Амега в ответ только хмыкнул и ответил в тон собеседнику:
– Полагаю, ты раньше удавишься, чем позволишь кому-то сунуть нос в твою обожаемую нору.
– Если выгода окажется выше, чем потери… – Хотен слегка пожал плечами. – То почему бы нет?
– Вот поэтому я и здесь, – расслаблено кивнул Амега в знак согласия и стряхнул с сигареты пепел.
– А зачем вам столько солдатиков? Вы их что – коллекционируете? – подал голос Джекканти.
– И коллекционирую, и выставляю, и произвожу, – ровно и холодно заметил Хотен. – Я член Ассоцииации коллекционеров военной миниатюры и председатель Гелиопейского общества коллекционеров на Эшете. Потому что серьёзная коллекция это не только способ отлично просирать деньги, – Хотен выразительно посмотрел на ухмыляющегося Синего, – но и не менее отличный способ их зарабатывать.
– Да, особенно, если кто-то берет на себя всю грязную сторону вопроса, – хмыкнул Амега.
– Это само собой, – ничуть не смутившись, согласился Хотен. – Каждый делает то, к чему он больше расположен.
Он вскрыл предложенную пачку и закурил. Курил он точно не впервые, но равнодушно и безвкусно, словно в сигарете был не табак, а подкрашенный пар для театральных постановок.
– В одном ты прав, – он демонстративно покрутил пачку в руке и бросил обратно на стол. – Обслуживание здесь на высоте.
– А как же, – почти ласково отозвался Синий, покровительственно окидывая компаньона взглядом. – Тебе не приходило в голову, что я и есть та самая рука, которая подаст тебе стакан воды в старости?
Компаньон изобразил на своём лице безмерное удивление:
– А ты всерьёз рассчитываешь дожить до этого времени?
– Для тебя, Хотен, – почти проворковал космолётчик, чуть понижая голос, но в глазах его вспыхнул недобрый и хищный огонёк, – я даже с того света приду.
– Безмерно счастлив, – уронил собеседник, выпуская в его сторону табачный дымок. – Так значит все дело в стакане воды. Амега Синий боится одинокой старости.
Хотен пренебрежительно скользнул взглядом по мальчишке.
– И не говори, – со скорбным вздохом согласился Синий. – От тебя же не дождёшься.
– Так ведь, – Хотен озадаченно и чуть брезгливо уставился на мальчишку, словно надеясь разглядеть в нем что-то особенное, незамеченное раньше. В его голосе впервые прозвучала растерянность. – Проще заказать копию в репродуктивном центре, чем…
– Это для тебя проще, – с лёгким презрением осадил его Синий. – Виртуальные бабы других и не родят. Короче, разговор к тебе есть. Как раз о нем.
Амега обернулся к мальчишке и кивнул на двери:
– А ты, Малой, гуляй на выход, дальше без тебя.
– Да как же я... – растерялся Джекканти. Обидно было до смерти: вот только-только разговор зашёл о нем, и его тут же гонят!
– Вали, вали… – отмахнулся Амега. – Если чего надо – все к искину. Она понимает космолингву, разберёшься...
***
«Вот и зачем надо было тащиться сюда в такую даль, – Джекканти бездумно бродил по одинаковым светлым и скучным комнатам. – Лучше бы я остался с Росси…»
– Оксана, – обратился он по комму к бортовому искину.
– Борт – Малому, – с готовностью отозвалась система, и сразу стало легче. Где-то там на орбите кружился родной «Чектуран», и Оксана бдительно присматривала за подзагулявшими космолётчиками.
– Малой – Ангелу. Росси, привет!
– Виделись, – не слишком любезно отозвался телохранитель. – Чего тебе надо, захребетник?
– Да я так, просто. А ты где?
Росси ответил нецензурно и в рифму. Джекканти невольно рассмеялся.
– Малой, отвали, не до тебя сейчас…
Росси сбросил вызов, а Джекканти примерно с тем же успехом обзвонил половину команды. Последним на связь вышел Чача и скучным голосом поведал, что если мальчишке нечем заняться, то у него есть ряд интересных предложений, которые он готов изложить капитану прямо сейчас. Джекканти испуганно отключился и перестал засорять эфир.
– Канни?
Виртуальная горничная красиво соткалась из розовых бабочек посреди комнаты, приветливо улыбнулась гостю.
– Чем я могу помочь?
– Мне скучно…
– В вашем распоряжении кинозал, бассейн, виртуальный корт, солярий…
– А доступ в сеть у вас есть? – встрепенулся Джекканти, вспомнив про Питса.
– Конечно! – с повышенной жизнерадостностью отозвалась Канни. – Загрузить виртуальный образ или воспользуетесь встроенной периферией?