Конечно, низкая температура замедляет скорость всех химических реакций, в том числе и ферментативного расщепления белков и полинуклеотидов. Но ведь не останавливает!
И за тысячелетия они успевают проделать свою разрушительную работу. Потому даже если клетки и их структура кажутся на первый взгляд невредимыми, генетический материал в них все равно оказывается разрушенным.
Главное достижение экспедиции Бернара Бюига — разработка методики извлечения мамонтов из грунта и их транспортировка.
ИДЕЯ ГОСПОДИНА КАЦУФИМИ
Еще один энтузиаст — японец Гото Кацуфими — решил взглянуть на проблему под иным углом зрения. По профессии он — ученый-селекционер.
Несколько лет назад удалось провести успешный эксперимент по оплодотворению коровы семенем мертвого быка, и родился вполне симпатичный теленок. Нельзя ли сделать нечто подобное и с мамонтами? — подумал, видимо, господин Кацуфими. Ведь на Земле и поныне живут их близкие родственники — индийские слоны, и это родство доказано биохимическими исследованиями. Так что если удастся найти в мамонтовой туше замороженные сперматозоиды, можно надеяться и на успех дальнейшего эксперимента по оплодотворению ими яйцеклетки живой индийской слонихи.
Однако сотрудники Палеонтологического института Российской академии наук, специалисты по мамонтам Ирина Доброво и Евгений Мащенко, не разделили оптимизм японца.
Идея оплодотворения индийской (точнее, азиатской) слонихи, по мнению Евгения Мащенко, теоретически заманчива, но практически не выполнима. Если мамонты погибали естественной смертью, какое-то время они оставались на поверхности при плюсовой температуре. В этих условиях достаточно 2–3 часов для того, чтобы началась деструктуризация (разрушение) белка. Если даже мамонт провалился, скажем, в трещину и сразу попал в слой вечной мерзлоты, который за прошедшие десятки тысяч лет ни разу не оттаивал, шансы на успех тоже весьма невелики: хотя генетический материал хранится в наиболее компактном и защищенном виде, для того, чтобы туша мамонтенка остыла с 38 градусов по Цельсию (нормальной температуры живого мамонта) до отрицательных величин, нужно примерно полсуток.
Этого срока вполне достаточно для необратимого разрушения клеток наиболее чувствительных тканей, в том числе и половых желез…
А ЕСЛИ ПРОЧЕСТЬ ГЕНОМ?
Поэтому в настоящее время обсуждается еще одна возможность возрождения мамонтов. Нужно, считают специалисты, произвести полную расшифровку геномов слона и мамонта с последующей заменой в слоновьей клетке всех разночтений на «мамонтовую» версию, а затем клонировать эту клетку.
По оценке, полученной на основании единственного пока расшифрованного гена мамонта (правда, не из ядра, а из митохондрий — внутриклеточных образований, имеющих собственную ДНК), в наследственных текстах древнего и современного хоботных не совпадают примерно 5–7 процентов «букв». Казалось бы, немного… Однако на деле необходимый для расшифровки и клонирования объем работы и затрат трудно даже вообразить: идущая сейчас полным ходом расшифровка генома человека потребовала труда сотен ученых из десятков стран в течение многих лет и обошлась в миллиарды долларов.
В общем, можно предположить, что нынешний рекламный бум разразился в основном потому, что мамонт Жаркова — первая находка такого рода после того, как стало возможным клонирование млекопитающих. Это и дало новую жизнь старой мечте о возвращении короля ледниковой фауны в мир живых существ.
Французский исследователь Б.Бюиг показывает, как ледовый куб с мамонтом транспортировался по воздуху российскими вертолетчиками.
ЗООПАРК ЮРСКОГО ПЕРИОДА
Так что же, не стоит и надеяться увидеть когда-нибудь лохматого великана в зоопарке по соседству со слонами?
Пожалуй, это случится не скоро, но и ставить крест на идее не стоит. Уж слишком заманчивые перспективы она сулит. В самом деле, если ученые сумеют досконально разобраться в тонкостях процессов замораживания и размораживания биологических тканей — это откроет грандиозные перспективы для практического освоения анабиоза.
Люди, больные неизлечимыми сегодня болезнями, участники межзвездных экспедиций получат возможность сделать перерыв в своей жизни, перенестись во времени на десятки, а то и сотни лет. Больные станут здоровыми, а астронавты, не постарев нисколько, достигнут самых дальних миров…