— Готова? — сглотнул он, заворожённо глядя, как Юпитер закусывает губу в предвкушении.
— Смотри!
Она смело устремилась к краю и без раздумий шагнула вперёд. Антигравы загудели на ногах у Юпитер. Она сгруппировалась, как учили, и легко заскользила по воздуху. Толчок. Ещё один. Полный восторга крик лёгкости и свободы вырвался из груди девушки и унёсся куда-то вдаль. Кейн немного постоял, наблюдая за первым свободным полётом королевы.
«Ну, она вам всем ещё задаст!» — фыркнул он про себя, оценивая, как изменилась Юпитер с момента их встречи. Казалось, другой стала даже осанка. Помотав головой в такт своим мыслям, легионер наконец расправил крылья. Знакомый ветер дружелюбно принял охотника в свои объятья как старого друга. Запутался в волосах, похолодил кожу, обласкал мышцы. Новые крылья наполнились жизнью. С пугающей лёгкостью откликнулись на мысли хозяина, будто и не было этих ужасных лет пустоты за плечами. Живой! Кровь полыхнула огнём. Возникло острое желание унестись на скорости в высоту и ощутить наконец давно забытую мощь полёта. Заявить всему миру — он вернулся! Кейн тряхнул головой, гоня соблазн. Рядом была она. Делала свои первые шаги навстречу небу. Ликантроп сдержанно выдохнул и ловко поднырнул под Юпитер, контролируя её полёт. В конце концов, это было его решением. Фиксаторы с новых имплантов он снял ещё вчера, но первый порыв устремиться к облакам оборвался на странном чувстве незавершённости. Привыкший к свободному одиночеству легионер даже смутился поначалу. Что не так? Но ноги упорно не желали делать шаг навстречу свободе. Без неё. Без неё этот полёт не произошёл бы вовсе. Уайз раздражённо фыркнул на собственную сентиментальность. Вот ведь докатился до жизни такой. А потом развернулся и ушёл обратно в номер на последнем этаже высотного отеля.
— Делай наклон мягче. Попробуй расслабиться, — давал Кейн теперь короткие советы. Юпитер держалась хорошо. Даже отлично для первого раза. Но Уайз не спешил раздавать комплименты. Ещё успеет ею погордиться, когда девушка научится уверенно ловить поток.
«Расслабиться? Да он издевается!» — Юпитер не знала, куда ей смотреть. Под ногами проносились залитые солнцем небоскрёбы и серые ленты автострад, вдалеке манил водами залив, а вокруг неё мягко парил на могучих крыльях её защитник. Сильный, грациозный. Кейн скользил рядом так легко и свободно, будто родился в небе. В отличие от Юпитер, которая вдруг почувствовала себя коровой на льду. Вернее, в небе, что никак не скрашивало картины. Но несмотря на это, ей было хорошо. Ведь даже случись ей упасть — он поймает. И не отпустит никогда. Теперь Юпитер знала это точно. Потому что, если придётся отступать ему — она прикроет спину. На душе вдруг стало легко и свободно. Девушка счастливо улыбнулась и рванула вперёд. Они неслись над огромным городом, залитым лучами рассветного солнца. Отражались в панелях небоскрёбов, пугали чаек на крышах.
Кейн держался у Юпитер за спиной, повыше на пару взмахов крыла.
— О-о-о! — не смогла удержаться Юпитер, когда перед ними открылась зеркальная гладь Тихого океана.
— С первым полётом, ваше величество! — раздалось за спиной, и Юпитер обернулась. Кейн казался предельно собранным, прикрывая свою королеву, но глаза его смеялись.
— Мой первый полёт был в прошлой жизни, — отозвалась девушка. — И он был твоим.
На лице Кейна промелькнуло что-то неопределённое. Он как будто услышал что-то своё, недоступное даже Юпитер. Вначале ему приходилось непросто сдерживать порывы, не позволяя вырваться вперёд, набрать скорость, дать свободу новым крыльям. Но первым восторгом Юпитер невозможно было не заразиться.
Их взгляды на миг встретились, и она всё поняла.
— Давай! — крикнула она. Кейн вопросительно вскинул брови и покачал головой. Юпитер упрямо прищурилась, затормозила. Находиться неподвижной в воздухе оказалось совсем непросто. Девушка чуть покачнулась от встречного ветра и закружила на одном месте.
— Ну же! Со мной всё будет хорошо, — раззадоривала она легионера. Огонёк в её глазах, казалось, стремился вырваться на волю и пожечь его самого.
Кейн уже собрался с привычной иронией напомнить королеве о технике безопасности, когда она качнулась навстречу. Антигравы послушно отмерили шаг и поднесли девушку почти вплотную, так что ветер теперь обнял их единым потоком. Тонкие пальцы самыми кончиками легли ему на живот, туда, где под плотной тканью майки мгновенно напряглись мышцы пресса. Касание было осторожным, едва ощутимым, но этого хватило, чтобы под кожей пронёсся разряд. Юпитер потянулась навстречу, так чтобы её чуть потяжелевшего голоса не услышал даже ветер, и прошептала на ухо: