Рефлексы сработали мгновенно и безотказно. Я резко присел, подался правым плечом вперёд и вниз, зацепил нападавшего, перекинул, мимоходом удивился, что соперник какой-то подозрительно легкий... и в последний момент успел удержать хрупкое девичье тело от удара спиной о землю.
Хлопая огромными зелёными глазами, на меня ошарашенно смотрела Алёнка.
— Вася... Васенька... — жалобно пропищала она, вися у меня в руках. — Да ты меня узнаёшь ли..?
Я аккуратно поставил девушку на ноги. Алёнка была хороша собой, но не так, как Марья Андреевна. Если дочь калашного головы красива была красотой дерзкой, насмешливой, под стать своему жениху, то Алёнка подкупала какой-то простотой, невинностью, и в то же время удивительной жизненной энергией, как молодая стройная берёзка в поле.
Я быстро огляделся. Не хватало ещё получить обвинение в нападении на девчонку! Но все произошло очень быстро, самого Ермолина видно не было, а из дворовых никто ничего заметить не успел. Со стороны выглядело, будто мы мирно беседуем. Тоже довольно странно, но хотя бы безопасно.
— Алёна... Прости, не знаю, как по батюшке, — осторожно сказал я, — Ты чего творишь?
Хотя уже догадывался, конечно, чего. Вспомнились и её странные взгляды в мой первый визит, и подозрительные детали моего прошлого...
— Неужели забыл? — горестно ответила девушка.
Я вздохнул и протёр лицо ладонью. Разбираться желания не было, но ведь можно что-то полезное узнать...
— Понимаешь, Алёнка, какое дело... — я говорил по-прежнему осторожно, словно прощупывая почву, стараясь не спугнуть неожиданную знакомицу. — Ничего я не помню. Память начисто отшибло. Как оклемался — сижу с юродивыми на паперти. А дальше ты, вроде, и сама знаешь.
Я развёл руками, показывая, что больше мне добавить нечего, да ведь так и на самом деле было. Не рассказывать же, что её Василия здесь больше нет. Хоть и выглядит простушкой, а в такие сказки точно не поверит, подумает, что нарочно смеюсь.
Алёнка взвизгнула и бросилась мне на шею. С учётом разницы в росте выглядело это забавно, потому что ногами до земли она едва доставала.
— А я знала, знала, что живой... — зашептала она громким шёпотом. — Все говорили "помер", а я не верила... Молилась, свечки ставила... А ты пришёл... Беспамятный, а меня нашёл... — она вдруг отпрянула, не разжимая, впрочем, рук, и посмотрела на меня тревожно. — Постой, да ты правду ли говоришь?
Я, как мог, сдержанно, отцепил её от себя, отступил на пару шагов, и поправил за пазухой хрупкий свиток. Помнётся ведь...
— Алёна, я правда ничегошеньки не помню. Две седмицы в голове, а больше ничего. Ты уж растолкуй всё, как есть, а иначе не выйдет у нас с тобой ничего.
Алёнка как-то вся поникла, опустила голову, всхлипнула, и едва слышно произнесла:
— Васенька, да ты ведь нынче меня сватать хотел...
Вот и приплыли. Вот вам и тайны прошлого. И как теперь выкручиваться? Алёнка, конечно, девушка симпатичная, но дела амурные в мои планы пока что не входили. Да и беседа у ворот слишком затягивалась для случайной. Того и гляди, кто-нибудь из старших работных увидит, и заинтересуется, чего ради это я девицу от дел отвлекаю. Что же делать...
Я наклонился к девушке и таинственным шёпотом произнёс:
— Мне сейчас лицо показывать нипочём нельзя. Дело у меня тайное. Я сейчас выйду за ворота, и отойду недалече. А ты подожди немного, и следом выходи, как будто по своим делам.
Алёнка показалась примерно через полчаса. Она озиралась по сторонам, и, увидев меня, бросилась в мою сторону. Я бережно поймал её, не позволив снова повиснуть на шее. Она смотрела на меня доверчиво, но молчала, ожидая, когда заговорю я. Я собрался с мыслями и начал, благо успел придумать, что буду говорить, пока ждал её на улице.
— Так, Алёна. Теперь слушай меня и не перебивай, хорошо? Закончу — станешь ты говорить, а покуда молчи.
Она кивнула, не сводя с меня восторжённого взгляда, как маленький ребёнок на Деда Мороза.
— Первое: я ничего не помню, Алёна. Совсем ничего. Ни тебя, ни себя, вообще ничего. Поэтому не жди, пожалуйста, что я сейчас разом вспомню. Для меня сейчас все люди вокруг одинаково незнакомы. Может быть, когда-нибудь потом, позже, память вернётся, но сейчас — так. Почему так произошло, я тоже не знаю. Что-то случилось со мной, но я не имею ни малейшего представления, что и даже когда. Мы были знакомы, а потом я пропал, правильно?
Алёнка кивнула, но уже потемнев красивым лицом. Она открыла рот, чтобы что-то сказать, но я предупредительно поднял ладонь.
— Вопросы потом, Алёна. Расскажи, пожалуйста, как мы познакомились, и когда мы виделись в последний раз?