К его огромному огорчению, по правилам Академии, оценка должна быть подписана преподавателем той дисциплины, что сдаётся, а второй математик, который и вёл у первого года, уже уехал на каникулы. Поэтому ректор не мог просто взять и проставить нужные баллы, приходилось уговаривать старика.
- А не могу, - дед заупрямился. - Я его на занятиях не видел, может, списал всё! Больше тройки не поставлю прогульщикам и списывальщикам.
- Решишь всё заново? - ректор повернулся к пареньку, до сих пор удерживаемому старшекурсниками.
- Всё равно тройку поставит! - зло дёрнулся Владо. - Зачем издеваетесь?
Видимо, все эти переговоры притомили не только ректора. Часси отпустил "пленника", взял с кафедры первый попавшийся билет и сунул его в руки пареньку, одновременно что-то шепча на ухо. Владо встрепенулся.
- Это шантаж!
- Именно так. Вперёд! - Часси подтолкнул паренька к доске, как только степняк отпустил его.
Владо очистил доску от предыдущих записей и быстро, почти без остановок, стал наносить на чёрную поверхность новые решения. Ректор едва успевал проверять вычисления.
- Ну что, убедились, что он не списывает? - спросил ректор, когда паренёк поставил последнюю точку.
- Да, сам решает, - кивнул старичок. - Свою оценку он подтвердил. Уверенная тройка!
- Да почему?! - чуть ли не закричал ректор. Со стороны студентов раздались смешки. Они и раньше появлялись, замаскированные под кашель, но теперь, когда разговор с оценкой пошёл по неизвестно какому кругу, их стало больше.
- Потому, что он весь семестр прогуливал! - не сдавался преподаватель.
- Он не с этого года обучения, у них другой математик! - ректор сделал последнюю попытку достучаться до разума.
- И что? Я-то его не видел. Выше тройки не поставлю.
- Вы. Отстранены. От работы, - еле сдерживаясь, чтобы не кричать, объявил ректор. - По состоянию здоровья. Вы свободны!
- Я это так не оставлю! - старичок шустро собрал бумаги с кафедры, будто ожидая такого решения, и едва ли не бегом бросился к выходу. В дверях притормозил, обернулся и мстительно сообщил: - Я буду жаловаться ректору! - и громко захлопнул за собой дверь.
- Кажется, он окончательно, - Рихард покрутил кистью у головы, озвучивая всеобщее мнение.
- Похоже на то, согласился ректор. - Владо! - он повернулся к понуро стоявшему у доски студенту. - За экзамен оценка "отлично", можете идти и праздновать. Вы, - ректор посмотрел на притихших студентов, чей экзамен только что так феерично сорвали. - Дописывайте работы, сдадите мне. Всех остальных прошу покинуть аудиторию.
Закончились каникулы, отделяющие сессию от начала следующего учебного года. Академия постепенно снова наполнилась шумом множества молодёжи, собранной в одном месте. Большинство предпочитало наведаться домой, на Ютоне оставались в основном анремарцы, которым слишком долго добираться через море-океан, и представители небогатых семей, экономящие деньги.
Часси предлагал поехать с ним на его быстроходном королевском корабле, но я отказалась. Визит императора Анремара на Огненные острова, даже неофициальный и как-бы инкогнито, всё равно имеет большое значение. К тому же Часси за время каникул надо разобраться с накопившимися государственными делами. Домой я тоже не хотела приезжать, хотя на корабле Часси сэкономила бы около месяца. Несмотря на то, что меня весьма поспешно выставили за дверь, отправив учиться, и то, что за весь год я не получила ни одной весточки, всё равно воспринимала императорский замок домом.
Приветственная речь ректора мало чем отличалась от прошлогодней. Только если тогда она была формальной, то теперь хотелось верить в провозглашаемые утверждения о высоком уровне обучения. Новый ректор, вступивший в должность в середине прошлого семестра, уже доказал, что его интересуют знания студентов, а не толщина их кошельков.
После речи и собрания групп первогодки побежали штурмовать портных. Остальные пошили форму ещё на каникулах и отправились на занятия.
Я торопливо шла по пустым и тихим коридорам. Какая-то девушка из новеньких подвернула ногу, и мы с Часси отвели её в лазарет. Теперь я опаздывала на первую лекцию. В расписании она стояла как "Основы управления". Часси, хоть и перешёл уже в выпускной год, но такой предмет не помнил. Их курсу тоже его поставили. По слухам, на Ютон прибыл кто-то важный, и застрял здесь на неопределённое время из-за волнений на море, а Академия воспользовалась случаем и пригласила прочитать курс лекций.
А вот и нужная аудитория. Хорошо, что в лекционных по два входа, и я юркнула во второй, чтобы спокойно сесть на свою любимую заднюю парту. Сначала заняла её из-за паранойи, разыгравшейся после ряда покушений, потом сидела уже по привычке и желания не привлекать внимания.
- И как девушка, красивая? - мне не удалось сесть незаметно. И что преподаватель этикета, я узнала его по голосу, здесь делает? Мы взаимно не взлюбили друг друга с первых занятий. Хуже, чем с ним, отношения были только с комендантом-кастеляншей общежития. Там была чистая, незамутнённая ненависть.
