Оказавшись в большом зале, мои глаза разбежались от обилия мельтешащих туда и сюда людей и гомона голосов. Я узнал Ларису, только когда она взяла меня под руку.
-Привет, Лариса.
-Привет, Саш, -кивнула она.
-Сама ему всё расскажешь что и как, -бросил Семён. -Мне ещё за одним «беглецом» надо ехать.
Он исчез так быстро, что я даже не заметил. А Лариса потащила меня куда-то в сторону, где оказались составленные вместе столы, за которыми сидели несколько человек перекусывая. Наткнувшись сразу на нескольких двойников, причём не только двойных, а и тройных тоже, я сбился с шага. Четыре полностью одинаковых женщины сидели за одним из столов, сосредоточенно запивая горячим чаем подсохшую пиццу и прочий фастфуд. Они были полностью одинаковые, вплоть до одежды, как будто их скопировали совсем недавно, на днях или даже только сегодня.
Самое странное, что никого из двойников, тройников или четверников (а как ещё их назвать?) я не знал. Это не были слуги Мокоши. Скорее они походили на учёных из этого самого центра ядерных исследований. Однако Мокошь никогда не копировала «обычных» людей опасаясь попасть под ненужное внимание арбитра.
-Лара, что происходит? - спросил я.
-Садись, ешь, -сказала она. -Даже если не хочешь - всё рано ешь. Скоро нам обоим понадобятся все силы.
Подтянув поближе ближайшую коробку с пирогами, она сходила к куллеру и принесла две большие чашки с чаем. Я машинально отпил глоток - так сладко, будто выпил разогретой фанты или ещё какого-нибудь лимонада. Сколько ложек сахара она умудрилась сюда насыпать?
-Пей, -сказала Лариса. -Так надо.
-Ты обещала всё объяснить, - напомнил я продолжая оглядываться.
Размноженные учёные не являлись самым странным, что было вокруг. Чуть дальше от обеденных столов я приметил множество знакомых лиц и даже саму Машу-Мокошь. Она стояла, закрыв глаза, перед каким-то запертым на замок контейнером с мигающими на панели светодиодами. Вокруг Мокоши и таинственного контейнера размером, примерно, с небольшой холодильник стояли кругом знакомые мне лица, как и я, входившие в ближний круг лидера славянской фракции.
Если честно, то всё происходящее напоминало какой-то низкопробный фильм на тему колдовства, оккультизма и сектантства. Низкобюджетный потому, что никаких видимых спецэффектов я не замечал. Они просто стояли неровным кругом, а вокруг толпились ещё несколько человек. Прямо на моих глазах один человек вывалился из круга и на ватных ногах, шатаясь, побрёл в нашу сторону. Его место тут же занял другой, из числа стоящих рядом и непонятный процесс продолжился.
Тем временем, Егор (разумеется, я узнал его. Все уцелевшие слуги Мокоши прекрасно знали друг друга хотя бы по именам) добрёл до столиков с едой и плюхнулся через стол от нас. Немного посидев, словно отдыхая от тяжкого пути в пару десятков шагов, он принялся запихивать в рот всё, без разбора. На моё негромкое приветствие, Егор не обратил внимания, продолжая есть, словно бы первый раз за несколько дней.
Не добившись ответа от Егора, я повернулся к Ларисе, с самым твёрдым видом, собираясь получить от неё объяснений тому, что здесь, сейчас происходит.
Видимо уловив мой настрой, девушка быстро сказала: -На многое не рассчитывай. Я сама мало что понимаю.
-Рассказывай с самого начала, -попросил я.
-После того как ты уехал, почти сразу приехали Катя и Семён. Они собрали всех, кто остался и привезли сюда. Мокошь уже была здесь. Похоже она больше не опасается отдавать прямые приказы обычным людям. Видел спецназовцев? Мне кажется, что она теперь скорее страшится нападения других игроков, чем расследования арбитра.
-А это кто? -спросил я показывая на четырёх одинаковых женщин закончивших принимать пищу и встающих из-за стола.
-Учёные из этого института. Кого-то из них Мокошь забраковала и отправила по домам, а других размножила, и они вот уже третий день работают без перерыва, а спят в спортивном зале.
-Зачем? - не понял я.
-Кажется Мокошь хочет как можно скорее закончить что-то, но, похоже, не успевает.
-Что именно закончить?
-Не знаю, -призналась Лариса. -Какое-то новое оружие. Или технологию. Что-то по профилю института.
-Ладно, -я провёл рукой по волосам приглаживая их и посмотрел в сторону круга, обступившего Мокошь. Сама она так и стояла, замерев перед перемигивающимся светодиодами контейнером. Из круга выпал ещё один участник и его тут же заменил другой человек, а выпавший немного постоял и захромал в сторону столов с едой.
-Это ещё что за детский сад «солнышко»? И где Пашка, не вижу его здесь?
Лариса немного нервно рассмеялась. Мне стало приятно от того, что в даже такой ситуации я смог её рассмешить.
-Паша, как и другие, отлёживается. Этот процесс… Сложно объяснить. Там не просто стоишь, взявшись за руки. Из тебя как будто вытягивают что-то невидимое. Может быть саму жизнь. После этого всегда очень сильная усталость, страшно хочется спать, но ещё больше хочется есть. Причём тянуть это что-то Мокошь может только из своих людей, тех, кого она когда-то впустила в ближний круг. Обычные люди для этого не годятся.
-Вот почему Семён сказал, что людей не хватает и особенно их не хватает прямо сейчас! - догадался я.
-Добро пожаловать в ряды батареек для неизвестной херни, -подал голос Егор, про которого я, честно говоря, успел позабыть. -Мы здесь кушаем, спим и стоим кружочком взявшись за руки. Это всё, что мы тут делаем.
-Звучит довольно хреново, -заметил я.
-Поверь, на самом деле всё ещё хуже, -заверил он меня.
Спустя неполных полчаса я смог лично убедиться в его словах. Из круга выпали сразу двое и мне, с Ларисой, пришлось встать вместо них. Не знаю, что там такого вытягивала из нас Мокошь и куда она потом это всё девала, но ощущения были самые противные. Как будто ты каменная статуя где-нибудь на площади и каждый проходящий мимо откалывает от тебя по крохотному кусочку. Ты чувствуешь, как становишься меньше, но ничего не можешь с этим сделать. Можешь кусать губы, сильнее сжимать руку партнёра с той или с другой стороны, но сойти с места или разорвать цепь нельзя. И процесс заканчивается лишь после того как из тебя заберут большую часть, оставив только хрупкую оболочку, пустую, выеденную изнутри.