Идея захватила маленького Фокса. Ну как же, проекторы самых разных «фигурок» можно поместить в его мозг, мозг живого человека. В детстве, еще до поступления в интернат, Фокс пытался создавать воображаемых человечков, чтобы те жили в ящичках внутри него. Увы, мало что получалось. Человечки появлялись и какое-то время «жили». А потом теряли «жизненную силу», стоило мальчику отвлечься или забыть про них.
С мышиным королем вышло иначе. Сказка очень нравилась Фоксу. Его впечатлил образ многоглавой мышки, которую в оригинальной версии жестоко убил страшный Щелкунчик. Зачем тому дали саблю? Король хотел всего лишь сладостей, за которые поплатился жизнью.
Мальчик проплакал всю ночь. Так сильно он горевал по умершему в сказке замечательному герою. Тот любил сладости, и он сам их очень любил. Роднила также общая страсть к подземным путешествиям. Это давало лишний повод верить в возрождение древнего героя. Что в итоге и вышло, пусть не совсем традиционным образом.
Однажды Фокс проснулся и услышал внутри тонкий голос. Тот благодарил за почитание древних героев, причём отличался от привычной речи цифрового помощника. Мальчик подумал, что забыл отвязать имплант от ресурсов сети. Однако диагностика не выявила технических проблем. А тонкий голосок иногда появлялся, особенно в моменты накала страстей.
«Это один из человечков из ящичков в моем мозгу!» – подумал тогда Фокс. Мышиный король никак не пояснил мальчику свое происхождение. В конце концов, он же выступал частью личности и не обладал собственными знаниями. Только со временем их контакт наладился, правда, оказался в основном односторонним: мышиный король говорил, но ответы не слушал.
Мальчик рос, становился взрослее, проходил подготовку. О своём умении разделять «я» на части он никому не рассказывал. Однако проявление особых качеств замечали. Трудно скрыть фанатичную и непонятную для окружающих любовь к старой сказке и одному из её персонажей.
Фокс желал видеть, трогать сказочного короля. И он так радовался подаркам, которые каждый год пополняли коллекцию игрушечных фигурок до интерната и, кажется, во время обучения. Хотя тут память подводила, образы выходили расплывчатыми.
В итоге нельзя сказать, что Фокс выпустил мышиного короля в мир. Он просто сам стал им, недаром же прозвище оказалось столь прилипчивым. А голос «настоящей» многоглавой мыши из сказки продолжал звучать в голове, предупреждал об опасностях, требовал обратить внимание на ошибки. Иногда советы попадали в цель, иногда промахивались. Но всегда давали Фоксу ощутить себя не одиноким в этом мире.
Сейчас, когда возникли трудности с завершением гонки и оказался труден путь к транспорту, опять зазвучал голос старого знакомого. Он требовал от Фокса снова и снова проверять системы гравимобиля. «Помнишь, как положился на свой ум? – шептал внутренний голос. – Забыл обо всём на свете и стрелял сигнальными ракетами в снежную кучу. Вот умора! В снежную кучу – ракетами!»
Фокс буквально слышал этот смех, который исходил от человечка из ящика в его голове. Как же стало не перепроверить всё ещё раз перед вылетом? Полмира можно отдать, лишь бы этот смех, который заставлял краснеть от стыда, не повторялся.
К счастью, условия в кабине гравилёта улучшились. Вместе с ними пошёл на спад пережитый стресс. Фокс совсем-совсем расслабился, снял и положил рядом шлем защитного костюма. Ворот костюма он давно расстегнул, хотя до идеи снять «доспехи» всё же не дошёл.
Улучшение обстановки придавало уверенности; тревожные мысли отступили. Фокс ещё раз проверил маршрут, который предлагал киберпилот. Осталось уточнить детали взлета и предстоящей посадки, а после этого – отправляться в путь.
«Проведи последний тест, – попросил внутренний голос. – Узнай в сети новости о "Синем пламени". Вдруг предстоит лететь не в родное поселение, а сразу на базу готовящейся экспедиции? Ты вообще понимаешь, кто и где её готовит?»
Фокс задумался. А ведь дельный совет, пусть и получен от самого себя! Действительно, почему он решил, что нужно лететь в родное поселение? Потому что так сказал Мартен? Но что, если ситуация за время, пока он сражался с техникой, изменилась?
Да и приёмный отец говорил о базе. Но точно ли эта база совпадает с местом распределения гоночных маршрутов, как подумал юноша? Фокс решил всё ещё раз проверить и открыл импланту полный доступ к ресурсам сети.
Глава 11
Фокс предоставил полный доступ к импланту, и привычный поток информации сразу хлынул в мозг. Обычно поступают наоборот и стараются обеспечить постоянный доступ импланта к сети. Однако Фокс, особенно в ипостаси Мышинного короля, считал иначе и чаще изолировал интеллектуальную систему в мозгу от внешних воздействий.