Вызов принят, господин поэт. Я покажу вам, что такое настоящая «эмоциональная ювелирная драгоценность». Я спроектирую вещь, которая заставит сердца сжиматься в заданной последовательности. Формула катарсиса существует, и я воплощу ее в золоте и стали.
К тому же, ход оказался блестящим со стратегической точки зрения. В этом обществе я навсегда остался бы «механиком», «чудодеем», опасным и непонятным выскочкой. Чтобы получить реальную власть, мне необходимо взломать их культурный код. Придется заговорить с ними на языке, который они считают своей исключительной привилегией — на языке «высоких материй» и «душевных порывов».
Вяземский думает, что загнал меня в ловушку. На деле же он распахнул передо мной двери в залу, куда раньше меня пускали разве что через черный ход для поставщиков. Теперь я — оппонент. Равный. Мастер, с которым спорят о сути прекрасного, а не просто заказывают очередную табакерку.
Они жаждут поэзии? Они ее купят. Втридорога. Оплатив мой вход в закрытый клуб признанием моего гения. Самоуверенно? О нет, у меня вызов к совершенству на уровне ДНК.
А Пестель… Пестель считал именно этот подтекст — силу, готовность играть на чужом поле и выигрывать. Он разглядел во мне человека, который не защищается, а атакует, используя оружие противника. Его «мы это ценим» дорогого стоит. Значит, те, кто по-настоящему вращает колеса этой империи, увидели во мне нечто большее, чем просто ювелира.
Карета качнулась, поворачивая на Невский. Я взглянул на трость. В его недрах тоже таился «последний довод» — скрытый от глаз, но готовый в любую секунду изрыгнуть пламя. Моя жизнь всё больше напоминала этот механизм: под изящной, блестящей оболочкой скрывалось нечто жесткое, функциональное и эффективное.
Впереди маячили два грандиозных проекта. «Тверская корона» для Екатерины — мой политический приговор строптивой княжне, и «Древо Жизни» для императрицы-матери — мой золотой билет в дворянство. И теперь к ним добавилось это пари.
Внутри закипал рабочий азарт. Я был Саламандрой. Огонь этого века перестал обжигать — он стал моей родной стихией.
Пора садиться за расчеты. Времени на ожидание «музы» не было, да она мне и не требовалась. У меня была цель и понимание технологии. А душа… что ж, я соберу им ее из лучших шестеренок, которые только видел этот мир. И они поверят, что она живая.
Потому что в руках мастера любая сталь становится плотью.
Экипаж замер у ворот «Саламандры». Дом встретил привычным ароматом.
Я вышел из кареты, уверенно опираясь на трость. Завтра я начну проектировать человеческую эмоцию.
Утро началось с шелеста бухгалтерских ведомостей. Стоило мне спуститься в кабинет, как в дверях материализовалась Варвара Павловна. На стол легла пухлая папка, и без лишних предисловий в комнате зазвучал четкий доклад.
— Доброе утро, Григорий Пантелеич. Стряпчий уже томится в приемной, бумаги по товариществу готовы к визированию. Устав я взяла на себя, — она веером разложила передо мной листы, исписанные убористым, строгим почерком. — Структура следующая: за вами контрольный пакет. Мне, как управляющему партнеру, отходит оговоренная вами доля.
Я кивал, пропуская мимо ушей детали юридической эквилибристики. Разум, сорвавшись с поводка, раз за разом возвращался ко вчерашнему пари и ядовитым, строчкам Вяземского. Мальчишка, сам того не зная, выдал идеальную диагностику. Все мои работы провоцировали изумление, порой — суеверный страх, но никогда не резонировали с чем-то внутри зрителя.
Лишь однажды система дала иной результат. Когда «Небесный Иерусалим» впервые поглотил свет свечи. В ту секунду даже я, законченный прагматик, ощутил иррациональное покалывание в пальцах. Та самая «поэзия в металле», которой я вчера торговал в салоне, тогда действительно родилась из хаоса линз и призм.
Но тот складень надежно спрятан за монастырскими стенами. Для остального мира я оставался создателем «блестящих погремушек». И Вяземский, черт бы его подрал, вскрыл этот нарыв.
— … объект у Крюкова канала, — Варвара перевернула страницу, возвращая меня в реальность. — Аренда копеечная, однако придется латать крышу и укреплять перекрытия под тяжелые станки. Главный козырь — собственный причал. Мои расчеты показывают, что при текущих объемах закупки уральской стали ремонт отобьется за два года. Стратегически — это наиболее рациональный выбор.
Перед глазами вместо стройных столбцов цифр и планов застройки маячило лицо Вяземского — его лощеная ухмылка. Нужно было утереть ему нос. Требовалось совершить технологический прорыв в область чувств. Заставить этого сноба-поэта признать: язык рычагов и передаточных чисел способен выдавать смыслы не хуже, чем ямб или хорей.