Сам он был из посадских, и занимал небольшую избу в Калашной слободе, в получасе неспешной езды от рынка. Туда мы и двинулись после того, как я вылечил Ивану Васильевичу терзавший его "прострел". Сам пекарь и его внук Степан сидели в повозке, которую неторопливо тащил коренастый конёк, я же не стал утруждать животину, и шагал рядом,с удовольствием отправляя в рот куски вкусного калача. Калач по такому случаю пекарь щедро достал из мешка.
А предложил остановиться у него старик почти сразу, как я закончил "лечение". Процесс оказался совсем несложным, и собственный дух старика справился бы сам, если бы тот был немного моложе и имел чуть больше жизненной силы.
Для правдоподобности я от души намял ему поясницу кулаками. Иван Васильевич медленно и недоверчиво выпрямился, охая, ощупал спину, покрутился в стороны...
— Ручищи у тебя хуже клещей кузнецких... — проворчал он. — А ты, молодец, работу часом не ищешь? А то нам с внучком мешки с мукой таскать несподручно.
Родных у старика, кроме внука, не было. Отец ребёнка погиб аккурат восемь лет назад, в сражении под Москвой против войск крымского хана Девлета Гирея, а мать, единственная дочь Ивана Васильевича, умерла через год от кишечной хвори. Про себя я решил, что, скорее всего, это была дизентерия, и в очередной раз неприятно поразился состоянию медицины 16 века. Мальчишка остался сиротой, и суровый старик забрал его из опустевшей избы в Стрелецкой слободе к себе, вырастил, а теперь понемногу приучал к делу.
Перед выездом с рынка я решил, что всё-таки злоупотреблять добротой не стоит, подошел к Ивану Васильевичу, и, убедившись, что Степан не слышит (мальчишка увлеченно прилаживал повозку к упряжи конька), неловко сказал:
— Иван Васильевич, я, конечно, от крыши над головой и работы отказываться не хочу... Да вот только проблема есть. Я тут утром сегодня по глупости кое-где пошумел...
Старик зыркнул хмуро:
— Это где же?
Я вздохнул и почесал затылок.
— Ну... В Стрелецкой слободе.
— И сильно пошумел-то?
— Изрядно... Пару лиц попортил, да с головой тамошним повздорил. Думаю, искать меня будут. Как бы беды на тебя не навлечь.
Иван Васильевич задумался, покряхтел, пожевал губами. Потом молча стянул через голову потрёпанный фартук, вытряхнул его, аккуратно сложил узловатыми руками, и перекрестился.
— Против Господа или государя есть за душой чего?
Я честно помотал головой, потом подумал, вытащил из-под рубахи крест и приложил к губам.
Старик ухмыльнулся, замолчал ненадолго, а потом негромко сказал:
— Слава богу, опричное семя окаянное повывели... Ты, главное, мордой сильно не высовывайся первое время, а то вон, приметный какой. Служивые, в случае чего, по клетям не полезут, а наши не выдадут, есть мыслишка такая... Работник толковый на дороге не валяется. А ты ещё и костоправ отменный...
И он с удовольствием выпрямился и расправил плечи.
Иван Васильевич, узнав, что я бездомный и безработный, в самом деле предложил мне не просто помощь, а самую настоящую, официальную работу. Будучи посадским калачником, он имел право нанимать себе помощников. От меня требовалось взять на себя физически тяжелый труд в его пекарном деле, который сам он не мог выполнять в силу здоровья, а Степан - возраста. Взамен предложил стол и кров на первое время, а коли хорошо себя покажу - так и деньгу. Мне большего и не надо было, так что я с радостью согласился.
На мой вопрос, не боится ли он впускать в свой дом незнакомого мужчину, Иван Васильевич равнодушно ответил, что девок на выданье, золота и каменьев самоцветных в доме у него нет, а ежели мне что другое надобно, так проще сразу сказать и голову не морочить.
Вот так и вышло, что в Калашную слободу я направлялся во вполне благодушном настроении. С удовольствием жевал калач, щурился от лучей солнца, клонящегося к вечеру, слушал, как фыркает, отмахиваясь ушами от обнаглевших слепней конёк Рыжик. Иван Васильевич сидел в повозке, туда же я закинул посох, а Степан с гордым видом сидел без седла на Рыжике, и держал поводья. Конь, в свою очередь, иногда косился глазом назад, и всем своим видом показывал, что без мастерского управления маленького хозяина нипочём бы дорогу домой не нашёл. А может, это у меня фантазия разыгралась. Думать же о проблемах совсем не хотелось. Ну их нафиг, надоело. Я занят, я ем.