— Я знаю, прости. Больше не повторится, клянусь, — в подтверждение своих слов мужчина крепче обнял притихшую девушку. Юпитер почувствовала, как её волос коснулся тяжёлый выдох. И теперь ей уже стало стыдно. Вот что на неё нашло в самом деле? Стоит тут теперь с красным носом. Очень по-королевски.
— Извини, я не должна была...
— Ты не должна была извиняться, — проговорили ей в макушку. Растерянная, Юпитер подняла на него глаза, но увидела лишь ухоженную бородку. Мужчина смотрел поверх её головы куда-то в неведомые глубины космоса за окном. — Во-первых, запомни навсегда. Ты не мразь и не тварь и уж тем более не стала такой, как они. Ты живой человек, Юпитер. Настоящий, понимаешь? Не из пробирки, с заложенными характеристиками. И совсем не похожа на этих психопатов, считающих себя вершиной пищевой цепи. А потребность оберегать тех, кто тебе дорог, — самый яркий тому пример. Если честно, я вижу в тебе шанс для этой прогнившей системы.
Он помолчал, переводя дыхание. Потребовалось усилие, чтобы посмотреть в заплаканные глаза.
— А ещё ты не должна извиняться за то, что тебе пришлось быть сильной за нас двоих. — Слова давались ему непросто. Всё-таки он никогда не был мастером говорить, тем более о том, что чувствовал. Кто бы мог подумать, что жизнь заставит учиться ещё и этому. — Это я подвёл тебя, оставив одну. Потому что быть сильным всегда было и будет моей обязанностью, давая тебе защиту и время освоиться в обстановке. Это, по сути, и требуется от стаи, пока альфа прокладывает дорогу и оберегает периметр. А что делал я? Валялся бревном, пока моя женщина сражалась за меня.
— Эй, альфа, прекращай уже, а! — фыркнула Юпитер. — Мы это обсуждали. Ты не виноват, что... — но Кейн остановил её жестом.
Он сухо сглотнул, глядя в тёплые карие глаза своей пары.
— Я не умею, понимаешь? Жизнь в стае всегда была не для меня. Вечно оглядывайся на других, спотыкайся, притормаживай… Как они вообще выживают? Психи. Ведь в одиночку больше шансов. А потом появилась ты. Бездна, я даже представить не мог, что такое бывает. Я не должен был… Альбиносы — погрешность популяции. Понимаешь? Нас не должно быть много. И пары, по сути, быть не может. А тут твой запах, звук голоса… И всё вдруг встало на свои места. Вектор движения сменился, настала ясность. Я почувствовал, как стая придаёт сил. Ты придаёшь мне сил, Юпитер. И это не фигура речи, Ваше Величество. Мёртвые земли не отпускают своих жертв. Как далеко ни беги, частью сознания ты навсегда останешься там. Но ты… Ты будто вырвала меня оттуда с корнем. И теперь мне кажется, что в любой момент это может исчезнуть. Ведь тебе всё это может не подойти. Потому что…
Он вновь глубоко вздохнул. Запах её кожи успокаивал. Напоминал о главном. О том, что он — её, а она — его. И всегда останется его на любом расстоянии, в любом уголке вселенной. Это просто данность, которая не изменится, какой бы выбор она ни сделала. Непреложный факт, который отныне станет основой жизни. А сейчас ему было необходимо за что-то уцепиться. За что-то более весомое, чем её человеческая природа. Такая простая и сложная одновременно, что порой мысли об этом сводили его с ума. Он мог различать в ней всё. Даже мимолётная перемена настроения отзывалась особым запахом. И в этот момент она была сильно напряжена, насторожена и сосредоточена, словно зверь перед прыжком. Замерла, вслушиваясь в его путаный, сумбурный монолог. И Кейн решился.
— Потому что если однажды ты решишь, что нам не по пути — для тебя это мало что изменит. Просто другое будущее и другие возможности. А для меня это полёт в один конец. Пары у моего вида распадаются только в одном случае. Думаю, не нужно уточнять, в каком.
Его объятия стали ещё крепче, словно Юпитер прямо сейчас собиралась объявить, что ей всё это не нужно.
— Наверное, я тут кучу всего нагородил, — одёрнул себя мужчина, только для того, чтобы не ставить точку на последней фразе. — Я просто пытаюсь объяснить, что ты значишь для меня. Ты ведь не ликантант. И это так непросто — рассказать, что…
— Что это не простая интрижка, так? И что я стала членом твоей стаи, которой у тебя никогда не было, и значу для тебя намного больше, чем просто девушка? И благодаря, а может, вопреки тому, что ты одиночка, тебе пришлось выжить и стать тем, кем ты стал. И теперь привычное положение дел пошатнулось, и земля уже не так тверда под ногами. И тебе страшно, Кейн, потому что ты понятия не имеешь, что со всем этим делать. Я знаю, что ты с рождения привык всё контролировать. А тут — подарочек судьбы в виде барышни с короной, которую к тому же пытаются убить чаще, чем можно успеть перевести дух. Я ничего не упустила?