— Сдается мне, Василич, что мы с тобой можем друг другу неплохо помочь.
— Это как же?
— Ты мне поможешь освоиться... Ну, вспомнить, что нужно, чтобы совсем дураком не выглядеть. А я тебе помогу заработать. Опять же, Стёпку в грамоте натаскаю.
— А ты что же, грамотный, стало быть?
Я развеселился. Знал бы ты, Василич, каков я грамотный... Дай бог на всю Москву такого найти.
— Ага. У нас, знаешь, каждый ребёнок лет в семь уже читать и писать умеет, а после ещё долго учится.
Старик уточнил:
— "У нас" — это где же?
Я спохватился.
— А, ну... Во Пскове, само собой.
Старик кивнул.
— Само собой. Во Пскове-то... А заработать — это ты о чём?
Я задумался. Умею-то я много, а вот как это воплотить...
— Ну вот гляди. Руки-то не болят?
Василич согласился:
— Не болят. Вот с утра голову ломаю, не колдовством ли себя осквернить позволил?
Я преувеличенно возмущённо сказал:
— Да брось, какое колдовство? То просто... Погода хорошая, вот тебя и отпустило!
— Погода... Вот и ладно, что погода, а то за колдовство, знаешь, можно и...
— На костёр, ага. Слыхал уже. Не, Василич, богом тебе клянусь, колдовства и прочей дряни тут нет. А костями, сильно подозреваю, у вас тут многие хворают. Ты бы сам за такое исцеление деньгу заплатил бы?
Старик задумался.
— Деньгу... Коли за деньгу, на то грамота особая нужна. Есть у тебя грамота? По уму делать надо, а то и до плахи недолго. Слухи быстро расходятся. Значит, коли надо, и повторить можешь?
— Вот что я в тебе уважаю, Василич, так это деловой подход. Могу повторить. Ты давай вот мозгами пораскинь, что да как ловчее устроить, а с меня... погода хорошая. Смекаешь?
Конечно, я рисковал, вываливая вот так всё практически прямым текстом, но Иван Васильевич казался как раз таким человеком, который в силу обстоятельств может правильно все понять и оценить.
Василич задумчиво пожевал губами.
— Смекаю... Опасное дело. Можно и заработать, а можно и последнего лишиться. Крепко обдумать надо. Ты покудова молчи, не высовывайся, понял? Никому ни полслова чтобы. А то я, получается, тоже повязан буду, коли что не так сложится. А мне того не надобно.
Я согласно кивнул.
— Само собой, Василич, я же не враг себе.
Пока все шло неплохо, старик вроде бы уловил не озвученную вслух идею, и даже задумался, а не побежал сломя голову звать стрельцов вязать поганого колдуна. Впрочем, стрелецкий десятник после пожара тоже пел сладко, а в итоге вон что вышло. Ну да теперь я воробей стреляный, буду настороже.
— И в церковь сходишь. Покаешься да причастишься, а допрежь ничего и слышать не хочу. Не приведи Господь мне на старости лет грех на душу брать.
— Да не вопрос, Василич. Мне скрывать нечего.
Я протянул старику руку. Тот помедлил, пристально глядя на меня, а потом протянул свою пожал в ответ. Хоть и больные у него были руки, а все равно сильные.
Глава 12
Боярин Василий Фёдорович Скопин-Шуйский, первый наместник псковский, пребывал в крайне дурном состоянии духа. Его человек, поставленный им год назад в Стрелецкой слободе нарочно для пригляда, не вышел на связь. А ведь боярин наведался в слободу под предлогом встречи со старыми боевыми товарищами именно для того, чтобы повидаться с ним. В ответ на нарочито небрежный вопрос боярина новый слободской голова Мстислав лишь разводил руками да погано скалился. Мерзкий тип, у боярина так и чесались руки своротить ему челюсть на сторону. Прояснить ситуацию смог лишь сотник, с испугом поведавший, что товарищ Василия Фёдоровича по весне на пьяную голову утоп, о чем он, сотник, лично сделал запись в стрелецкой книге, и направил весть в Стрелецкий же приказ. Проверять книгу боярин не стал.
Не верилось ему в нелепую кончину старого товарища, а ныне доверенного и надёжного человека. Тот, тоже Василий, но Кожевников, хмельного сроду в рот не брал, а уж плавал лучше любого. Оттого и мрачен был боярин, что выглядело дело странно, если не сказать прямо — паршиво. А расспрашивать да вызнавать нельзя: враз подозревать станут.
Да и некогда было вызнавать, хотя на человека своего боярин крепко надеялся, и очень нуждался в информации, которую тот мог раздобыть. После второго Ливонского похода и взятия войсками Батория Полоцка многие отличившиеся служивые, в том числе псковские, получили в поощрение перевод на службу в Москву. Оказался среди них и Кожевников, с которым молодой боярин вместе ходил в первый поход под руководством самого государя Иоанна Васильевича и сына его царевича Иоанна Иоанновича. Вместе бились они под Людзеном и Динабургом, а после пировали в Валмиере. Василий Фёдорович тогда командовал сторожевым полком, а Кожевников ходил у него в подчинённых, и был одним из лучших разведчиков — ловким, сильным, хитрым. Немало ценных сведений раздобыл тогда Кожевников, и немало вражеских языков взял. Потому и доверил ему боярин нынешнее важное дело.