Амега пересел за терминал. Будь на месте Лэш кто-то иной, он бы подумал, но этот источник пока его ни разу не подводил. Деньги ушли на указанный счёт.
– Входящий пакет данных по закрытой линии…
– Перешли.
Никаких авансов. Никаких предварительных договорённостей. Значит, Лэш не сомневалась в том, что Синий заплатит ей любую сумму за ту информацию, которую она раздобыла.
Амега закурил и приступил к изучению. Документов было много, но Лэш приложила к ним общую выжимку из фактов и выводов. В целом получилось примерно следующее.
На Земле, года два назад по универсальному времени, у одного очень состоятельного и известного человека пропал сын, мальчик одиннадцати лет. По предварительной версии – сбежал из дома. Долго готовился к побегу, собрал вещи, деньги. Узнал, где и как отключаются видеокамеры в доме, в каком часу меняется охрана. Улизнул из дома незамеченным и бесследно исчез.
Отец в версию побега не поверил, утверждал, что сына выманили из дома и похитили. Однако на почерк либкиндеров исчезновение ребенка не походило. Либкиндеры предпочитали не нарываться и "домашних" детей, как правило, не трогали, особенно если это были дети богатых и влиятельных родителей. Да и действовать старались быстро и наверняка. Никаких угроз или требований со стороны возможных конкурентов или недругов отца также не последовало, и полиция версию похищения не поддержала.
Тогда отец пропавшего мальчика нанял частного детектива, и тот сделал две важные вещи. Во-первых, сразу и безоговорочно поверил в похищение. Во-вторых, предположил, что за похищением стоит организованная банда, обслуживающая чьи-то частные интересы. Детектив прошерстил архивы и нашёл не менее двадцати похожих случаев случившихся на Земле в течение шести-восьми лет.
Объединяло их следующее: во-первых, все пропавшие дети были примерно одного возраста – десять-двенадцать лет и происходили из благополучных состоятельных семей. Во-вторых, исчезновение ребёнка выглядело именно как побег – собранные вещи, оставленные записки, какие-то намёки в болтовне с друзьями. В-третьих, все из них пропали бесследно и числились пропавшими без вести до сих пор, несмотря на активные поиски и обещание вознаграждения. Детектив пришёл к выводу, что преступник под чужой маской – а то и под несколькими сразу – регистрировался в сети, находил нужного ему ребёнка, виртуозно втирался в доверие и превращал будущую жертву в своего сообщника в доме. Сбежавшие дети проявляли чудеса изобретательности и изворотливости – обходили охрану, отключали камеры, сигнализации – и сами выходили навстречу похитителю.
А уж заявление детектива о том, что к похищениям, вероятно, причастен кто-то из высокопоставленной элиты, вызвало такой общественный резонанс, что полиции волей-неволей пришлось пересмотреть старые дела и снова начать расследование. С подачи журналистов преступник получил прозвище Гамельнского крысолова, а его дело мгновенно обросло мифами и легендами. Проведённые следственные мероприятия подтвердили выводы детектива, но ни на йоту не приблизили полицейских к личности преступника. Расследование продвигалось вяло. Никаких следов пропавших детей или похитителя – ни тел, ни вещей, ни точных источников в сети – найти так и не удалось. И хотя любое (даже фейковое) исчезновение ребёнка обыватели мгновенно приписывали Крысолову, сам Крысолов, видимо, предпочёл затаиться.
В итоге на предполагаемого преступника наткнулась не гелиопейская полиция, а федеральная межгалактическая, и, как водится, совершенно случайно. Фотографии пропавших детей были обнаружены в личном архиве последнего риановского фаворита – Олега Арефьева по кличке Скунс. Федералы тотчас же взяли дело Гамельнского крысолова под свой контроль. Каково же было их удивление, когда они узнали, что последняя из жертв не только жива и невредима, но и преспокойно разгуливает по космосу под прикрытием родного отца-рецидивиста. Сначала Синего даже вписали в сообщники Скунса, но быстро от этой версии отказались. Во-первых, у Синего было железное алиби – шесть лет на Дейсе, а во-вторых, бывший контрабандист проявил недюжинную активность и подтянул все имеющиеся связи, пряча сыночка от богатенького мерзавца.
Идея пустить Скунса по следу "Чектурана" вызвала в штабе споры. С одной стороны, появлялся не хилый шанс взять Скунса на горячем, а через него уже вплотную подобраться к Риану. С другой, отследить одинокий ролкер в открытом космосе – тот ещё геморрой, никаких ресурсов не напасёшься. К тому же оставался риск, что пираты опередят полицию, и судно вообще исчезнет без следа. А уж когда в дело вмешался отдел по борьбе с межгалактической контрабандой и потребовал присвоить судну и членам экипажа статус неприкосновенности…