— Да ладно, прорвёмся, — с каким-то нездоровым оптимизмом приговорённого заявил Уайз. Благо парадный мундир хранился в его старой каюте.
---
Если что-то идёт не так, невозмутимым видом можно убедить всех, что так оно и задумывалось. Эту нехитрую истину Юпитер усвоила ещё в детстве и удачно пользовалась до недавних пор. Оказалось, даже у этого правила есть свои исключения. Когда её величество с «родственниками» пригласили в парадный шатёр на лётном поле, королевский воротник угрожающе качнулся при попытке оглянуться за плечо. В стане малой королевской свиты насчитывались ничего не понимающая Киза, начальник личной охраны её величества — Стингер с видом смирившегося смертника и стая из пяти удивлённых ликантантов с их светловолосым альфой во главе. У последнего же был настолько непосредственный вид скучающего человека, что первые подозрения пали именно на него. И было с чего. Немолодой, сильно полысевший наместник кластера в парадном одеянии произнёс вычурную приветственную речь, обращённую к её величеству и царственным супругам поименно. Прыткий мальчишка с деловым видом преддержал перед лицом бедолаги свиток со ста пятьюдесятью именами.
— Мне хоть кто-нибудь объяснит, что тут происходит? — процедила сквозь зубы Юпитер через плечо. Нормально говорить она не могла, потому что была вынуждена стоять лицом к встречающим и при этом вежливо улыбаться. За спиной закашлялся Стингер.
— Ошибка в документах, наверное, — послышался наконец бесстрастный голос Кейна. Рядом с ним сдавленно фыркнул кто-то из стаи. Наместник украдкой утёр пот со лба, споткнувшись на каком-то особо заковыристом имени, и продолжил читать.
— И кто оформлял весь этот бред? — прозвучал закономерный вопрос.
— Начальник таможенной службы, — безжалостно сдал информацию Уайз, у которого в списке личных врагов недавно прибавилось ещё одно имя.
— А с нашей стороны?
— Кто-то очень невезучий.
---
На борту царила атмосфера крупной интриги. О поименном списке лиц царского гарема её величества стало известно ещё до того, как Юпитер вернулась на борт. Когда же церемония подошла к концу, красная как далёкая звезда девушка молча удалилась в свою каюту. На капитанском мостике в гробовой тишине Диомика отдала приказ на взлёт, затылком чувствуя на себе любопытные взгляды команды. Кейн уже был готов на коленях просить прощения у Юпитер за этот цирк, но благородный порыв быстро угас, когда по системе оповещения прозвучало: «Начальника королевского гарема Уайза просят явиться в рубку номер один».
— Зараза! — споткнулся мужчина на ровном месте. Медленно осознавая, что канал связи использовался общий и приглашение прозвучало даже в самых отдалённых закоулках крейсера, Уайз скрежетнул зубами. О том, насколько быстро новая хохма про командира обретёт популярность, можно было не переживать.
— Уели так уели, ваше величество! — едко проворчал с порога ликантант.
— С повышением, мистер Уайз! — не менее приветливо отозвалась Юпитер.
— Премного благодарен! Отдельно за центральный канал связи!
— Да, я решила, что в одиночку позориться не так интересно.
За время короткого диалога парочка стремительно сближалась. На середине каюты оба остановились как вкопанные, яростно сверля друг друга глазами.
— Кейн, какого?..
— А может, с этого и стоило начать? — решил не сдавать позиции мужчина, что было довольно глупо и оттого обидно вдвойне.
— А может, стоило сказать заранее?
Крыть было нечем. Да и ссориться уже не хотелось.
— Прости. Я честно надеялся, что пролетим, — поморщился мужчина. Когда страсти немного улеглись, а Юпитер узнала предысторию внезапного пополнения семьи, она даже нашла силы посмеяться над абсурдом ситуации. К тому же на виноватый взгляд серо-зелёных глаз невозможно было сердиться долго. Её любимый ликантант умел заглянуть ей в душу, чем бессовестно пользовался время от времени. Парочка устроилась прямо на полу и, опершись спинами о кровать, теперь дружно ломала головы. Юпитер отстранённо заметила, что все важные вопросы они с Кейном последнее время решали именно так.
— Это всё, конечно, забавно, но как мы объясним легионерам их внезапное продвижение по службе? — озвучила самый острый вопрос её величество.
— Не знаю, но стоит поспешить с этим объяснением. Сконцентрированные в замкнутом пространстве, да ещё и без дела, солдаты большим терпением не отличаются. Зато фантазией хоть куда. А тут такой аттракцион! — скривился Кейн, прижимая девушку к себе поближе, как будто на неё уже кто-то претендовал.