— Не то чтобы я спала, но вы на часы смотрели, мистер Уайз? - раздался вместо приветствия слегка возмущенный, но знакомый голос капитана.
— Привет, капитан! А вы поверите, если я скажу, что даже не знаю количество часов в ваших сутках? — со смесью радости и облегчения проговорила Юпитер. На том конце повисло секундное молчание.
— Ваше Величество? — наконец осторожно уточнила Диомика и тут же задала самый логичный вопрос: — Что у вас опять стряслось?
Обрадованная очередной победой Юпитер как могла коротко обрисовала ситуацию, после чего в коммуникаторе надолго повисла гнетущая тишина. Юпитер неловко облизала пересохшие губы. — Капитан?
— Да… да, прошу прощения, — спохватилась Цинь. — Я просто пытаюсь… А вас что, даже не встретили по протоколу?
— Возможно они пытались, но мы слегка друг друга не поняли, — отозвалась девушка. Рассказывать капитану о том, как в обход всех протоколов попросту обматерила всех встречающих, ей показалось излишним.
— Понятно, — коротко заключила капитан, хотя понятного в этой истории казалось мало. — Я просто пытаюсь понять, есть ли хоть малая доля случайности в происходящем, - задумчиво произнесла она и напряжённый голос отчего-то очень не понравился Юпитер. — Видите ли, не далее как трое суток назад меня временно отстранили от службы за якобы превышение полномочий, — подчеркнуто бесстрастным тоном сообщила женщина. — Команду распустили, — тяжелый выдох - единственное, что выдавало эмоции Диомики. Но Юпитер хватило и этого, чтобы понять, какие чувства обуревают душу женщины.
— А превышение, это… — неловко уточнила Юпитер, хотя кажется уже начала понимать, о чем пойдет речь.
— Помощь Вам на Юпитере. Да, — Ппосто подтвердили в комуникатор. — По мнению высшего руководства, я вторглась в политический процесс раздела власти.
— Что!? — Юпитер ушам своим не поверила. — Да что за бред! Вы эвакуировали нас с места похищения, чему сами были свидетелями!
— Буду благодарна, если Ваше Величество лично донесет это до ушей моего руководства. Потому что к моим словам они остались глухи, — ядовито проговорила Диомика и тут же повинилась. — Я-то что. Команду жалко. Взять всю ответственность на себя мне даже шанса не дали. Ребята, все как один, встали на мою сторону. Саботажники, бездна их побери! — беззлобно обругала Диомика личный состав. Юпитер горько усмехнулась. Ей не нужно было видеть лица собеседницы, чтобы почувствовать, сколько гордости и тепла исходило от этих слов. Команда была единым преданым до мозга костей организмом, не пожелавшим мириться с произволом верхов.
— Уж не сомневайтесь, я им много чего сообщу, если выберусь отсюда! — клятвенно пообещала девушка. — Подождите-ка! А трое суток назад это же получается…
— Время операции мистера Уайза, я полагаю, — подтвердила капитан.
— Бездна!
— О том, что это совпадение, вы не думаете, — выдала капитан скорее утверждение, чем вопрос. — Кто-то очень умело дергает за ниточки вокруг вас Юпитер. Хотя бы по поведению легиона… Вам же никто не сказал, что ваша предыдущая рекурсия стояла у истоков их основания? И до смерти королевы Серафи легион подчинялся напрямую ей.
— Не думаю, что в нынешней ситуации это хоть что-нибудь значит, — устало откликнулась Юпитер.
— Это смотря для кого, — задумчиво хмыкнула Диомика. — Так или иначе одной вам там делать нечего. А официально Эгида в структуры Легиона не полезет. Но если вы дадите мне немного времени, я попробую что-нибудь придумать.
— Я не могу допустить, чтобы вы еще больше пострадали, — покачала головой Юпитер. — Мы близки к отчаянному положению, это правда. Но я не хочу тянуть за собой кого-то еще. Вы и так едва не погибли из-за меня.
— А знаете ли вы, Ваше величество, как немного людей вашего положения и статуса готовы произнести те же слова, что и вы? — задумчиво проговорила капитан минуту спустя. Юпитер даже не нашлась, что ответить.
— Э-э-э, простите, не совсем вас поняла?
— Да так, мысли вслух. Будьте на связи, Юпитер. Я позвоню вам, как только буду знать наверняка.
И не дождавшись ответа, капитан отключилась.
