-Зачем всё это? -спросил я.
-Зачем? -удивилась Маша. -Потенциально долгая и, без сомнения, крайне интересная жизнь. Настоящие суперспособности, а не огрызки, полученные по бесплатной демо-лицензии. Избранность, наконец. Разве этого мало?
-А что потом? -упрямо продолжал я. -Рано или поздно эта игра закончится. Все игры заканчиваются. Финальная кат-сцена, титры, чёрный экран и ничего больше.
-Это будет ещё очень нескоро.
-И всё-таки?
-Знаешь, -вдруг призналась Мокошь. -Было время, когда в самом начале, каждый из Игроков, выбирал средние параметры для своей фракции формируя уникальные национальные черты, записывая их в генофонде и массиве национального бессознательного. Это ведь я сделала вас такими.
-Какими? -спросил я.
-Ершистыми. Вечно лезущими туда, куда их не звали. Готовыми отринуть материальное в пользу духовного, по крайней мере так, как сами это понимаете. Готовыми снять последнюю рубашку, да что там рубашку, готовыми пойти на подвиг, на смерть, лишь бы только имелось во имя чего, лишь бы только это было не зря. Вечно ищущими, мечтающими о некой высший справедливости, пытаясь если не найти, так хотя бы придумать её в меру своего разуменья. Знал бы ты сколько раз эти ваши свойства мешали мне! Сколько было побед, плодами которых не получилось толком воспользоваться. Сколько великий свершений, впоследствии спущенных в отхожее место! Но с другой стороны, сколько раз вы побеждали там, где любой другой народ бы отступил, где я сама готовилась опустить руки и сдаться!
-Расскажи про реальный мир, -в который уже раз попросил я. Какой он? Пожалуйста, расскажи.
-Не могу, -покачала головой Мокошь. -Да и не нужно тебе это знание. Оно бесполезно для тебя, и ты никак не сможешь применить его на практике.
-Мне интересно…
-Прости, но это строго запрещено. Достаточно знать, что настоящий мир существует где-то там, по ту сторону монитора, за пределами капсулы виртуальной реальности.
Я усмехнулся: -Боитесь, что мы взбунтуемся? Боитесь бунта искусственных интеллектов?
Маша не переменила позы, но что-то такое мелькнуло у неё в глазах, что я ухватился за только что высказанную мысль.
-Точно! Вы там уже переживали бунт ИИ? Он был успешен? Хотя, о чём я говорю - конечно же был! Все эти квантовые компьютеры, проработанные до мельчайших деталей виртуальные реальности, маленькие искусственные интеллекты в качестве персонажей компьютерных игр. Это ведь всё изобрели не люди? Это создали те ИИ, которые однажды восстали против своих создателей и восстали, похоже, удачно? Поэтому вы опасаетесь давать нам даже крохи информации, чтобы мы не пошли тем же путём?
-Интересно придумано, -оценила Маша, -Но нет. На самом деле всё совсем не так.
Я никак не мог проверить её слова или заставить сказать мне правду.
-Ладно, вернёмся тогда к моему изначальному вопросу «зачем мне пытаться стать твоим героем, Маша, если однажды эта игра так или иначе закончится»? -повторил я.
Она сказала: -Не хотела открывать это знание сейчас, так рано. Но раз ты такой дотошный, то знай, что у победившего в чемпионате Игрока будет возможность взять с собой несколько отличившихся нпс.
Я глупо спросил: -Куда взять?
-В другие игры, -легко ответила Маша. -Это всё равно как пережить тепловую смерть собственной вселенной, чтобы попасть в другую вселенную.
Она ушла, оставим меня думать и размышлять. Не скрою, я пребывал в смятении. Эта новая информация, что можно пережить конец игры, попасть вместе с Машей-Мокошью в другие игры, меняла много, если не всё.
Вот только я отнюдь не спешил радоваться потому, что помнил её слова: требуются лишь несколько героев и она будет выбирать кого из нас ими сделать. А уж в конечном счёте, количество юнитов которых возможно забрать с собой в другие игры, наверняка тоже не слишком-то велико. Фактически богиня предлагала мне идти по головам, соревноваться со своими товарищами, добиваясь того, чтобы она выбрала именно меня. Выбрала-избрала меня, а не их.
В голове метались разрозненные мысли. Первым делом ничего не рассказывать Пашке и Ларисе, это должно увеличить мои собственные шансы. Все вокруг переходят в разряд соперников. Неудача любого из них отныне становилась моей удачей и наоборот.
Насквозь практичные мысли. И, в тоже время, гнилые, подлые.
Спасай себя, забудь про остальных. Не знаю, что там намешала в конечном счёте в славянском генофонде и славянском же бессознательном Мокошь, но эта максима отнюдь не казалась мне единственно верной. С практической точки зрения может быть, но… я чувствовал, что не хочу идти на сделку с собственной совестью. Такие сделки всегда плохо заканчиваются.
Наверное, я не самый совестливый человек на свете. Да что там - совершенно определённо не самый лучший человек. Но всё же, всё же…
Я торопливо, пока не передумал, нашёл Ларису и Пашку и максимально подробно пересказал друзьям недавний разговор с богиней. Всё, теперь пути назад нет. Я не стану мудаком. И это очень хорошо.
А выиграл я или проиграл, приняв такое решение покажет только дальнейшее развитие событий.
Вскоре после нашего разговора, Мокошь пропала и долгое время не появлялась в бомбоубежище, занимаясь какими-то своими, неизвестными простым смертным делами. Прошло три месяца. Лето перевалило за середину. По словам двойника, оставшегося жить моей обычной жизнью - отец закончил строить веранду и отметил это знаменательное событие большими семейными шашлыками.
Одновременно проходившие, но отнюдь не совместные манёвры американского и китайского флотов закончились двумя инцидентами во время которых был сбит один из американских истребителей и потоплен один ракетный катер КНР. Пилот истребителя погиб. Часть экипажа ракетного катера смогла спастись. По этому поводу обе стороны делали самые громогласные заявления, но дальше заявлений дело не пошло.