалится или благодать, или смерть. Я там чуть не сдох.
Он надолго замолчал. Муха методично пинал край консоли, но негромкий стук звучал не раздражающе, а скорее умиротворенно.
- Мне из больницы звонили. С Земли, - продолжил Хирой через силу. - Но звонок не пропустили. Там была полная изоляция. Полнейшая. Ничего не случалось. Хотелось своих убивать, пойти и кому-нибудь морду набить, только чтобы хоть что-нибудь случилось, только бы не эта пустота вокруг. Я каждый день вставал утром и думал: только бы еще денек продержаться, а завтра с утра так точно нас или заберут, или расстреляют. Мне уже все равно было, что с нами сделают - только бы закончилось все это дерьмо.
- Так и случилось? - полюбопытствовал Муха.
- Что? - не понял Хирой.
- Ну, утром вас забрали?
- Неа, - пилот покачал головой. - Вечером, поздно совсем. Слушай, а есть еще выпить?
Муха молча протянул ему нетронутую банку.
- Тахико, - обратился я к девушке, когда еда в моей тарелке закончилась, а время до дежурства еще оставалось предостаточно.
Она с усилием перевела взгляд с двери, за которой продолжительное время назад скрылся Исотр`а, на меня, как будто только вспомнила о моем присутствии.
Я ожидал каких-нибудь смелых фраз, вроде тех, какими обычно бросаются девушки: "Да, у нас роман" - или чего-нибудь в таком духе, но Такихо молчала, глядя на меня с вежливым вниманием. Мне очень трудно было привыкнуть к тому, что она - не совсем человек, ее реакции больше похожи на реакции андроидов, чем людей. Наверное, именно поэтому Исотр`а выбрал ее как объект - андроидов еще можно просчитать, живых женщин - уже нет, это даже человеческим мужчинам редко когда удавалось.
Вместо того, чтобы говорить о романе, я спросил о другом.
- Что ты знаешь о сатенах?
- Тебя интересует информация, которой я владею на сегодняшний день, или информация, которую я могу получить из Сети? - уточнила Тахико.
- Меня интересует любая информация, - пояснил я.
Тахико растянула губы в улыбке, что смотрелось немного пугающе из-за портов на ее лице.
- Ты изучал сатенов, это значится в твоем личном деле, - заметила она.
- И смог выучить только половину алфавита, а уж как зовут их политиков даже выговорить не смог, что уж говорить о названии расы на их родном языке, - повинился я.
Она снова улыбнулась и на секунду прикрыла глаза, структурируя информацию в голове.
- Сатены - одна из трех основных рас, составляющих основное население Обозначенной Вселенной. На языке сатенов название их расы произносится как "тарнтримааакуунтравристрайл", но для облегчения произношения на унисе они названы сатенами. Согласно исследованиям ученых, контакты с расами анжеров и сатенов начались для землян практически одновременно, и тогдашние жители Земли, которые, как и ты, не могли выговорить сложные самоназвания своих инопланетных союзников, дали им имена согласно Библейской мифологии на разных языках, уже не использующихся на планете. Впоследствии названия "анжеры" и "сатены" перекочевали в унис и прижились там.
Я кивнул и предложил ей продолжать - добавить мне было нечего.
- Итак, - начала Тахико, - сатены владеют тремя родоначальными планетами на территории Обозначенной Вселеной: Тан, Тар и Тал, и четырьмя колонизированными планетами, входящими в системы Колония Солнца-один и Колония Солнца-два. Каждая из систем включает в себя одно солнце и две планеты. Так же есть еще несколько планет, не входящих в две основные колонии, но колонизированных сатенами: Кибил-на-куун, Салаар-на-куун, Ракунгай-на-куун и Каталан-на-куун. Всего в распоряжении сатенов имеются одиннадцать планет. Власть сатенов сосредоточена в руках совета. Совет рассредоточен по трем основным планетам и включает в себя порядка тридцати основных членов. Так же у сатенов есть монарх, имеющий право наследования, но власть монарха не выше власти любого из членов совета, а сам монарх так же является членом совета. На сегодняшний день монарх - это просто звание, пришедшее из глубины веков. Сатены занимаются колонизацией сравнительно недолго - чуть больше ста лет, и их колонизация очень избирательна. На Карте Колонизации Космоса их колонии и потенциальные колонии помечены значком синего цвета. Сатены колонизируют планеты вне зависимости от наличия или отсутствия атмосферы, но только при наличии разумной жизни. Позднее любая разумная жизнь метаморфирует в сатенов или становится частью их систем. У сатенов крайне невысоко развита техника, но высокие способности к полиморфизму и симбиозу. Работа большей части техники сатенов, в том числе космических кораблей, основана на трансплантации и симбиозе техники и живого организма за счет слияния вероятностных структур рядов взаимодействующих нейронов. Имеет место быть такое понятие как "управление силой мысли", доступное в основном пилотам, штурманам или сатенам схожих профессий. Повторить подобный опыт на существах других рас невозможно. По половому признаку сатены делятся на мужчин и женщин, физиология сатенов близка к физиологии человека. Женщины живородящие, период беременности у женщин-сатенов длится порядка полугода, первые несколько лет после рождения ребенок не является человекоподобным существом, однако со временем изменяется...