– Что это такое?
– Мы добрались до звездной рощи, – пояснил Глеб. – Это белое свечение – маленькие организмы. Когда‑то эти они были одним целым, а затем раскололись на мелкие частички. Одна жизнь, рассыпанная теперь на десятки метров. Между ними есть непрерывная связь, как у тебя с цветком. Только если ты способен оборвать эту связь, они этого сделать не могут. Если что‑то происходит с одним из них, чувствуют все. Некоторые из нашей деревни изучают природу появления подобных связей. Многое ещё неясно.
– Чем больше я узнаю об этом месте, тем больше мне кажется, будто я и не жил вовсе. Был в глубоком сне. В кошмаре.
– Так ведь происходит всегда, когда узнаешь нечто новое. Ручаюсь, тебя просто унесет, когда ты дотронешься до нашего источника.
На лице Юргена запорхало радостное оживление. Он чувствовал себя маленьким ребёнком, который только‑только начал делать первые шаги. Он казался себе беспомощным в этом странном месте, поэтому старался идти аккуратно, мягко ступая на рыхлую землю. Неизвестно, что его ждало впереди.
Вскоре они покинули звёздную рощу, под ногами стали попадаться неглубокие рытвины, как будто их недавно оставило какое‑то громадное животное. Глеб устало махнул рукой, дав понять Юргену, что опасаться нечего.
– Нас скоро должны встретить, – подбодрил он спутника. – Странно только, что мы до сих пор не увидели ни одного охотника. Скорее всего, глава деревни отправил их в Северную часть леса.
Они вышли на свет и тут же оказались возле небольшого обрыва. Деревня Калька была как на ладони. Первое, что бросилось Юргену в глаза, – большое озеро, расположенное в середине селения. Он хотел было попробовать задействовать ману, но тут же остановился. Глеб легонько тронул Юргена за плечо. Внизу стояли два человека, одетых в белые плотные рубахи. Они подняли руки вверх. Скорее всего, это было приветствие. Глеб первым пошел навстречу людям, за ним начал медленно спускаться Юрген.
– Грен и Грималь! – воскликнул Глеб, – не ожидал вас увидеть сегодня. Думал, что вы будете на охоте.
– Не вышло у нас с охотой, – буркнул Грималь. – Главе плевать, что у меня в семье три ребёнка, и всем нужна мана. Он живёт своими никому непонятными интересами.
Грен кивнул, затем вопросительно взглянул в сторону Юргена и тут же начал протирать свои уставшие глаза.
– Что это со мной? – Грен толкнул Гримала в плечо. – Мне кажется, или возле Глеба действительно стоит человек?
Грималь прищурился и тоже удивился.
– Что за напасть. Кто это такой?
Глеб громко засмеялся, подзывая Юргена поближе.
– Это ведь всего лишь безобидный юноша, господа, не стоит так бояться. Зовут его Юрген Лаос.
– Почему от него не веет маной? – боязливо спросил Грен. – Как от камня мертвого какого‑то.
– Такова его особенность. Поэтому нам нужно идти в деревню, показаться главе. Возможно, тогда нам станет больше известно о том, почему мы не можем распознать его ману.
– Это ненормально, уж точно, – заявил Грималь.
– Не знаю, что для него сейчас нормально, а что нет. Паренек ведь только вчера узнал, что владеет маной. Не представляю, как он жил до этого.
Грималь отрицательно покачал головой, показывая всем своим видом, что не верит в эту чепуху. Затем глубоко вдохнул и устало произнес:
– Если этот паренек с тобой, то пусть проходит. Глава деревни решит, что с ним делать.
– Жалко, что мы сами ничего не можем сделать с этим главой, – гневно произнес Грен. – Так что ты крепись, Глеб. Ведь может и тебе достаться за то, что ты прихватил с собой этого мальчишку.
– Всё будет в порядке, – с улыбкой произнес Глеб. Он взял Юргена за рукав и повел его в деревню.
Глава деревни
Это было несравненно. Ближайшая улица – Малеконская – горела самими фантастическими цветами, повсюду фейерверком взрывалась мана. На деревьях висели белые плоды, переливавшиеся на свету фиолетовыми оттенками. В переулках, ответвлявшихся от Малеконской улицы, плавала смутно знакомая Юргену мана. Она была в воде, в свежеиспеченном хлебе и в жареной рыбе, смешивалась с влажным запахом старых сапог, даже с мелкой пылью. Глеб уверял, что эти ощущения абсолютно нормальны для человека, который совсем недавно познакомился с маной. Домов, какими их помнил Юрген, не было. Люди обитали внутри огромных спиральных деревьев.
Это была по‑настоящему живая земля, отданная во власть природы. Она изменялась, дышала, двигалась в отличие от улиц той же Альты, застывших в одной искусственной форме, созданной человеком. Под ноги всё время лезли странные цветы, напоминающие медуз, почти полностью состоящих из воды. И над всем этим великолепием возвышалось солнце, открывая перед Юргеном совсем иное, непривычное небо. Никогда он ещё не видел подобной чистоты. Спустя несколько минут, когда Юрген начал приходить в себя, Глеб взял его за рукав и подвел к огромному каменно‑чешуйчатому жилищу.