Юпитер медленно закрыла глаза. Выдохнула сквозь зубы. О том, чего ей больше хочется - обнять или придушить рыжего, девушка решила подумать позже.
— Что это было?
— Мистер Уайз решил перестать дышать, а я решил, что не согласен, — пояснил доктор Гато бесцветным голосом.
— Но все эти аппараты… разве они не для поддержания жизни?
— А, техника! — брезгливо отмахнулся Макс и указал по очереди на собственные нос и уши. — Вот мои аппараты. Их не обманешь. — Спасибо. Помолчали. Из палаты один за другим стали выходить люди, удивленно поглядывая на пол, где примостилась парочка. Юпитер даже не сразу сообразила, что кто-то настойчиво пытается отдавить ей ногу. - Эй! Ты еще кто? - наконец воззрилась она на какую-то технику чуть меньше табуретки. Неопознанный робот с завидным упрямством пытался переехать ее левый ботинок. - Клининговый бот, — вяло отозвался Макс и оттолкнул машину подальше. Автоматизированный коллега королевы издал благодарный писк и продолжил свой путь в объезд, но очень скоро остановился самостоятельно у правой ноги Юпитер. - У вас что, о роботах-пылесосах не слышали? – девушка попыталась пнуть неказистый аппарат по примеру Макса. В этот раз прием не вызвал ничего, кроме жалобного писка. - Слышали, думаю, и не о таком, - откликнулся медик, слабо представляя меж тем, о чем идет речь. - Но вы же знаете, Ваше величество, бюджет такая сладкая штука - то слизнуть кого потянет, то сразу кусок откусить. — Сталина на вас нет, — тупо процитировала Юпитер свою русскую бабушку, которая свято верила только трем вещам на свете. Что есть нужно с хлебом, что свистеть в доме нельзя и что все на свете невзгоды можно было доверить исключительно товарищу Сталину, начиная от бандитов-чиновников и заканчивая непослушными правнуками. Робот продолжал тупить. В глухой тишине больничного коридора его писки в унисон с бьющим в окно штормовым ветром добавляли жутковатой атмосферы. Юпитер вдруг подумалось, что, если бы она передвигалась с таким звуком по своей работе, - клиенты бы ее седьмой дорогой обходили. Эх, какая идея пропала. — Что такое «сталина»? — заинтересовался Макс, подтягивая машину к себе. Под изрядно исцарапанной панелью оказались какие-то провода и колонна похожих пластин, в которых Стингер не так давно опознал подделку. Вынув несколько шнуров из гнезд, парень со знанием дела принялся тереть контакты о грубую ткань рукава. — Давно умерший правитель, к которому некоторые люди с моей родины все еще взывают за справедливостью, - фыркнула Юпитер. — А! Местный культ мертвого бога? Таких много по Вселенной, — трактовал по-своему Макс. — У вас что, даже уборщики этими табличками отчитываются? - ткнула королева в столбик знакомых предметов. — Нет, это накопители видеорегистратора. — Швабра с видеорегистратором. Не думала, что до такого доживу. А вы не только в медицине разбираетесь, доктор! — Кому охота в ночную смену их писки слушать? — резонно заметил Макс. Шнуры были возвращены на место. Космическая швабра, счастливо пискнув, покатилась по своим делам. — А вот скажи, — вдруг вспомнила Юпитер, — …прошлой ночью, когда ты ссорился с профессором, я слышала, что у тебя была какая-то идея, о которой он не хотел слушать? Рыжий неуверенно почесал за ухом. — В академии я учился у одного профессора. Обожал его лекции по генным модификациям. В высшей степени мудрый интеллигентный человек. А как он давал материал! А его научные работы по… — Э-э-э? — Да, да, извините! В общем, руководство держало его из-за научных степеней, но вся академия считала немного "ку-ку" из-за увлечения ликанами. Он был буквально помешан именно на этой теме. А я числился его аспирантом, и… я подумал… вы будете не против… если я ему уже написал? Последнюю фразу Макс выговаривал как признание в убийстве, и Юпитер даже почудилось, что доктор умудрился-таки прижать уши. — Вы только не подумайте, что я пользуюсь ситуацией или хочу кого-то пропихнуть… — Тише, тише! Макс, честное слово, тебе надо поработать над уверенностью. С чего я должна быть против, если ты говоришь, что человек специалист? — Просто, понимаете… он последнее время вроде как не высовывается. Какие-то разногласия с серьезными людьми. Но думаю, что мое письмо не сможет оставить его равнодушным.
