- Ты уверена? Это совсем не похоже на Грома!
- Если ты мне не веришь, - оборвала её Обгоняющая Ветер, - сходи и посмотри на то место, где мы с Колючим Утёсником похоронили Дымку.
- Какую Дымку?
- Кто такая Дымка? - загалдели со всех сторон.
Серое Крыло пошатнулся, услышав о смерти ещё одной кошки, но заставил себя смолчать и дождаться рассказа гостьи.
- Дымка была одиночкой, - начала Обгоняющая Ветер. - Это была маленькая серая с белым кошка, она жила на опушке леса. Мы с Колючим Утёсником нашли её тело. Она была страшно истерзана, все бока в царапинах и чудовищная рана на горле. Вокруг всё было в крови… На траве сохранился запах Чистого Неба… и Грома.
- Этот шелудивый кот снова расширил свою территорию, - прорычал Колючий Утёсник, заглушая вопли изумления и ужаса, поднявшиеся в овраге. - Но на этот раз ему пришлось совершить убийство, чтобы сделать это.
Коты вскочили со своих мест, отовсюду неслись визг и вой. Крик Галки и Треснувший Лёд забегали по оврагу, вскоре к ним присоединились Дождевой Цветок и Пёстрая Шёрстка. Возмущённые, испуганные и разгневанные, коты собирались в группки и горячо обсуждали услышанное. Собрание превращалось в хаос.
- Постойте, это ещё не всё! - провыла Обгоняющая Ветер, взывая к тишине. - У Дымки было двое котят. Мы с Колючим Утёсником обшарили все кусты вокруг логова Дымки, но ничего не нашли. Котята пропали. Я думаю, что или их убил Чистое Небо, или они убежали в лес, не дождавшись матери. Но котята совсем маленькие, они не выживут одни. Вы понимаете, что происходит? - голос Обгоняющей Ветер задрожал от ярости. - Чистое Небо расширяет свою территорию и не остановится ни перед чем ради лишнего клочка земли! Если мы немедленно не дадим ему отпор, то потеряем все, что у нас есть. Сейчас нельзя доверять никому - даже Грому!
«Всё, что у нас есть? - возмущённо повторил про себя Серое Крыло. - С каких это пор эта одиночка называет наше - своим?»
Он сидел, стиснув зубы, а вокруг него бесновались и рычали коты.
- Убийство котят - это преступление, которому нет прощения! - услышал Серое Крыло звенящий голос Черепашьего Хвостика.
- Что будем делать? - прорычал Треснувший Лёд.
Серое Крыло повернулся к Галечнику, который снова подобрался ближе и прильнул к его боку.
- Это и есть то ужасное, что тебе приснилось? - тихо спросил он.
В широко распахнутых глазах котёнка стоял ужас, однако он выглядел слегка озадаченным.
- Нет… - пролепетал он. - Я точно не знаю, но мне кажется, это страшное ещё не случилось… Это будет скоро, но… ещё не сейчас.
Серое Крыло в недоумении покачал головой. Ему очень хотелось верить котёнку, но он не мог представить себе ничего ужаснее, чем то, о чём рассказала Обгоняющая Ветер.
«Новая беда в лесу… когда же это кончится?»
Пока он говорил с Галечником, шум стих, и над оврагом зычно разнёсся голос Крика Галки:
- Нам нужен вожак!
Серое Крыло непонимающе вскинул голову и увидел, что все коты смотрят на Обгоняющую Ветер, продолжавшую стоять на скале. Даже Длинная Тень, бросив смущённый взгляд на Серое Крыло, перевела глаза на одиночку.
Серое Крыло растерялся. Он просто не знал, что ему делать. С одной стороны, он ещё не вполне оправился от болезни, а с другой, ему не хотелось складывать с себя обязанности вожака, тем более, что Длинная Тень не проявляла никакой готовности заявить о своём праве на предводительство.
«Неужели все… неужели они все хотят, чтобы нас возглавила Обгоняющая Ветер? - с недоумением думал Серое Крыло. - Но ведь она вчерашняя одиночка!»
Он откашлялся, почувствовав, что отмалчиваться дольше уже нельзя.
- Длинная Тень, может быть, ты…
Но Обгоняющая Ветер бесцеремонно перебила его, обращаясь к котам, жадно глядевшим на неё. На Серое Крыло она при этом даже не взглянула.
- Я предлагаю собрать отряд и отправиться к Чистому Небу, - громко сказала она. - Нужно выяснить, что случилось с котятами!
Собравшиеся одобрительно загудели.
- Если он убил их, я своими когтями спущу с него шкуру! - прорычал Треснувший Лёд, вонзая когти в песок.
- А я помогу! - прошипел Крик Галки.
Серое Крыло предпринял ещё одну попытку взять ситуацию в свои лапы.
- Отличное предложение, Обгоняющая Ветер, - сказал он, вскакивая с земли. - Ты и Колючий Утёсник согласитесь пойти со мной? Кроме вас я возьму с собой Черепашьего Хвостика и Облачника. - Он повернулся к Треснувшему Льду и Крику Галки и резко добавил: - Нет, вы оба останетесь в лагере. Я не допущу никаких шкуроспусканий до тех пор, пока мы не узнаем, что случилось.