Марк медленно встал, потирая ушибленную коленку, руки разодраны в кровь об асфальт, оглянулся, пытаясь понять, что произошло. Какой-то парень исчез за поворотом.
- У тебя кровь, - Стелла подошла поближе, он слегка отодвинулся. – Плохо работают, идиоты. Ты мог бы уже убить меня. Если бы был психом.
- Я не псих, - он разозлился, порвали его любимые джинсы с дырами. – А вот вы – да. Стремные у вас игры, переодеваетесь, прячетесь, телохранители повсюду.
- Тебе в аптеку надо. Пошли, - она схватила его за руку, потащила за собой, он послушно пошел. – По дороге все объясню.
- То есть как, никогда не жили одни? – Они сидели на скамейке, пили кофе из стаканчиков, Марк, весь в пластыре, все пытался представить это и не мог. Он сразу после универа переехал в город, с родителями встречался только по большим праздникам. – А когда учились?
- Мы не учились, - Стелла уставилась на стену с объявлениями, столько обрывков чужой жизни. – Не учились, не спали под открытым небом, не терялись в незнакомом городе, не покупали продукты, - уточнила, - до прошлой недели. Никогда не оставались одни, пресса или слуги, или люди папочки. Мы за эти две недели больше узнали, чем за всю предыдущую жизнь. – Она улыбнулась, толкнула ногой пакеты с продуктами. – Про скидки, например. Или что я готовить совсем не умею.
- Совсем не умеешь? – Марк повторил на автомате, чудная девчонка, зовет всемогущего продюсера «папочкой».
- Умею заваривать лапшу в коробке и варить яйцо. А яичница всегда прилипает, - Стелла вспомнила, она тут мило болтает, а там Ликс и Тай сидят голодные. – Нужно возвращаться.
- Я помогу, - Марк схватил три пакета в одну руку, и еще два в другую. – Донести. Могу показать, как готовить. – Смутился, кажется, он напрашивался в гости. – Если ты хочешь, конечно. Вы же прячетесь.
- Пошли, - она махнула рукой, - туда, за эстакаду. К заброшенной фабрике Стеккера. – Улыбнулась ему, он вдруг застеснялся. – Жутко надоели яйца всмятку и прятаться.
Натали отпустила водителя у дома, осталась стоять на тротуаре, еще не поздно все отменить. Нет, решительно развернулась на одном каблуке, такие свидания не отменяют.
Через полчаса она спустилась на лифте, большая сумка через плечо, вызвала такси, назвала адрес маленького театра. Там она и провела вечер. По крайней мере, ее вещи, ее сумка, ее телефон остались там. В другой одежде и темном парике она вышла с черного хода театра, для надежности прошла еще несколько кварталов прежде чем поймать такси. Продиктовала адрес из одноразового мобильника, небольшой китайский ресторан на окраине. Но и это была не последняя точка маршрута, «шпионские игры», она закрыла глаза, у нее было минут сорок, чтобы все еще раз обдумать.
Шеппер не подвел, она жадно читала его бумаги, он пользовался только бумажными носителями, не доверял имейлам и интернету.
- Это точно?
- Он готов приехать и сам все рассказать, - Шеппер скривился в улыбке. – Кусочек славы и немного денег. – Не понял ее реакции, кажется, ее затошнило. – Не совсем то, на что мы надеялись, но хоть что-то.
- Хорошо, я должна понять, как это использовать. Не говорите пока никому, - подмахнула чек не глядя, заставила себя улыбнуться, прощаясь с ним, Шеппер внезапно был неприятен. – Лекс, до эфира меня не беспокоить.
Сразу после шоу, она все решила, для начала надо выяснить все до конца, набрала на новом мобильнике, случайно выбранный из ее личного запаса одинаковых одноразовых телефонов, знакомый номер. «Я все знаю. Надо встретиться», тут же бросила трубку, теперь его ход. Через минуту пришло сообщение, место и время встречи.
- Привет, Месси, - плохо освещенная набережная, на полмили никого вокруг, его пальто она узнала сразу, он стоял прямо под уличным фонарем. – Я все знаю.
- Привет, Тали, - он приветливо ей улыбнулся. – Нашла их логово?
- Нашла доктора Густаккера, - она не улыбнулась в ответ, жадно ждала его реакции, он дернулся и побледнел.
- Дурак, - он не отвернулся, принял удар достойно. – Я – дурак, нельзя было бросать тебе вызов. Не думал, что тебе хватит времени докопаться до этого. – Признал поражение, тут же перешел в нападение. – Чего ты хочешь, Тали?
Натали пристально и молча рассматривала его, «чего она хочет, в самом деле?», медленно прошла к бетонному парапету, оперлась на него.
- Я – отличный журналист, Месси. Я живу тем, что разбираюсь в людях. – Краем глаза заметила, как он кивнул, она рисковала больше его, приехав на эту встречу. – Я должна понять. Почему ты не использовал это?
- То есть, почему я, великий манипулятор чувствами других, не стал подставлять ребят под удар? Хорошего мнения ты о моей морали, - Месси тянул, перебирал варианты, произошла единственная вещь, которой он боялся.