— Он опасен? — на всякий случай насторожилась Юпитер. Ну почему ей даже на профессоров везет как утопленнику? — Опасен? Нет! Старику хорошо за семьдесят и на обновление он не собирается. Сам не знаю, в чем дело. На курсе сплетничали, что в молодости он перешел дорожку кому-то из власть держащих. Вот и двинулся человек в науку - благо в межгалактическом сообществе умных людей ценят и берегут. — Да неужели? — Мозги — это деньги. Мимо пропищал довольный жизнью клин-бот. Юпитер проследила за ним пустым взглядом. Девушке не давало покоя чувство, что от нее постоянно ускользает нечто важное. — Думаешь он чем-то поможет? — Ликантанты по природе своей одна из самых сложных генсборок. Вся беда во въедливых инстинктах, которые сильно влияют на человеческую половину. Взять хотя бы их стайность. Я могу лечить человека, могу ликантанта, наверное, даже ликана смогу, если кусаться не будет, - усмехнулся этот потрясающий универсал. — Будь он обычным ликантантом, и половину моей работы сделала бы его стая, просто находясь рядом. А тут полуальбинос, который по факту своего появления на свет жить не должен. Например, вы знали, что альфа такой стаи может приказать раненому члену своей группы, и у того остановится кровотечение? Просто запретит ему умирать. Это, конечно, скорее исключение, чем правило, но я лично видел этот процесс. — Но он не просто живет! — взорвалась Юпитер. — Макс, он выживал в таких местах и при таких обстоятельствах, где никто бы не выжил. Нужна стая - сделай ее из меня. Что хочешь делай, но не вздумай списывать Кейна со счетов! — Вы ему не сестра и ликонтанта делать из вас поздновато, — миролюбиво заметил рыжий, так что Юритер стало неловко. — Извини. Помолчали. — Какая-то не правильная вы королева, ваше величество, — внезапно огорошил рыжий, с ухмылкой. — Разговариваете на равных, даже извиняться умеете, что делать в общем-то не обязаны. — Уж какая получилась, — устало фыркнула Юпитер. — Но так и знай, я приму это за комплимент, — добавила она с улыбкой и стала смотреть, как доктор медленно краснеет. — Загораете? — Стингер вынырнул над ними из полумрака так неожиданно, что оба синхронно вздрогнули. Добыча сплайсера оказалась небогата, хотя (как отметила Юпитер) это смотря с какой стороны посмотреть. Над найденными Апини видеозаписями действительно кто-то поработал, но так беспощадно, что о подлоге догадался бы кто угодно. Девушка могла поспорить с этим утверждением на досуге. Из технических объяснений Стингера она не поняла ровным счетом ничего. Зато сам солдат, услышав, как доктору Гато пришлось возвращать сослуживца к жизни, посмотрел на него иначе. — С одной стороны, нам все еще нечего предъявить, — бормотала Юпитер, ходя по коридору из стороны в сторону. — А с другой, надо быть полным идиотом, чтобы не понимать, что дело нечисто. — И с третьей, что нас всего на пару шагов обходит какая-то криворукая зараза, — зло откликнулся Стингер и от досады зарядил кулаком о дверь. — Там все попросту с корнем вырвали и заменили на пустые блоки. Если не искать специально, можно списать на глюк во время операции. Да и кому нужны стандартные видеоматериалы, которые автоматически обновляются раз в год по протоколам? Честное слово, будь у нас больше времени и серьезной проверке уже на основе этих фактов можно было бы дать ход. Но притащить сюда, — он кивнул на обстановку за окном, — … независимую комиссию с учетом всех бюрократических проволочек будет смерти подобно. Для некоторых в прямом смысле слова. — Знать бы, что именно от нас прячут, — беспомощно развел руками Макс. — А так можно тыкать пальцем в космос до бесконечности. — Может, мне со всем этим просто пойти к руководству и поговорить на своем втором языке? — от безысходности предложила Юпитер и, неловко споткнувшись о назойливого уборщика, зашипела от боли в ушибленной ноге. — Не мог же этот гад предусмотреть всео-о-о… О!