В воображении уже крутились чертежи. Зал-оранжерея, где по стенам вьются лианы из нефрита, а на ветвях сидит механическая фауна с пневматическим приводом. Астрономические часы размером с собор, показывающие парад планет в реальном времени, с рубиновым Марсом и Землей из ляпис-лазури. Фонтаны, где вместо воды циркулирует подкрашенное масло, создавая невозможные для гидродинамики узоры.
Это был шанс оставить след. Не строчку в архиве Поставщиков Двора, а монумент. Объект паломничества. Вещь, которая переживет меня, моих детей и саму династию Романовых. Бессмертие, отлитое в бронзе и золоте. Отказаться — значит предать саму суть ювелира. Остаться ремесленником, клепающим красивые побрякушки на потеху скучающим снобам.
Но тут включался другой голос — битого жизнью мужика, пережившего девяностые, знающего цену «бесплатным» тендерам и понимающего, где лежит мышеловка.
«Это капкан, Толя. Роскошный позолоченный капкан. И пружина вот-вот щелкнет на твоей шее».
Плата. Они не постеснялись и даже озвучили это в лоб, но условие и так висело в воздухе. Спасение наследника. Защита от фатума. Они покупали мою удачу, «магию», мою способность видеть невидимое. Они решили, что раз я вытащил с того света Николя, то смогу переписать и судьбу Бориса.
Но что я мог? Я не генетик, не вирусолог, даже не фельдшер.
С Николя было просто: я нашел отравление. Химия, логика, дедукция. Не сложно и осуществимо практически любому, кто более или менее разбирается в химии. А здесь? «Родовое проклятие». Что под этим скрывается? Генетический сбой, рецессивная мутация, выкашивающая мужчин рода? Если так, я бессилен. Против хромосом с разводным ключом не попрешь. Если у парня гемофилия или врожденный порок сердца — я не Господь Бог. И я абсолютно не помнил этого парня. Про Романовых — помню, но это и понятно. А что с этим парнем?
Если он умрет — а статистика рода Юсуповых орала об этом, как сирена, — крайним сделают меня. Шарлатан, взявший аванс, но не сотворивший чуда. И гнев княжеской четы будет страшен. Раздавят, как клопа.
Лоб онемел от холода стекла. Тупик. Взяться — сунуть голову в гильотину. Отказаться — нажить врагов такой силы, что проще сразу эмигрировать в Америку.
Все сводилось к тому, что я буду вынужден отказать Юсуповым.
Стоп. А если по-другому? Если взглянуть на «проклятие» не как на мистику, а как на проект?
Что выкашивает людей в девятнадцатом веке? Грязь. Антисанитария. Эскулапы, которые лечат мигрень кровопусканием, а сифилис — ртутью, не утруждая себя мытьем рук перед тем, как лезть в открытую рану. Они не знают о бактериях, они пичкают пациентов ядами, называя это лекарством.
В случае с Николя все ясно, банальная бытовая интоксикация. А сколько еще таких переменных в уравнении? Холера, тиф, дизентерия — болезни грязных рук и сырой воды. Чахотка — следствие сырости и спертого воздуха.
Что, если создать для Бориса… чистую комнату? Изолированный контур? Стерильный купол?
Робкая поначалу мысль, начала обрастать деталями, как кристалл в перенасыщенном растворе.
Я не могу переписать его ДНК. Но я могу перестроить среду обитания. Изменить условия эксплуатации организма.
У них есть ресурсы. Океан денег. У меня — знания о медицине будущего. Не таблетки и скальпели, а система. Санитария, профилактика, техника безопасности.
В голове начал вырисовываться план. Частный санаторий. Лечебница строгого режима, спроектированная лично мной. Водопровод с угольными и песчаными фильтрами, а не жижа из Невы. Канализация, уходящая далеко за периметр, а не в соседнюю канаву. Приточная вентиляция без сквозняков. Пищеблок, где продукты проходят токсикологический контроль, а посуда вываривается в кипятке.
И персонал. Лечить самому — увольте, статья за незаконное врачевание. Но я могу нанять лучших. Того же доктора Беверлея. Мужик толковый, мозг гибкий. Если дать ему правильные инструменты и жесткие протоколы… Если запретить ему «отворять кровь» по любому чиху. Получилось же научить его мыть руки спиртом и кипятить ланцеты — внедрить то, до чего Земмельвейс додумается только через сорок лет. Ввести жесткий карантин на входе.
Я стану… техническим директором выживания рода Юсуповых. Я выстрою вокруг наследника стену из науки и здравого смысла.
Это был выход. Я не обещаю бессмертия. Я не подписываюсь под снятием порчи. Я обещаю создать систему максимальной защиты. Минимизировать внешние риски. Если парня добьет генетика — тут уж извините, заводской брак, претензии к Создателю. Но если его попытается убить холерный вибрион, отравленный паштет или грязный ланцет — это я перехвачу.