- Ну, вот теперь осталось ждать только час и стервятники будут здесь, - опустив бинокль, сообщил Кобызев, стоящим на рубке катера Кашкарову и Лукову, - как раз успеем пообедать.
В своём предположении Кобызев ошибся на 15 минут - группа немецких самолётов появилась через час 15 минут. К этому времени на эскадре успели подготовиться к встрече. Краснофлотцы из отряда МООН, которые ещё находились на катерах, все перешли на ВК, для оказания помощи в отражении налёта. Они дополнительно встали на подачу снарядов и пополнили команды из состава экипажа, которые отвечали за противопожарную безопасность корабля. Корабельный состав эскадры немного изменил свой ордер, сделав расстояние между кораблями чуть большими, чтобы было больше возможности для манёвра.
Немецкие пилоты в этот раз учли, что все корабли имеют хорошее зенитное прикрытие и в этот раз старались сбрасывать бомбы с высоты до трёх километров, стараясь попасть в первую очередь по тяжелогруженым транспортам, на которых сразу же после захвата вывесили флаги Советского Союза.
Результата они добились, после налёта одно транспортное судно "Куритиба" тонуло после попадания в него трёх бомб, другое "Асунцион" стояло без движения имея сильный крен на левый борт дымя многочисленными пожарами. Последний транспорт "Акка", хоть и имел одно попадание, дымил, но хода не потерял. Немцы потеряли три самолёта, и два ушли в сторону Норвегии, имея повреждения. В катера никто не попал, а вот одна из бомб, таки досталась артиллерийскому ВК "Полярный лис", причём бомба попала прямо по центру корабля за дымовой трубой, две трети которой, корабль потерял, на нём же и были самые большие потери из-за налёта 36 человек убитых и раненых.
Ледяев после налёта принял решение добить из артиллерии "Асунцион", предварительно сняв всех и бойцов МООН и бывший экипаж, всё равно его бы не дотащили до Мурманска. Для этого к "Асунциону" подошли РС-514 и РС-515. Всех снятых переместили на ВК ПВО "Победитель", - там было больше места.
К моменту, когда эскадра снова тронулась, пожары на транспорте "Акка" и ВК "Полярный лис" успели ликвидировать.
В Мурманск эскадра пришла 5 апреля утром без транспорта "Акка".
Из штаба флотилии пришёл приказ об отправке транспорта "Акка", без захода в Мурманск на Архангельск. Для его сопровождения, на встречу эскадры, к выходу из Кольского залива в Баренцево море были направлены два морских охотника МО-4 161 и 163, два катерных тральщика КТ-3 и КТ-4, ПБС-1 и ВК "Мурманск". Старшим конвоя приказом по флотилии был назначен капитан третьего ранга Оточин. На "Мурманске" находился перегонный экипаж для транспорта "Акка", на нём же назад должны были забрать пополнение для флотилии около 100 краснофлотцев и десяток комсостава и переправить в Архангельск захваченных моряков с транспортных судов, для этого оставляли на "Мурманске" 20 краснофлотцев во главе с мичманом для охраны из состава МООН.
Три дня все прибывшие корабли флотилии, никто не трогал, на них занимались текущим обслуживанием вооружения и механизмов кораблей. Артиллерийский ВК "Полярный лис" встал на ремонт к морремзаводу, досталось ему сильно, его экипаж всё последнее время перехода до Мурманского порта работал в авральном режиме, устраняя по возможности все полученные неисправности и течи в корпусе корабля. Да и другим вспомогательным крейсерам: "Песцу" и "Победителю", тоже досталось во время боя.
Всего на кораблях прибывшей эскадры убитыми и ранеными за поход было 97 краснофлотец и комсостав. Это были наши самые большие потери за последний год войны, на кораблях, базирующихся в порту Мурманска. Но всё-таки уничтожение немецкого конвоя, потопление кораблей охраны и транспортов, на которых в общей сложности находилось чуть больше 400 моряков кригсмарине, да на первом потопленном транспорте было около роты солдат вермахта. И это не считая пленных моряков с транспортов ещё порядка 80 человек (в основном в экипажах транспортных кораблей были норвежцы и финны) и 100 моряков из экипажей потопленных двух подводных лодок.
О чём, я высказался на очередных вечерних посиделках за чаем и кофе, когда все посетовали на очень большие потери во время рейда. В таком случае получались потери один к восьми примерно, а это для нас вполне приемлемо, а если учесть, что раненные вернуться через некоторое время в строй, то и вообще отлично.
- Если с такой точки зрения, то да потери по сравнению с немцами незначительные, - высказал общее мнение Ледяев. За "отлично" проведённую операцию (по мнению руководства Северного флота) по уничтожению конвоя противника, он стал по представлению Командующего Мурманской флотилией контр-адмирала Кучерова, его заместителем, с одновременным выполнением обязанностей командира Временной эскадры Муромской флотилии, - должность, кстати контр-адмирала.
Кучеров высказал мысль о том, что немцы, по всей видимости, направят к входу-выходу Кольского залива ещё одну или две подводные лодки, а мы ждём подхода где-то через трое суток в Мурманск, кораблей нашей флотилии из Архангельска, которые так же сопровождают два транспорта союзников с грузами для Северного фронта.
- Можно попробовать поймать их на живца, - предложил я, - если они не отправят, свои подводные лодки вдоль береговой черты Кольского полуострова, так сказать ответка нам на потопление их каравана судов.
- Чёрт, я о таком варианте событий не подумал, - мысленно чертыхнулся Кучеров, - а решение очевидное, поставить в цепочку две-три подводные лодки от выхода Кольского залива в сторону Архангельска. При обнаружении конвоя, передав заранее сообщение, о появлении целей, спокойно поджидать подхода конвоя (Как показало время Кучеров, ошибался, здорово ошибался, немцы сюрприз подготовили, но не тот который ожидало командование Мурманской флотилии).
- Значит так, - Кучеров резко повернулся к Корнейчуку, - вы Василий Петрович должны быть готовы к выходу из порта Мурманска через два часа, выходите в составе: 513 и 514, так же с вами идут торпедные катера С-23 и С-27, Репин идёшь тоже, слышал? Старший отряда кораблей прикрытия капитан третьего ранга Корнейчук, его заместитель капитан-лейтенант Репин. Получить запас продовольствия на неделю. Под утро как раз будете на выходе из Кольского залива. Ваша основная задача не допустить прорыва до транспортов конвоя подводных лодок немцев. Желательно чтобы и они исчезли в Баренцевом море без следа. Перед выходом кораблей получите последние данные о движении наших подводных лодок у начальника штаба флотилии капитана первого ранга Газатулина, и поставишь роспись на приказе по флотилии о выходе отряда кораблей прикрытия флотилии.