Из моего кармана на свет появился сложенный вчетверо лист плотной бумаги. Разгладив сгибы, я накрыл им, словно козырной картой, разбросанные счета ротмистра. Там была начерчена схема человеческих слабостей — сухая выжимка из учебников истории будущего, переплавленная в оперативные данные.
— Жозефина Богарне. — Мой палец, увенчанный перстнем, ударил в первое имя. — Креолка. Суеверна до дрожи, окружает себя гадалками и знамениями. Золото для нее — вульгарность, Александр Иванович. Ей нужна мистика, упакованная в оправу. Тайна. Талисман. Нечто выбивающееся из обыденности.
Палец скользнул ниже по строкам.
— Наполеон. Корсиканец. Фаталист. Ищет знаки своего величия в истории Рима, хочет, чтобы Россия признала его равным Цезарю. Не силой пушек, так силой символов.
Я поймал взгляд Чернышёва. Он еще не понял что к чему.
— Вы едете туда дипломатом, одним из сотен. Почтальоном царя. А хотите стать своим. Хотите, чтобы Бонапарт видел в вас человека, понимающего его душу, а не просто носителя мундира.
В кабинете стало тихо. Брезгливость исчезла с лица ротмистра, сменившись настороженным вниманием. Так смотрят на опасного равного, знающего непростительно много.
— Вы рассуждаете не как мастер, — взвешивая каждое слово, произнес он. — Психология Тюильри… Откуда? Вы там не бывали.
— Я умею читать. И, что важнее, умею слушать. Камень и металл зачастую говорят о людях больше, чем их исповеди. Я предлагаю вам, Александр Иванович, концепцию. Большую Игру.
Подавшись вперед, я оперся на набалдашник трости, нависая над столом:
— Вы можете пристрелить Толстого. Стать героем светского скандала на неделю. Либо вы разыграете партию, которая сделает вас некоронованным королем Парижа еще до пересечения границы.
Чернышёв молчал. Но я видел, что заинтересовал его. Тщеславие — самый надежный крючок. Он был азартным.
Внутри меня разжалась пружина. Клиент созрел, металл расплавлен — теперь осталось лишь отлить нужную форму.
Чернышёв откинулся на жесткую спинку кресла, и маска оскорбленного аристократа сползла, обнажив суть: передо мной сидел человек, лихорадочно взвешивающий шансы на выживание.
— Игру… — Он задумчиво провернул на пальце тяжелый золотой перстень. — И какую же роль вы мне отводите, мастер? Движущейся мишени, молящей о пощаде?
— Роль триумфатора, Александр Иванович. Причем безальтернативную.
Я позволил себе чуть улыбнуться.
— Давайте без иллюзий. Вызов принят, формальности соблюдены. Но что принесет утро? Вы выйдете к барьеру против графа Толстого. Вы хоть понимаете, кто такой Федр Толстой?
Чернышёв скривился, словно от зубной боли:
— Бретер. Скандалист.
— Убийца, — жестко обрубил я. — Профессиональный. Я наблюдал его работу: он отменно стреляет. «Американец» выжил там, где целые гвардейские полки удобряли землю. У вас нет шансов, ротмистр. Математически — ноль. В честном поединке Толстой не будет состязаться в благородстве, он вас просто убьет. Прострелит сердце или снесет череп — исключительно под настроение.
С лица Чернышёва схлынула краска. Храбрый офицер не обязательно должен быть идиотом, и разницу между штыковой атакой и расстрелом у барьера он уловил мгновенно.
— Вы пришли меня пугать? — процедил он сквозь зубы.
— Я пришел спасти жизнь. И не только вашу. — Я понизил голос до заговорщицкого шепота. — Гибель — трагедия для семьи. Победа — трагедия для карьеры. Допустим, случится чудо, и вы убьете Толстого. Что дальше? Гвардия не простит смерти своей легенды из-за «эстетических разногласий». Вас ждет суд, разжалование, ссылка. Парижа вы не увидите даже на гравюрах.
Он молчал. Аргументы ложились плотно, как кирпичи в стену, отсекая пути к отступлению. В этом и был замысел — раскрыть последствия для карьеры, мокнуть его в то, что произойдет в будущем и предложить решение.
— Но есть третий вариант. Элегантный выход, который я предлагаю.
Опершись кулаками о столешницу, я поймал его взгляд, фиксируя внимание.
— Сценарий таков: дуэль состоялась. Вы у барьера. Вы не дрогнули. Но вместо того чтобы марать руки кровью пьяного дикаря, вы… проявляете великодушие. Защитник утонченного вкуса, европейский рыцарь, вступившийся за честь французской короны, дарит жизнь варвару. Не из страха — из высочайшей брезгливости.
Чернышев аж чаще задышал. И только этим себя выдал. Все же он хорош.
— Вы стреляете. Демонстративно. Сбиваете ветку над его головой. Или шапку. Нужен красивый жест. Поступок человека, стоящего над схваткой. Европа против Азии.