Серое Крыло пошевелил усами, пряча улыбку. Котятам едва исполнился месяц, а бедная Черепаший Хвостик уже не знала ни покоя ни днём, ни ночью. Что-то будет, когда эти сорванцы подрастут?
- Ты не боишься выводить их из оврага? - с тревогой спросил он.
- Надо же им когда-то выйти из лагеря, - резонно возразила Черепаший Хвостик. - Мы не пойдём далеко, просто выйдем наверх и посмотрим на мир.
- А я поймаю мышь! - пропищал Совиный Глаз.
- Хочешь, я пойду с вами? - предложил Серое Крыло. - Вдвоём нам будет проще справиться с ними.
- Правда? Конечно, это будет просто замечательно! - не скрывая своей радости, промяукала Черепаший Хвостик. - Ну, котятки, вперёд!
Котята с оглушительным визгом бросились карабкаться вверх по склону, Черепаший Хвостик со всех лап побежала за ними, а Серое Крыло, обогнав всех, выбежал на пустошь и остановился, проверяя, всё ли спокойно.
Котята ошеломлённо замерли на краю оврага.
- Ой, какое всё огромное! - промяукал Галечник. - Я и не думал, что мир такой большой!
- Мир гораздо больше, чем эта пустошь, - сказала Черепаший Хвостик. - Помните, я рассказывала вам о том, как долго мы шли сюда от высоких гор?
- А мы скоро пойдём в те горы? - спросила Воробьиная Песенка.
- Только не сегодня, - ответил ей Серое Крыло. - Сегодня вы должны исследовать места вокруг лагеря.
Они с Черепашьим Хвостиком медленно побрели по пустоши, стараясь не отходить дальше, чем на два хвоста от оврага. Котята вприпрыжку семенили за ними и с оглушительным писком гонялись за бабочками в высокой траве.
«Как же это чудесно - видеть мир глазами котёнка!» - растроганно думал Серое Крыло.
Совиный Глаз прыгнул на гусеницу и расплющил её лапой.
- Ага, я её убил! - завизжал он. - Я охотник!
Серое Крыло был на седьмом небе от счастья. Казалось, рождение котят принесло мир и покой в лагерь. Никто больше не бросал обвинения Длинной Тени, никто не требовал, чтобы он стал вожаком, в лагере словно забыли о той злополучной ночи. Однако Длинная Тень продолжала избегать Серого Крыла и вообще держалась с ним очень холодно.
«Зачем она тогда так поспешно ушла? - в который раз спрашивал себя Серое Крыло. - Останься она на поляне, услышала бы, как я дважды отказался занять её место! Надеюсь, она не считает меня вероломным хитрецом, который спит и видит, как бы её обойти?»
Недоверие предводительницы больно ранило самолюбие Серого Крыла, но в это утро он был слишком счастлив, чтобы думать о Длинной Тени.
«Пусть сидит на своей скале, пусть видит, как чудесно мы проводим время!»
Ветерок и Утёсник несколько раз заходили в лагерь проведать своих новых друзей и, как обещали, показали им немало хороших мест для охоты. Серое Крыло надеялся, что Длинная Тень в конце концов сменит гнев на милость и позволит одиночкам переселиться в овраг.
Он расслабился, наслаждаясь жарким днём и солнечным теплом, припекавшим спину. Как приятно было вдыхать запах разогретой солнцем шерсти Черепашьего Хвостика! Серое Крыло с наслаждением втянул носом воздух и вдруг насторожился. Он почуял запах ещё одного кота, смутно знакомый и, что ещё более странно, напоминающий о территории Двуногих.
«Это точно никто из наших или из котов Чистого Неба, это не Утёсник и не Ветерок…»
- Болтушка! - громко ахнула Черепаший Хвостик.
Серое Крыло оторопело уставился на толстенькую кошку. Ну конечно, это была та самая кошка, с которой Черепаший Хвостик жила у Двуногих! Что она тут делает?
Болтушка подошла ближе и смущённо кивнула Черепаший Хвостик, которая не ответила на её приветствие. Серое Крыло сощурился. Он запомнил Болтушку весёлой и разговорчивой кошкой, но сейчас она выглядела непривычно грустной и напуганной.
«Черепаший Хвостик говорила, что Болтушка долго скрывала от неё правду о том, что Двуногие сделают с её котятами. Неужели она поэтому такая грустная?»
Котята бросились к Болтушке и запрыгали вокруг неё, но взрослые коты не проронили ни слова, молча разглядывая кошку с территории Двуногих. Серое Крыло почувствовал слабый запах крови, исходивший от шерсти гостьи, приглядевшись, он заметил глубокие царапины на её лапах и боках.
Черепаший Хвостик, видимо, тоже увидела это.
- Кто это сделал? - мягко спросила она, указывая хвостом на раны Болтушки.
Несчастная кошка уронила голову и всхлипнула. Серое Крыло шкурой почувствовал её боль и отчаяние, но продолжал молчать.
Черепаший Хвостик подошла к Болтушке и потёрлась носом о её ухо.
- Ну же, скажи мне, - попросила она. - Не бойся.
- Да, - вмешался Серое Крыло. - Мы тебе не враги.