— Приветствую, бойцы, — не очень уверенно начала Юпитер. Толкать речь перед большой аудиторией ей ещё не приходилось. Но тут она почувствовала, как тыльную сторону левой руки накрыла тёплая ладонь. Кейн был рядом. Как всегда стоял за плечом и молча давал понять, что она не одинока. К тому же суровый вид ликантанта не допускал мысли о том, что здесь кто-то шутит. От сердца сразу отлегло.
— Я знаю, что все озадачены недавними новостями о вашем, эмм... новом статусе, — Юпитер с неудовольствием отметила, как быстро пересохло в горле. На неё внимательно смотрели полторы сотни кадровых военных. Мужчины и женщины, прошедшие ад и спасённые её командой из Мёртвых земель, где их оставил умирать Легион. А она им тут какую-то чушь несёт. — Так что хочу внести некоторую ясность. Корабль направляется к Великому Архиву, и наши специалисты склонны утверждать, что для меня это может оказаться билетом в один конец. Ввиду того, что местные обитатели не приемлют никаких намёков на любые атрибуты военных аспектов, в том числе вида оружия или хотя бы личной охраны, мне предложили пойти на маленькую хитрость.
Кажется, её слушали внимательно. По крайней мере, намёков негодования, к которым внутренне готовилась Юпитер, пока замечено не было.
— Тут-то и нужна ваша помощь, — быстро подвела она разговор к основной теме. — Как насчёт того, чтобы высадить меня не в окружении легионеров, а, скажем, близких родственников? — Юпитер позволила себе лёгкую улыбку в надежде разрядить обстановку. И вот тут до неё дошло, что они совершили промах. Обращалась-то она ко всем и каждому, не подумав о том, кто за всех ответит. Не ждать же, когда бойцы стройным хором крикнут «Ура!» Или поголовно, торжественно произнесут сакральное «Согласен!». От этой картины Юпитер слегка поплохело, потому что абсурд ситуации вызывал не то смех, не то панику. Но ситуацию спас какой-то безымянный герой из дальних рядов.
— Только если без супружеских долгов. Мне это... жена не разрешает! — фраза, прозвучавшая в просторном помещении общей казармы, на несколько мгновений повисла в буквально звенящей тишине. После чего с другого конца помещения к ней присоединился по-боли унылый бас:
— А мне мама...
Кейн окаменел от неуставных комментариев вверенного ему состава и хотел было рявкнуть на шутников, но огромный отсек корабля в один миг взорвался таким хохотом, что его бы просто никто не услышал. Да и какой смысл был пытаться, когда в его плече уже ничего не стесняясь хихикала раскрасневшаяся королева? В итоге встреча с народом закончилась на позитивной ноте недолгого, но очень тёплого общения. Юпитер, не чинясь, прошла между рядов спасённых легионеров, кому-то пожимая руки, кому-то улыбаясь, и даже пару раз по просьбе бойцов расписалась на прикладах оружия на удачу. Кейн неотступно следовал за ней, пристально следя за отсутствием резких движений, что было очень непросто. Среди легионеров все знали, кто на самом деле целиком и полностью занимал сердце их спасительницы. Что неожиданно прибавило Юпитер очков в глазах армии. На Уайза смотрели с уважением и готовностью выполнять приказы командира. А сдержанные шуточки на тему медового месяца сама Юпитер встречала лёгкой улыбкой.
---
— Не армия, а бардак какой-то! — ворчал Кейн себе под нос уже вечером, когда их тёплая компания собралась на ужин в гостиной на королевской палубе.
— Бардак! — поддержала его Юпитер, отсалютовав всем бокалом с напитком. — И его гениальный автор! — чмокнула она в щёку хмурого, как туча, ликантанта. Стингер только посмеивался, передавая по очереди тарелки с жарким. В гостиной её величества все чины и звания было принято оставлять за дверью. И если королева приглашала кого-то сюда на кофе, этот кто-то получал кружку из её рук. Дольше всего к такому обычаю привыкала капитан. То, что она перестала отчитывать коллег за поддержание правила, — уже было для кэпа достижением.
— Соглашусь с мнением мистера Уайза, — отчеканила она со своего места. — Несмотря на то, что вы довольно оригинально вышли из ситуации, ваше величество, неуставные отношения на борту ни к чему хорошему не ведут.
— Ой, да бросьте, — кисло поморщилась Юпитер, которая откровенно не хотела понимать, почему ей нельзя быть просто в хороших отношениях с людьми. — Я же не детей с каждым рожать собираюсь! А строить из себя заносчивую дрянь просто чтобы показать, кто тут главный, не хочу и не буду.
— Забыла добавить «не умею», — более чем удовлетворённый этим обстоятельством подсказал Кейн и притянул девушку поближе. Он искренне гордился своей маленькой королевой за то, что из всех нелёгких испытаний, выпавших на её долю, именно «медные трубы» Юпитер раз за разом проходила, будто не замечая. А уж через огонь и воду Кейн принесёт её сам.