Мне в очередной раз повезло, и я добрался до противоположных ворот, ни разу не свернув с главной улицы. Я вышел из слободы, спустился чуть по петлявшей в высокой траве тропинке, и осмотрелся. Что ж, память о временах студенческой жизни меня не подвела, и я действительно оказался на Воробьёвых горах. Внизу поблескивала Москва-река, а вот там сейчас виднелись бы знаменитые высотки, храм, Лужники...
Полюбовались, и будет. Надо было спускаться вниз, к воде. Очевидно, этим путем здесь ходили регулярно и часто, потому что та же самая тропинка уверенно вилась дальше. Я начал спускаться, помогая себе посохом и стараясь не думать о том, как буду возвращаться.
Довольно скоро я оказался у воды, но решил отойти дальше по берегу, чтобы ненарком не попасть на глаза кому бы то ни было. Найдя относительно тихое место, я принялся с брезгливостью стягивать с себя заскорузлые тряпки, усердно не замечая вываливающихся оттуда насекомых. Кажется, когда-то было чьим-то кафтаном. Интересно, сколько времени я их вообще уже ношу на себе, не снимая? Несколько месяцев точно. А запах какой... Закачаешься!
Закончив раздеваться, я впервые внимательно познакомился со своим телом. В целом, довольно неплохо, вот только странные шрамы и рубцы на плечах, руках и груди смутили. Я вытянул перед собой руки и придирчиво осмотрел. Ну никак не нищего бродяги это руки... Жилистые, крепкие. Ох, непрост был мой предшественник, ох, непрост...
Я скинул тряпки одной кучей на траву, и с тоской подумал о том, что ведь придется эту смердящую кучу как-то напяливать на себя обратно. Постирать попробовать, что ли?.. Или лучше остаться жить здесь, у воды под горой, вырыть землянку, и пугать вечерами ищущие уединения парочки, выскакивая из темноты?
Посох я положил рядом, подошёл к воде и осторожно попробовал ее ногой. Тут меня ждал очередной сюрприз. В последний раз в реке я плавал в глубоком детстве, в деревне, а во взрослой жизни как-то все больше в бассейнах с подогревом, да и то не слишком часто. Так вот, вода оказалась неожиданно холодной, просто ледяной! Тут не то, что мыться, тут чтобы в воду просто войти, нужно нечеловеческое самообладание! Я стиснул зубы. Да что же такое... Проблема за проблемой. Мне просто нужно помыться... Неужели даже это я не могу сделать нормально? Неужели я настолько слаб и изнежен, что холодная вода может стать для меня препятствием? Нет уж, ребята, дудки... Новая жизнь — новые правила, и правила эти буду устанавливать я. Никаких больше страха и слабости. Я буду делать то, что считаю нужным, любой ценой, и никакие препятствия меня не остановят.
Регулярные закаливания укрепляют иммунитет и хорошо влияют на нервную систему.
— Подглядываешь, что ли? — возмутился я. — Я тут вообще-то голый стою!
Строго говоря, я тоже.
Вода была чистой, дно уходило на глубину достаточно полого, так что я сделал глубокий вдох, быстро шагнул вперёд, а потом бросился в воду с головой. Меня охватило жутким холодом, и я тут же вынырнул, отфыркиваясь и тряся головой. Волосы намокли, повисли сосульками, и с них на плечи и спину потекли леденящие струйки. Отдышался, нырнул ещё раз. Ничего, привыкну...
И привык ведь. С третьего или четвертого раза вода перестала казаться совсем уж ледяной. Холодной — да, но терпимой. Я зачерпнул со дна горсть песка и принялся яростно натираться. По поверхности воды от меня вниз медленно потекло грязное мутное пятно.
Кое-как разобрался с волосами, усердно потёр кожу головы. Пусть лучше поболит пару дней, чем вот так... От вшей, конечно, не избавиться вот так просто, но я что-нибудь придумаю. Для начала сойдёт.
Шмыгая носом и отряхиваясь, я вылез на берег. Наклонился, чтобы подобрать свои тряпки, и тут на траве передо мной упала тень.
— Что же, пёс шелудивый, думал, не узнаем тебя, коли юродивым заделался? — прошипел над головой злобный голос. — Да ведь хватило уже ума ещё через слободку пойти... Совсем нас за дураков мнишь? Хватай его, ребята!
Дрался я в последний раз примерно тогда же, когда плавал в реке, то есть очень давно. Тем удивительнее стало для меня самого то, что произошло дальше.
Без лишних раздумий и вопросов я повалился вперёд, и быстро откатился в сторону, хватая посох. Кинул взгляд вверх. Нападавших было трое, в руках что-то вроде дубинок, заходят на меня с разных сторон. Я крутанулся на колене, и окованные железом оголовье посоха врезалось в ногу ближайшему, сбоку, чуть пониже колена. Я то ли услышал, то ли почувствовал хруст кости. Соперник взвыл, выронил дубинку и повалился на землю, схватившись руками за повреждённую ногу.