— Это не пластик, — заметила она, поднося пешку к глазам. — И не стекло.
— Я думаю, это алмаз, — сказал Дэн.
Нэлл изумленно посмотрела на него.
— Откуда это у тебя?
— Принес из сегодняшнего сна, — ответил он и снова отхлебнул кофе.
— Из сна?
Тот кивнул.
— Мы играли в шахматы. Я белыми… а черные играли сами за себя. Белые фигуры были прозрачны, черные… были черными. Я проиграл.
— И на что вы играли? — спросила Нэлл, против воли ощущая холодок, стрельнувший по позвоночнику. — Надеюсь, не на твою бессмертную душу?
Дэн улыбнулся.
— На свою бессмертную душу я бы играть не стал. Мы играли просто так.
Нэлл еще крутила в руках алмазную пешку, когда дверь кают-компании снова отворилась, и в зал вошла Марика. На ее плече сидела угольно-черная крыса, очень похожая на ту, что когда-то спугнул с ее колен Том.
— С добрым утром, дорогие коллеги, — весело сказала биолог, подходя к раздаточному лотку и забирая контейнер с завтраком. — Мы с Магдой решили позавтракать.
— Как интересно, — пробормотал Дэн, провожая их взглядом. — Она что — тоже будет есть?
— Не знаю, — ответила Марика. — Заодно и проверим.
Она села на стул и открыла свой контейнер. Псевдокрыса с любопытством повела носом. Усы на ее мордочке заходили туда-сюда. Потом она слезла с плеча Марики ей на руку, а оттуда — на стол. Понюхала овсянку с изюмом, понюхала стакан с горячим кофе. Длинный крысиный хвост напружинено висел в воздухе, не касаясь поверхности стола.
— Может, снимешь ее? — раздраженно поинтересовалась Нэлл. — Мы здесь едим все-таки.
— Напрягает? Извини.
Марика осторожно взяла крысу в руки и опустила ее на пол.
— И давно она у тебя? — спросил Дэн.
Биолог, казалось, задумалась.
— В углеродном исполнении — пару дней, — ответила она. — А так почти год. Когда она была живой, она была подопытной крысой из пятой контрольной группы. Я взяла ее к себе после начала эпидемии. Крысы — социальные животные и очень страдают от одиночества. Я не хотела, чтобы она была одна.
Дэн посмотрел под стол.
— Дитя, не надо глодать мои туфли, — укоризненно произнес он.
У Нэлл появилось ощущение, что эти двое уже созрели для психушки.
— Марика, — тихо сказала она. — Ты ведь понимаешь, что это не Магда.
Та подняла на нее глаза.
— Это Магда, — спокойно возразила она. — Просто она не захотела возвращаться.
— Куда возвращаться?
— В себя. В свое тело. Ей было слишком хорошо с ним.
— О чем ты вообще говоришь?
Марика кушала, рассеянно следя за черной фигуркой, шныряющей по полу.
— Первое слияние Си-О здесь, на Юноне, было не с Алексом, — объяснила она после паузы. — Оно было с Магдой. Он предложил ей уютную темную норку, и она вошла туда, ничего не боясь. Она всегда была дружелюбной, любопытной и смелой.
— Но ведь крысы не разумны, — растерянно проговорила Нэлл.
Марика пожала плечами.
— С точки зрения Си-О мы тоже не разумны.
— Почему ты так думаешь?
— Непрозрачны сами для себя, не можем создавать Слепки, слишком подвержены инстинктам.
— Ты с ним разговаривала?
— И не один раз.
Нэлл посмотрела на нее с изумлением.
— И как, если не секрет? — небрежно спросил Дэн.
Марика пристально посмотрела ему в глаза.
— Именно так, как ты подумал, — ответила она.
Дверь снова открылась, и в следующую секунду что-то черное стремительно метнулось к ним через весь зал. Нэлл даже не успела толком испугаться, как углеродная крыса мигом вскарабкалась по ноге к Марике на колени и ловко залезла к ней в рукав куртки.
— Я не понял, что происходит, — медленно сказал Том, по-прежнему стоя в дверях.
— С добрым утром, Том, — отозвалась Марика. — Бери завтрак и садись к нам. Ты же не боишься крыс? Это крысы тебя боятся, правда, девочка моя?
Из ее рукава на секунду высунулась черная мордочка и тут же всунулась обратно.
Том перевел взгляд на Нэлл, потом на Дэна. Нэлл улыбнулась ему, но взгляд Тома оставался тяжелым. Он подошел к раздаточному лотку, взял контейнер с завтраком и сел за стол, не сводя с шевелящегося рукава пристального взгляда.
Марика вздохнула.
— Объясняю еще раз. Это Магда, моя крыса. Тело у нее теперь другое, но душа осталась прежней. Так что не надо делать вид, что я прячу под курткой гремучую змею, Том. Расслабься. Все хорошо.
— Знаешь, я предпочел бы гремучую змею, — спокойно возразил тот.
— Это потому, что ты любишь все контролировать, — отозвалась биолог. — Потому что гремучая змея тупа и предсказуема. А с ним ты уже ничего не контролируешь и контролировать не можешь. Вот я и говорю — расслабься, капитан. Тренируй свой дзен.