Надежда жарко забилась в груди Грома.
«Ну конечно! Если мы будем мокрыми, огонь нас не опалит!»
Он прыгнул в воду и как следует погрузился. Вода оказалась ледяной, но Гром стиснул стучащие зубы и терпел, пока не вымок до последней шерстинки. Потом он выскочил на берег и помчался к огню.
Длинная Тень и Лунная Тень всё ещё стояли на горящей поляне. Огонь смыкался вокруг них, дым затягивал всё вокруг.
- Длинная Тень! - проорал Крик Галки. - Выбирайся! Мы идём за Лунной Тенью!
- Я его не брошу! - донеслось сквозь рёв пламени.
- Ты должна! - взвыл Крик Галки. - Мы с Громом сейчас придём за Лунной Тенью, так что не путайся у нас под лапами, если не хочешь, чтобы мы все сгорели! Там нет места для четверых!
Несколько мгновений не было слышно ничего, кроме треска огня и надсадного кашля Серого Крыла.
- Ты даёшь слово? - раздался наконец звенящий голос Длинной Тени. - Ты даёшь слово, что не бросишь моего брата на смерть?
- Мы даём слово! - прокричал Гром. - Мы сделаем всё, что в наших силах!
Снова воцарилось молчание, потом Гром заметил какое-то движение за пылающими кустами. На миг Длинная Тень мелькнула над пламенем, но так низко, что Гром испугался, как бы она не сожгла себе живот. Потом кошка неуклюже упала на траву и повалилась набок, хрипло дыша.
- Приведите Лунную Тень! - прохрипела она.
Гром сглотнул.
«Мы должны справиться! Если у нас ничего не получится, Длинная Тень никогда нас не простит».
Несколько мгновений он молча смотрел в огонь, собираясь с силами, готовясь прыгнуть прямо в пекло.
«Это же безумие! Неужели я решусь… но что ещё мне остаётся делать?»
- Нет, Гром! - закричала Дождевой Цветок. - Ты слишком молод, останься, я пойду с Криком Галки!
- Вперёд! - одновременно с ней скомандовал Крик Галки.
Вот так и получилось, что Грому не пришлось отвечать на благородный порыв Дождевого Цветка. У него просто не оказалось на это времени. Подстёгнутый приказом Крика Галки, Гром сорвался с места, зажмурился - и бросился в огонь. На миг невыносимый жар опалил его, но потом он очутился по другую сторону возле Лунной Тени. Несчастный кот скорчился на последнем пятачке не тронутой огнём земли и жалобно выл, вздрагивая всем телом, когда искры падали на его шкуру.
- Встань, - подтолкнул его Крик Галки. - Тебе придётся пройти сквозь огонь. Не бойся, мы с Громом пойдём по бокам и примем весь жар на себя, но ты должен идти как можно быстрее. Понял?
Лунная Тень поднял на него остекленевшие от боли глаза, в которых плясали языки пламени.
Гром засомневался было, услышал ли раненый слова Крика Галки, но Лунная Тень с усилием кивнул и поднялся.
Гром и Крик Галки встали по бокам от него и снова повернулись в сторону огня.
- Идём! - прохрипел Крик Галки.
Они с Громом рванулись вперёд, подталкивая и таща за собой обессилевшего кота. Гром взвыл от опаляющего жара, но пересилил боль и продолжил идти. Его шкура мгновенно высохла, он задыхался от вони палёной шерсти и скулил от боли в обожжённых подушечках лап.
Неожиданно всё закончилось. Они очутились на другой стороне. Гром и Крик Галки опустили Лунную Тень на землю и повалились рядом, а Облачник и Пёстрая Шёрстка бросились к нему.
- Поторопитесь, - подал голос Зыбкая Река, кивая Грому и Крику Галки. - Бегом в реку и окунитесь как следует, на вас шерсть тлеет!
Крик Галки с разбега вбежал в реку и окунулся - раздалось громкое шипение, облачко пара поднялось над водой. Гром со всех лап кинулся следом, и ледяной холод речной воды показался ему настоящим блаженством.
- Получилось! - выдохнул он, выныривая из реки.
Крик Галки махнул хвостом.
- Мы чудо-коты, скажи?
Гром невольно замурлыкал от смеха. Потом, охваченный внезапной усталостью, он вышел на берег и повалился на землю. Мокрая шерсть прилипла к бокам, было немного холодно, зато боль прошла. Отдохнув, Гром встал и подошёл к Серому Крылу, который по-прежнему лежал на боку, пытаясь отдышаться.
- Как ты? - с тревогой спросил он. - У тебя ожог на задней лапе…
- Со мной всё нормально, - сиплым шёпотом оборвал его Серое Крыло. - Ожоги у меня не смертельные, а шерсть новая вырастет. Пожалуйста, не надо вокруг меня суетиться!
Гром опешил от его резких слов. Чем он заслужил раздражение Серого Крыла? Разве он сделал что-то плохое? Почему Серое Крыло даже не похвалил его за храбрость и спасение Лунной Тени?
Гром в смятении отошёл в сторону и огляделся. Место, где они очутились, пока ещё не было затронуто пожаром, но задерживаться здесь надолго было опасно.
Поймав взгляд Зыбкой Реки, Гром повернулся к нему.