- Зачем ты так сильно отшвырнул того кота? - нервно выпалил он в спину Чистому Небу. - Драка закончилась, он и так был побеждён. Всё обошлось.
- Обошлось? - взвился Чистое Небо, хлестнув хвостом. - Посторонние коты проникли в наш лес, ходили по нашей территории! И это ты называешь - обошлось?
- Они не проникали, они жили здесь до нас, - непонимающе пробормотал Гром. - Значит, они имеют право тут ходить, правда же? - он помолчал, подбирая слова, потом выпалил: - И, кстати, у меня есть своё мнение. Я уже не котёнок!
Чистое Небо резко остановился и вытаращил глаза на Грома. Его длинные когти глубоко вошли в землю, терзая траву.
- Ты что, пропустил все мои уроки мимо ушей? - прошипел он. - Мы должны быть готовы защитить себя от будущих опасностей, а это значит, что здесь больше не будет никаких других котов, кроме нас! - Чистое Небо взглянул на притихшего Грома, голос его слегка потеплел. - Конечно, у тебя есть своё мнение. Я просто поставил на место этого наглого кота, так что не бери в голову, приятель. Но ты должен понимать, что наш дом нужно беречь и защищать. Ты же согласен с этим, правда?
- Ну… ну да, - пробормотал Гром. Что ещё ему оставалось сказать? Конечно, он хотел, чтобы лесные коты жили сытно, безопасно и счастливо… даже если пока их жизнь язык не поворачивался назвать счастливой.
Повесив хвост, Гром поплёлся обратно в лагерь.
«Что я наделал? - уныло спрашивал он себя. Коготь сомнения больно ворочался в его сердце. - Может быть, напрасно я сюда пришёл? Надо было остаться с Серым Крылом…»
Но ему тут же стало стыдно за своё малодушие, невольная мысль показалась трусливой и предательской.
«И всё-таки… всё-таки я совершенно не понимаю, что я делаю - и, главное, зачем».
Гром молча уставился на удаляющуюся фигуру отца. На сердце у него было тяжело.
«Как бы там ни было, но сейчас я здесь. Назад пути всё равно нет…»
Ещё совсем недавно Гром отдал бы полжизни за счастье жить вместе с отцом, но сейчас эта жизнь душила его.
«Где-то сейчас Зыбкая Река? Неужели он всем расскажет о сегодняшней стычке?»
Гром всем сердцем надеялся, что этого не случится.
«Ужасный день… Как бы я хотел, чтобы ничего этого не произошло!»
Глава XIX
Серое Крыло сидел перед входом в пещеру, в которой теперь жил вместе с Черепашьим Хвостиком и её котятами, и любовался малышами, резвившимися на дне оврага. Трое озорников с радостным писком карабкались друг на друга и скатывались на землю, поднимая тучи мусора и сухой листвы.
«Когда Дождевой Цветок сказала, что у нас и так полно забот, я и не догадывался, насколько она права! - подумал Серое Крыло. - Сам не знаю, чем я занимался целыми днями до появления котят».
Постепенно Серое Крыло начал погружаться в дрёму, разморённый солнцем и покоем, но не успел он провалиться в сон, как к нему побежала Воробьиная Песенка.
- Серое Крыло, иди играть с нами! - пропищала она, останавливаясь прямо перед его носом.
Серое Крыло широко зевнул, чуть не вывернув челюсти, и с усилием поднялся.
- Угу, - пробормотал он. - И что я должен делать?
- Ой, Совиный Глаз будет лисой, - затараторила Воробьиная Песенка, вприпрыжку сбегая на дно оврага впереди него. - А мы должны убегать от него… то есть от неё… пока она нас не сцапала!
«Что ж, неплохая игра для тренировки полезных навыков, - одобрительно подумал Серое Крыло. - Когда-нибудь эта игра может спасти им жизнь!»
Когда Серое Крыло и Воробьиная Песенка спустились на дно оврага, то сразу увидели Совиного Глаза, который грозно расхаживал перед Галечником и тоненько шипел, скаля зубки.
- И-ииии, я страшная лиса, - вопил он во всю силу своих лёгких. - Сейчас я тебя съем!
- Не-еет! - завизжал Галечник. Он ловко отпрыгнул в сторону, увернувшись от броска брата, повалился на спину и замолотил лапами в воздухе.
Совиный Глаз развернулся и бросился на Воробьиную Песенку. Его сестра дождалась, когда он подбежит совсем близко, а потом с оглушительным писком кинулась в сторону, перекувырнулась через голову и покатилась по сухим веткам.
Тогда Совиный Глаз с рычанием ринулся к Серому Крылу, воинственно размахивая коротеньким хвостиком.
- Берегись! Я самая злая лиса во всём лесу!
Серое Крыло оскалился и тоже зарычал на него:
- А я больше самой большой лисы!
Совиный Глаз прижал уши и изумлённо вытаращил глаза.
- Ой, боюсь! - пропищал он, давясь от смеха. Не выдержав, он тоненько взвизгнул, шмыгнул в сторону, шлёпнул Серое Крыло лапой по уху и отбежал на безопасное расстояние.