- В святой храм! Собака?!
- А голуби? - спросил Юрка. - Гляди, что они наделали тут…
- Голубь - божья птица, - сказала бабка и пошла к выходу. Спускаясь по кривым ступенькам, она крестилась и что-то бормотала. Наверное, просила бога не сердиться на Юрку и Дика.
Домой возвращались в полдень. Солнце припекало макушку. Бабке хорошо, она в платке, а у Юрки ничего на голове нет. Дику тоже жарко. Он высунул язык и лениво брел позади, роняя слюну в пыль. У моста увидели знакомого старшину и какую-то молодую женщину. Они сидели на берегу. Старшина был без гимнастерки. Он подставил солнцу жирные плечи. На траве лежала закуска: раскрытая банка свиной тушенки, колбаса, хлеб, а у берега, в воде, стояла бутылка с бумажной затычкой. Ширихин спирт. Они, видно, только что расположились здесь.
- Какой жирный этот старшина, - сказал Юрка.- Погляди, баб, какое у него брюхо.
Бабка подошла поближе к ним, остановилась, и оперлась на палку. Она с любопытством смотрела на старшину, словно его никогда не видела, и на женщину. Смотрела в упор, без улыбки. И губы у нее были поджаты.
- Ты чего?-спросил старшина. - Иди, старая, своей дорогой.
- Тебя-то я знаю, - сказала Василиса Петровна,- жил у меня на квартире. Ушел и спасибо не сказал, что стирала, убирала за вами. Ну да бог с тобой… А эту…- она палкой дотронулась до женщины, - что-то не припомню… Откуда ты, сказывай?
Женщина посмотрела на старшину, усмехнулась.
- Ты зубы-то не скаль, кобыла, - сказала бабка.- Откуда такая?
- Хотяевская… - ответила женщина. - Из Хотяева я.
- Мамаша, шли бы вы… - начал было старшина, но бабка перебила его.
- Какая я тебе мамаша? Мой сын не пьянствует в кустах. Мой сын воюет. В окопах сидит. Мамаша! Да я бы такого сынка… Неужто так всю войну и будете при кухне?
Старшина волчком завертелся на траве. Он зачем-то схватил гимнастерку и стал натягивать на себя. А женщина опустила глаза вниз. В одной руке она держала кусок хлеба, в другой - колбасу.
- Ишь, гладкий какой! Рожа, как блин масленый,- говорила бабка. - Не иначе, как воруешь солдатские харчи. Всем выдают по норме, а у вас всего полно… У кого же вы крадете, бессовестные ваши глаза? Люди воюют, а вы их обираете и пропиваете харч вот с такими… хотяевскими. Небось, бабонька, твой мужик-то на войне?
Женщина смотрела в землю и молчала.
- Воюет муж, а ты… с этим лизоблюдом прохлаждаешься…
- Ну, знаете, мамаша, хотя вы и старая…
- Не мамаша я тебе! - бабка подняла палку и потрясла ею. - Волчица тебе мамаша… Старая я, верно. Не то бы обоих отходила палкой. Да что палка… Тебе, бестыжие твои глаза кое-что покрепче следоает.
Бабка плюнула и пошла прочь. Юрка шагал за ней и удивлялся: вот так бабка!
- Как ты их… - сказал он. - Обоих!
- Надень что-нибудь на голову, - сказала бабка.- Напечет.
- У старшины даже губа отвисла… Как у Кольки Звездочкина.
- Тебе бы тоже следовало палкой по горбине.
- Мне-то за что?
- Кто палил у сельсовета в небо из револьверта?
- Тимка дал, - сказал Юрка. - Ей богу! Спроси, если не веришь.
- Думаешь, глухая, так ничего не слышу и не вижу… Разбойник!
- Бабушка, - сказал Юрка, - давай я понесу корзинку… Устала ведь!
НА РЕЧКЕ
Юрка заскучал. Лето - это такая пора, когда мальчишек неудержимо тянет куда-то. Ложится вечером человек спать, еще не помышляя ни о чем, а утром просыпается,- душа рвется в тридесятое царство. Кажется, вскочил бы на первое попавшееся облако и полетел бы по воле ветра. Куда ветер - туда и ты. Лети себе над землей и гляди в оба глаза.
