Вокруг него, вымокшего, ошеломленного, стояли несколько моряков и с удивлением разглядывали, как неожиданного гостя.
— Совсем малыш еще, — с жалостью сказал один.
— Скиталец морей, — насмешливо бросил другой.
Боцман строго посмотрел на них.
— Ну вот что, братва, по местам! Отбой тревоги! — сказал деловито, и матросы послушно разошлись.
— А с тобой, — он окинул Марата недоверчивым взглядом, — придется разобраться.
Угрюмый вид боцмана не предвещал ничего хорошего.
— А чего разбираться-то? — склонил голову Марат, разглядывая лужу, растекавшуюся у него под ногами. Он старался понять, будет судно идти дальше или повернет обратно.
— Так вот как получается… — Боцман продолжал сверлить Марата зрачками. — А я-то давеча… Думал, просто так, беспризорник.
Выходит, узнал-таки…
— А я ничего… — невпопад начал оправдываться Марат. — Я просто так…
— Просто так на судно бросился? На военный транспорт? — Боцман еле переводил дыхание. — Кому другому байки трави… И на жалость не нажимай, Москва слезам не верит. Вот командир вызовет — он тебе покажет «просто так».
У Марата сжалось сердце: «Неужели высадят?»
И как бы в подтверждение, мегафонный голос откуда-то сверху потребовал:
«Боцман, нарушителя на мостик!»
— Есть! — Боцман ухватил Марата за рукав. — Ну вот, пошли.
Марат, оставляя за собой мокрый след, покорно поплелся за ним.
По пути он с удовлетворением заметил, что транспорт набирает ход. «Может, и не высадят?» — мелькнула обнадеживающая мысль.
Ему очень не хотелось покидать транспорт, на который он попал ценой таких неимоверных усилий.
На ходовом мостике было тихо и пустынно. У ветрового стекла застыл с биноклем в руках вахтенный командир. Рулевой в привычной позе стоял у штурвального колеса. Ближе всех к входу находился среднего роста худощавый моряк в кожаном реглане с меховым воротником. Несколько продольных морщин пересекали его аскетическое лицо. На голове высилась черная фуражка с белыми кантами и вышитой золотистой эмблемой. По тому, как держался и как выглядел этот человек, Марат догадался, что это и есть командир.
Гул работающих машин почти не доходил сюда. Лишь слегка вибрировали под ногами деревянные рыбины — решетчатый настил, положенный поверх металлических листов палубы. В какой-то степени это помогло Марату скрыть охватившую его дрожь.
— Товарищ командир, нарушитель доставлен! — доложил боцман и отошел в сторону, давая возможность разглядеть Марата.
— Это он, — удивленно вскинул брови командир, — нарушитель?
После невольного купания Марат выглядел еще невзрачнее, чем обычно. Глядя на его тщедушную фигуру, командир никак не мог поверить, что такой человечишко мог причинить столько беспокойства и тревоги экипажу целого судна в ответственный момент выхода в боевой поход.
— Так точно, он, — подтвердил боцман, уловив подлинный смысл командирского недоумения.
Командир поежился, словно стряхивая с себя всякие сомнения, и подошел к Марату.
— Совсем мальчишка еще, — сказал как бы про себя и подчеркнуто строго, официально спросил: — Кто такой? Откуда?
Марат, не поднимая головы, разглядывал решетчатый настил под ногами.
— Днем все у причала околачивался, — вставил боцман. — Видел я. Думал, просто так, заблудший под ногами мешается. А оно вон как вышло. Хитрый, видать.
— Хитрый, — сурово усмехнулся командир и вдруг повернулся к вахтенному: — Следовать заданным курсом. Полный вперед! — И Марату: — Так что же, молчать будем или объяснимся? Имя у тебя есть?.. А фамилия?..
Марат ликовал: полный дали. Значит, высаживать не будут. На это он и рассчитывал. Теперь можно и раскрыться.
— Марат я… Есипов.
— Ага, Марат, — удовлетворенно подхватил командир. — Хорошее имя. А сколько тебе лет?
— Шестнадцать. — Марат солидно кашлянул и поправился: — Семнадцатый.
— А чем ты докажешь, что тебе шестнадцать и ты именно Марат Есипов?
Чем он мог доказать?
— Чего? — Марат непонимающе глянул на командира из-под бровей.
— Документы у тебя есть?
И тут документы подавай. Откуда они у него?
— Были, — смело соврал Марат и стал шарить по карманам, где хранил все свои дорожные пожитки. На всякий случай шуранул за пазухой. — Совсем недавно были… А вот нет… Наверное, утонули.
Он растерянно посмотрел вокруг, словно документы его могли оказаться и где-то здесь, на мостике.
— Ага, утонули, — с готовностью повторил командир, который, видимо, другого ответа и не ожидал. — А куда ты, если не секрет, путь держишь?