- Не в моём вкусе, - ответила я, бросила сумку на соседний стул и, наконец, посмотрела в сторону кафедры.
Взгляд встретился с синими глазами де Графа, лорда-защитника Анремара и вторым лицом после Императора. Он выглядел измождённым, как после долгой изнурительной болезни. Сильно исхудал, побледнел, глаза впали на осунувшимся лице, под ними залегли тени. Остальным он мог показаться просто уставшим, но я знала его совсем другим, и не представляла, что должно случиться, чтобы он дошёл до такого состояния. По выражению глаз тоже ничего не понятно, слишком много всего намешано, и, к тому же, сокрыто его обычной сдержанностью.
- О, я вижу, вы знакомы, - заметил преподаватель этикета, стоявший рядом с де Графом. - Может, хотя бы теперь вы сообщите, какое имеете право на родовые знаки? - он язвительно поинтересовался, явно намекая на мой меч. Вернее, на фамильный меч де Графов, что лорд-защитник дал ещё в первые месяцы пребывания в Анремаре. Я к нему уже привыкла и не задумывалась о значении фигуры навершия на рукояти. Оскалившаяся морда волкодава - герб древнего рода. Его Маркус-дей приметил ещё в прошлом году, и на занятиях довольно грубо пытался выяснить, откуда он у меня. Тогда легко уходила от ответа, ссылаясь на правило Академии, что у студентов нет титулов и родов, поэтому вопросы неуместны. Но сейчас передо мной стоял глава рода, чей герб носила, и не ответить нельзя. Но что сказать, что не знала. Никто никогда не попрекал этим мечом, раз ношу, значит, имею право. Сейчас же я судорожно перебирала в памяти известные мне положения о знаках рода и не находила ответа.
В надежде и с отчаяньем посмотрела на де Графа. Уж он-то точно знает, по какому праву я ношу этот меч. Однако мужчина молчал. Выражение лица и глаз никак не изменилось, и я поняла, что он не поможет. Кажется, меня не просто выставили из дома, но ещё и вычеркнули из списка знакомых.
Видя, что лорд-защитник не спешит мне на помощь, Маркус-дей осмелел и повторил вопрос.
- Так какое у вас право, а, Владо?
Я отмерла. Снова заглянула в глаза де Графа, тщетно ища поддержку.
- Кажется, никакого, - ответила, тщательно скрывая эмоции. Стараясь не суетиться, в полной тишине, спустилась по ступенькам к кафедре, на ходу снимая перевязь. Де Граф всё также неподвижно и молча стоял на месте. Не говоря ни слова, сунула ему меч с перевязью, слегка не удержавшись, толкнув мужчину так, что он отступил на полшага. И, всё в той же тишине, вышла из аудитории.
Хотелось не просто плакать - выть. Боясь, что не удержусь, побежала в общежитие в свою комнату. Там не помешают.
...
Тишина продержалась несколько мгновений после того, как за Владо закрылась дверь. Нарушил её чей-то насмешливый голос.
- Похоже, нашему князьку хвост-то накрутили.
Ему немедленно отозвался другой, с противоположной стороны аудитории.
- Дурак! Он же только что от рода отказался.
За следующие мгновения тишины злорадная и довольная улыбка сползла с лица Маркуса. Он не являлся подданным Империи, но второе лицо одной из наиболее богатых и могущественных стран может доставить ему серьёзные неприятности. А он влез в дела его рода, хотя собирался только поиздеваться над студентом.
Де Граф слегка тряхнул головой, будто избавляясь от наваждения, и посмотрел на меч в руках так, словно не понимая, откуда он взялся.
- Маркус-дей, - князь перевёл взгляд на преподавателя этикета и холодно сообщил. - Я оценил вашу заботу, но со своими, - он едва заметно запнулся, - семейными делами, предпочитаю разбираться самостоятельно.
- Пожалуй, я вас покину, - невпопад ответил Маркус, - не стану вам более мешать.
Он торопливо покинул аудиторию. Оказавшись в коридоре, промокнул платком выступивший на лбу пот. "Кажется, серьёзных последствий мне можно не ждать", - облегчённо подумал мужчина, уходя прочь. - "Но кто же знал, что они родственники? Фамилии-то разные".
- Сегодня можете быть свободны, - примерно через минуту отпустил студентов де Граф, отрешённо поглаживая рукоять меча. Он всё равно не знал, что говорить по теме лекции - слишком быстро и неожиданно получил приглашение и согласился провести спецкурс, а после происшествия мысли, тем более, бродили далеко от преподавания. Спонтанно приехав на Ютон, он одновременно желал оказаться правым и боялся этого. Появление Императора стало для него прохладной водой для умирающего в пустыне, отодвигая в сторону, казавшуюся неизбежной смерть. Пребывая в такой эйфории, он не смог вовремя отреагировать на эскападу Влады, придя в себя только когда она скрылась из виду.
Студенты, тихо переговариваясь, расходились. Некоторые, проходя мимо, бросали осуждающие взгляды. Последняя девушка захватила сумку Влады и чуть приостановилась возле так и не сдвинувшегося с места мужчины. Но, не решившись ничего сказать, поспешила следом за товарищами.