Облака, мягкие, сияющие, плыли над круглым куполом водонапорной башни. Юрка лежал во дворе на лужайке и провожал их взглядом. Вспомнился дом родной, клен, река Ловь, камень-валун. Вот так же, когда он лежал на камне, над головой плыли облака. Если закрыть глаза, то все будет как раньше… Нет, как раньше никогда не будет. В городке фашисты. Дома нет, деревьев тоже. Один камень-валун в реке и облака… Плывут и плывут себе. Куда?…
Послышался далекий паровозный гудок. Протяжный, певучий. Поезд далеко за лесом, а ухо уже улавливает перестук колес, пыхтенье. Как только паровоз вырвется из-за семафора, - запоют рельсы. Сначала тихо, чуть слышно, потом весело, звонко…
Прогрохотал эшелон. На запад. Без остановки. Дежурный поднял с земли проволочный жезл, повесил его на плечо и стал сворачивать самокрутку. Сейчас он закурит и уйдет в дежурку. И снова на станции станет тихо. Но стоит составу остановиться, как станция оживает. Первыми прибегают мальчишки. Они бродят по путям, глазея на солдат. Приходят торговки с корзинками. На станции начинается веселое оживление. Солдаты, обнаженные до пояса, бегут к башне и начинают плескаться под холодной струей, брызгать друг в друга водой.
Но вот тонко свистнет паровоз, выпустит из-под колес большое белое облако пара, и солдаты, громко топоча, бросятся к вагонам. Поезд уже идет, торопится на фронт, а загорелые парни на ходу прыгают в темный проем товарных вагонов. И товарищи протягивают им руки, подхватывают на лету.
Уйдет эшелон, а в Юркиных ушах все еще стоит веселый вокзальный гомон. Хочется ему туда, с ними. Только не возьмут Юрку на фронт.
Маргаритка все не идет. Неужели и вправду уехала? Надо узнать. Он пройдет мимо ее дома, посмотрит: есть на дверях замок или нет.
- Дик, - позвал Юрка. - Пойдем.
Они рядом идут по пыльной улице мимо дощатых заборов. В щели буйно лезет трава. За аптекой поворот. Сердце начинает учащенно стучать. За поворотом - Маргариткин дом. Через изгородь перевешиваются яблоневые ветви. Возле калитки - низенькая скамейка. На скамейке - черный пушистый комок. Это кошка. Значит, хозяева дома. Не уехали. Юрка надеется, что, заметив кошку, Дик не утерпит и гавкнет. Но Дик, как на зло, решил быть благовоспитанным. Он прошел мимо и даже носом не повел. Калитка полуоткрыта. Две курицы ожесточенно долбают большую сырую картофелину. Больше во дворе никого не видно. Сейчас они пройдут и…
- Дик! - прошептал Гусь. - Голос! Слышишь, голос!
Дик удивленно посмотрел на него и глухо рыкнул. Не слышно.
- Голос, - попросил Юрка. И Дик залаял. Кошка с перепугу метнулась на изгородь и там, согнувшись в дугу, зашипела.
- Дик! - послышался из-за изгороди знакомый голос. - Подождите…
Юрка молча прошел дальше. Он слышал быстрое шлепанье босых ног по пыли, но не останавливался.
- Чего нос-то задрал? - сказала Рита. - Задавала…
Дик не стал нос задирать. Он весело запрыгал вокруг девочки, залаял.
- На речку? - спросила Рита.
- Купаться, - сказал Юрка.
Маргаритка заперла дом на замок, и они отправились на речку. Дик, далеко оставив их, бежал впереди. На развилках он останавливался и, оглянувшись на них, снова устремлялся вперед. Дорога нырнула в лес. Сосны и ели закрыли своими вершинами небо. Сухие еловые шишки, спрятавшиеся в пыли, больно впивались в голые ступни.
- Там за окопом сморчки водятся, - кивнул Юрка на усыпанный желтыми иголками мшистый бугор.
- Не люблю сморчки, - сказала Рита. - Белые люблю. Колосовики. В прошлом году я по сорок штук находила.
Юрка хотел сказать, что он больше находил, но раздумал. Зачем врать? Никогда не находил он столько белых грибов.
- У меня есть повар знакомый… Сотник, - Юрка улыбнулся. - Чудак! Принеси, говорит, мне сморчков… Не понесу я ему. Отравится еще.
- Повар-то? - удивилась Рита… - Не отравится.
- Мне не жалко, - сказал Гусь. - Целую корзину наломаю. Только их что-то мало стало.
- Спеши, - сказала Маргаритка. - Эти грибы весенние. Скоро их не будет.
Деревья расступились. Открылась широкая зеленая лужайка. В густом лозняке не видно реки Тимаевки. Но воздух пропитан влажной свежестью, тропинка под ногами стала податливой, пружинистой. Речка была узкая, по берегам заросла осокой. Кувшинки плавали в чистой прозрачной воде. На песчаном дне качались круглые желтые медяки - солнечные блики.