Добравшись до кустов, ограждавших дорожку, рыжик высунулся, чтобы оглядеться.
- Десять минут как обход был, - крикнул я ему сверху, раскуривая папиросу. - Теперь час в караулке чаи гонять будут.
От моего внезапного оклика мальчишка забавно дернулся, едва не вывалившись из куста, но, обернувшись, уже справился с собой и, отыскав меня взглядом, состроил серьезную моську, после чего ответил:
- Спасибо, буду должен...
Я лишь усмехнулся в ответ, и вдруг почему-то, вопреки своему обыкновению, решил продолжить эту беседу.
- Что совсем достали?
Мелкий лишь скорчил рожу и выругался совсем не по-детски.
- Думаешь, там лучше? - кивнул я в сторону метафорического "мира за забором".
- А тут-то что ловить? - презрительно скривил губы рыжий.
- Везде есть чему поучиться, - пожал я плечами.
- И чему же можно научиться здесь? Как по углам прятаться?
Хороший вопрос. Правильный. И раз уж подтолкнул кого-то к нему, то будь теперь добр попытайся ответить, а то умников всяких много, а просто умных куда как меньше. Вот я и сделал выбор, о котором впоследствии ни разу не пожалел.
- Да мало ли чему...
Опершись левой рукой о перила, я одним рывком с легкостью перемахнул через них и мягко без звука приземлился прямо в траву перед остолбеневшим мальчишкой. Спрыгнув с высоты почти в четыре метра.
- А... - от удивления глаза у рыжика стали просто огромными.
- Например, вот такому, - улыбнулся я и небрежно так затянулся, слегка красуясь перед единственным зрителем, хотя раньше мнение о том, как я выгляжу в глазах кого-либо, меня интересовало всегда в самую последнюю очередь. А ноги? Ноги и так гудели, после драки с Сатоми и его шестерками.
- Круто! Охренеть! - прорвало мальчишку. - А я так могу научиться?!
- Ты ж уходишь? - подцепил я его и тут же получил надутые щеки в ответ.
- А может я передумал!
- Ну, тогда может и научу. Тебя как звать-то?
- Коджима, - буркнул рыжий. - А вас я знаю, вы Одавара Моэясу. Вас старшие меж собой Угрюмым кличут. А еще Чугунным Кулаком.
- Нда? - о последнем прозвище я и вправду не знал.
- Ага, - кивнул пацан. - Только никто не знает, что вы так умеете!
- И лучше будет, если и дальше никто не узнает. А за это кто-то чему-то научиться. Верно, Кодзи-кун? - я заговорщицки прищурился, а рыжик тут же широко оскалился в ответ от уха до уха.
- Конечно, Одавара-сан!
Вот так мы и познакомились. И, как впоследствии выяснилось, своя "пробивная" сила у Коджимы тоже была. К тому же, жизнерадостный, заводной и еще местами до сих пор по-детски наивный характер моего нового приятеля с лихвой окупал все неожиданные затраты по времени. Кроме того, только из-за него у меня снова образовалось что-то вроде свободных часов отдыха, вроде таких вот посиделок в кафе или бесцельных шастаний по городу в выходные дни.
Умяв три порции пломбира, рыжий начал поклевывать носом, и мы потащились обратно в общагу. На входе уже стояла "ночная вахта", поэтому Коджима пролез к себе через лаз на первом этаже. О том, что решетка на этом коридорном окне вынимается, знали, наверное, все, вплоть до директора приюта, но делать ничего не делали. А, по сути, зачем? Все равно воспитанники просто выломают окошко снова или еще в каком-нибудь месте. А вообще, живи Коджима у меня, мы бы и через вахту прошли без особых препятствий. Но места проживания учеников были разграничены по возрастным группам, и лишних неприятностей (не себе, так Кодзи) мне с руководством иметь не хотелось. А так, мы бы легко разместились в моих "апартаментах", рассчитанных на четверых. Из-за "скверного" характера я захапал всю комнату в единоличное пользование еще в начале этого года, а комендант не слишком упорствовал в попытках кого-то ко мне подселить. Свободных мест в нашем клоповнике хватало, приют строился с большим запасом. Собственно, я бы и так завел рыжика внутрь, но мне еще нужно было пройтись по ночному парку перед сном. И решить одно последнее дело...
Кумо, прозванный Вяленым, ждал в условленном месте у ограждения мелкой речушки, отсекавшей территорию приюта от города с этой стороны. Свою кличку Кумо, как и большинство метисов, получил за выделяющую его особенность, в данном случае - цвет кожи. Отвалившись от поребрика, восемнадцатилетний здоровяк вышел на край желтого пятна, что давал свет единственного фонаря, работавшего в этой части аллеи. За его спиной в темноте хлопал оторванным краем прошлогодний выцветший от солнца плакат, призывавший юношей и девушек вступать в "славные Силы Самообороны Тихоокеанской Коалиции". Ага, наши выпускники только об этом прямо и мечтают. Каждый год бегут записываться пачками к этим мордатым хомякам в мундирах...