10 часть
— Чего знать? — спросила Юпитер тишину. Но ответа было ждать неоткуда и, тяжело выдохнув сквозь зубы, Юпитер откинулась на спинку стула. Впору было завыть от бессилия. Она устала, как каторжник, голова разболелась, ноги ныли, а бесконечный день не принес ничего, кроме новых вопросов. Наконец, отложив коммуникатор, Юпитер собралась спать, как вдруг что-то привлекло ее внимание. Во тьме палаты, на расстоянии нескольких шагов, в воздухе парили два красно-жёлтых огонька. Не сразу сообразив, куда, собственно, смотрит, Юпитер протерла уставшие глаза. А когда до нее дошло, от переизбытка чувств едва ли не рухнула на пол. — Кейн? Огоньки синхронно дернулись. — Кейн! Небо! Ты очнулся! — не веря своему счастью, Юпитер сорвалась с места и бросилась к нему. Мысль о том, что что-то не так посетила ее слишком поздно. Почему он не окликнул ее сразу? Почему не ответил когда позвала? Затормозила девушка неудачно, поскользнувшись, по энерции проехала на бедре почти к самой койке и замерла, не зная, как себя повести. С кровати на нее в упор, не мигая, смотрели горящие глаза хищника. — Кейн? — охрипшим голосом прошептала Юпитер. Мужчина подался вперед. Скованным, неуклюжим движением поднял отяжелевшее тело на локтях, перевалился на бок, и тут до Юпитер дошел весь ужас происходящего. Сейчас на расстоянии вытянутой руки ее пристально изучал кто угодно, но не Кейн Уайз. Черты лица заострились почти до неузнаваемости, пальцы побелели - с такой силой он вцепился в край кровати, а зрачки глаз превратились в два крошечных уголька, горящих в темноте первобытным огнем древнего хищника. Негромкий, гортанный рык был тому доказательством. Кислородная маска валялась на полу. Человек бы просто ее снял. Внутри все похолодело. В памяти так не кстати всплыли слова Стингера о том, за что Кейн был приговорен трибуналом и лишен крыльев. Что делать? Позвать на помощь? Громкий звук может его спровоцировать. Попробовать убежать? Да разве от зверя убежишь? В том, что сейчас напротив нее находился не человек, сомнений не осталось. Хищный оскал буквально пригвоздил девушку к полу. В голове вдруг мелькнула мысль, что она ни разу не видела широкую улыбку на лице Кейна. Да, поводов для радости с их первой встречи было маловато. Но ликантант ни разу не позволил себе ничего, кроме сдержанной ухмылки. И теперь Юпитер воочию предоставляли причину. — Бездна! Стингер… — так не кстати дошло до Юпитер. Зверь оборвал рык. Кажется, его отвлек звук или знакомое слово? — Если он увидит тебя таким, нам не сдобровать. Заставить голос не дрожать оказалось непросто. Но существо, кажется, отвлеклось. Решив, что терять, кроме жизни, ей сейчас нечего, Юпитер попробовала еще. — Это ведь ты, да? Ты напал на Балема? Он наклонил голову в бок, прислушался. Оскал начал ослабевать. — Не подумай. Я не критикую. Он был той еще задницей, — фыркнула Юпитер. — Жаль, ты его сразу не добил. — Рр-р-р, — прозвучало утвердительно? Немного осмелев, Юпитер попробовала сесть на полу. Зверь вновь оскалился, весь подобрался, но больше не рычал. — Просто, понимаешь, Стигеру крепко досталось из-за все этой истории, — девушка не была уверена в том, что существо ее понимает и что она вообще сделала правильные выводы. Но если был шанс заговорить ему зубы, то упускать его было нельзя. Перспектива того, что эти самые зубы могут оказаться на ее шее, не радовала даже в теории. — Не хочу, чтобы он прибежал со своим дробовиком, а разбираться начал уже после выстрелов. По этому т-с-с, — приложила палец к губам для наглядности. Реакции не последовало. — Знаешь, мы тут вроде как на полуосадном положении, — неспешно продолжила Юпитер. — Вот и Диомике из-за меня досталось. У тебя бывало такое чувство, что все против тебя? Хотя что это я. Ты у нас дипломат высшей ступени. Пять раз просишь вежливо, а в шестой вежливо и с пистолетом. И почему-то верят, — лекантант в ответ поднял брови. — Да, мне бы у тебя поучиться, — устало вздохнула Юпитер. — Слушай, я, возможно, тебе и не нравлюсь, но я точно не враг. И так уж вышло, что я полюбила твоего соседа по разуму. Так что, если он еще где-то там, передай, что я его не брошу. И ещё, что он мне очень нужен. Ладно? Я хочу сказать, что... Юпитер не сразу поняла, когда обстановка поменялась. Зверь в обличье Кейна медленно подался вперёд, удерживаясь на руках, потянулся к ее лицу. Она только и успела, что затаить дыхание и замереть. А вот заставить себя отвести взгляд не получилось. Зверь вновь глухо зарычал, обнажил зубы в опасной близости от ее щеки, с шумом вобрал в себя воздух. К чему-то прислушался. И Юпитер вздрогнула от неожиданности, когда существо опустило голову ниже и коснулось ее скулы языком. «Это еще что? Пробу снимает? Не похоже. Пытается напугать? Показать, кто главный?» Внутри все будто взбунтовалось против того, что ее пытаются переломить. И кто!? — Ладно, ладно, — с трудом проглотила комок в горле. — Эй, полегче! Я невкусная. Эй! — осознавая, что это, по сути, может быть ее последними словами, королева добавила в голос побольше металл