«Какой же я дурак, – подумал Юрген, – сфера Хонори пока что работает против меня. Никто не должен узнать, что меня преследуют, иначе я пропал».
– Послушай, меня занесло сюда совершенно случайно, поэтому мне хотелось бы просто переночевать в деревне, – попытался выкрутиться Юрген, – ты можешь меня отвести туда?
Глеб кивнул.
– Конечно, отведу. Мои дела могут подождать. Я скажу главе деревни, что нашел тебя без чувств. Надеюсь, это будет подходящим оправданием моего невыполненного задания.
Юрген тяжело сглотнул. Неизвестность – самое ужасное. Кем бы ни был глава деревни, он легко может передать Юргена в руки преследователей, если узнает, что они его ищут. Это было бы разумно с его точки зрения. «У меня нет выбора», – мрачно подумал Юрген.
– Хорошо, веди, – сдался наконец он.
Они пошли обратной дорогой, возвращаясь в густую чащобу. Они углублялись в лес, блики солнечного света становились едва уловимы, и вдалеке иногда внезапно вспыхивали красные огни, которые сразу начинали таять. У Юргена от напряжения затряслись руки. Он всегда чувствовал, что красный обозначает одну только опасность. Глеб легонько похлопал его по плечу.
– Спокойно, не дрожи ты так. Бояться нечего, ибо все животные давно перебрались в Восточную часть.
Юрген недоуменно посмотрел на Глеба.
– Что это за красные огни?
– Ничего необычного, – Глеб пожал плечами, – просто линга развлекается. У нас в лесу полно хищников.
– Кто‑кто развлекается?
– Линга, – охотно начал пояснять Глеб, – красная такая тварюга, которая охотится на безобидных зверюшек. Она не зайдет в эту часть леса. Она знает, что ей лучше держаться подальше от деревни. Не переживай, – улыбнулся Глеб, заметив, что Юрген еще больше напрягся. – Мы почти добрались до звездной рощи. Идти‑то осталось минут пятнадцать.
Они свернули с узкой тропы и неожиданно оказались на вершине холма. Перед Юргеном открылась большая поляна, усыпанная яркими цветами. С трех сторон окруженная темным лесом, она вся переливалась на свету.
– У темного леса яркие глаза, – восхищенно произнес Глеб. – Такое чудо редко можно встретить. Все эти цветы – нетронутая мана. Ни один человек из деревни не прикладывал руку к созданию этого места. Оно появилось само по себе.
– Я никогда не видел ничего подобного, – кивнул Юрген. – Даже представить себе не мог, что на этой земле существует такая красота. Я ведь всё время жил в Альте.
– Природа всегда способна удивить.
Глеб тепло улыбнулся и указал рукой вперед:
– Сейчас мы спустимся, пройдем звёздную рощу и окажемся прямо в Кальке. Она совсем близко, ты ещё не чувствуешь?
Юрген усмехнулся.
– А я могу чувствовать?
– Конечно. Это ведь всё равно, что чувствовать запахи. Примени ману.
– Я не умею, – Юрген осекся. – Никогда её не применял.
– Это просто, – подбодрил его Глеб, – всё равно что использовать собственное обоняние. Для начала вдохни поглубже, затем чуть замедли дыхание. И – всё медленнее, медленнее, пока не начнешь распутывать тонкие ниточки ароматов. Так же и с маной. Попробуй.
– Какой частью тела это делать‑то? – Юрген засмеялся от того, что ему стало неловко.
– Никакой. Просто подумай, что хочешь это сделать. Поверь мне, маной овладеть легче, чем научиться ходить.
– Ладно, – сдался Юрген, – я, конечно, попробую. Но явно ничего не выйдет.
Он глубоко вдохнул, расслабил руки, закрыл глаза и перестал двигаться. Он перестал видеть, слышать и даже ощущать прикосновения легкого ветра. Внезапно во рту у него стало горячо и солоно. Что‑то внутри начало созревать. Юрген выдохнул горячий воздух. И вот, казалось, это нечто уже распустилось, подобно яркому цветку, распространилось на каждую его клеточку. Оно дошло даже до кончиков пальцев. И в этот момент Юрген как будто ожил. Открыл глаза, протянул руку к ярким цветам, разбросанным по полю, и дрожащим голосом произнес:
– Я чувствую их ману. Она в этих цветах. Она… движется.
Юрген упал на траву и засмеялся от радости, удивляясь тому, что у него получилось.
– Что ты почувствовал? – с улыбкой спросил Глеб.
– Я почувствовал всё. Будто я – это вовсе не я, а один из этих цветков, наполненный их же маной. Это всё так странно, так необычно.
– У тебя возникла связь с одним из этих цветков.
– Удивительно, – восхищенно сказал Юрген, – как это работает?
– Расскажу чуть позже, если тебе так интересно. Нам нужно идти.
Юрген согласно кивнул. Уже спустя несколько метров он заметил странное свечение, оно было повсюду, как если бы они с Глебом вошли в темную пещеру со светящимися кристаллами. Он легонько ткнул Глеба в плечо.