Теперь предстояло самое сложное. Снайперская работа с фотонами.
Спуск в главный неф открыл вид на рабочую зону. На высоте тридцати саженей, под самым куполом, на страховочных поясах раскачивались Илья и Степан, напоминая пауков, плетущих световую сеть. Оптика монтировалась прямо на хоросах — огромных ажурных кольцах.
— Степа! — голос, усиленный сложенными рупором ладонями, заметался под сводами. — Пятый рефлектор! Левее! Еще! Ты бьешь в стену!
Сверху донеслось звонкое чертыханье и скрежет металла.
Каждая лампа Арганда была оснащена моей гордостью — линзой Френеля и поворотным зеркалом. Задача стояла амбициозная: сфокусировать потоки света в конкретных точках. Лик Богоматери. Царские врата. Место Императора.
Карманное зеркальце перехватило луч рабочей лампы, отправив его в полет к лепнине свода. Световой зайчик, повинуясь моей руке, ужалил гипсового ангела прямо в лоб. Я сверился с чертежами.
— Цель — херувим! — скомандовал я, указывая траекторию.
Висящий вниз головой Степан тронул юстировочный винт. Зеркало на хоросе дрогнуло, меняя угол атаки.
— Стоп! Фиксируй! Затяни намертво!
Час за часом мы занимались пристрелкой. Шея одеревенела, глаза слезились от напряжения, но права на промах у нас не было.
— Илья! Центральный! На алтарь! Собери пучок!
Луч, пройдя через ступенчатую линзу, разрезал полумрак храма плотным конусом. Упав на золотой оклад Евангелия, он заставил металл вспыхнуть неземным огнем.
— Есть!
Система работала. «Небесная река» текла точно по моему руслу. Оставалось нанести последние штрихи — те самые «спецэффекты», ради которых всё и затевалось.
Поднявшись по лесам к капителям колонн, я добрался до скрытых ниш. Там прятались «магические фонари» — проекторы моей конструкции. Стеклянные слайды, расписанные жаропрочными красками, заняли свои места в пазах. На них — тени, размытые контуры крыльев.
Щелчок и фитиль занялся. Луч, пройдя сквозь стекло и систему линз, ударил в свод купола. В вышине, на фоне темной росписи, соткалась из тумана и света призрачная фигура. Казалось, сам воздух принял форму небесного вестника.
— Господи… — выдохнул снизу Прошка. — Как живые…
Удовлетворенно хмыкнув, я перешел к финальному этапу. Операция «Неопалимая купина».
Центральное паникадило спустили вниз. Банка с густой желтоватой пастой — сульфид цинка с присадками, мой фирменный люминофор — была открыта. Кисть в моей руке покрывала составом внутренние поверхности декора: листья, чаши, завитки.
— Что это, Григорий Пантелеич? — поинтересовался спустившийся с небес на землю Степан.
— Спящий свет, Степа. Днем он будет жадно пить солнце из окон барабана, заряжаясь энергией. А ночью, когда мы погасим лампы, он проснется. И засияет зеленым огнем.
Последний мазок завершил композицию. Для непосвященного паникадило выглядело обычно, но я знал: в темноте оно обернется призрачным терновым кустом.
— Готово, — произнес я, отирая руки. — Скелет собран, мышцы натянуты, нервы оголены.
Оставалось только вдохнуть в это творение душу — поднести огонь. И молиться Богу, чтобы в решающий момент гидравлика выдержала, а оптика не подвела.
Ночь накрыла Лавру снежным саваном. За толстыми монастырскими стенами бесновалась метель, швыряя в узкие бойницы окон пригоршни ледяной крупы, но внутри Троицкого собора бушевал свой шторм — тихий, и наэлектризованный. Чтобы успеть к сроку, пришлось мобилизовать все резервы, даже лабораторные лампы Арганда перекочевали сюда из мастерской. Давненько я не работал в режиме такого жесткого дедлайна, когда качество нужно выдавать на пределе скорости.
До начала Рождественской службы оставались считанные часы.
Вторые сутки без сна превратили людей в тени. Глаза разъедала каменная пыль, руки предательски подрагивали, но остановка была равносильна смерти. Моя световая машина, которую мы собирали месяцами, подгоняя винтик к винтику, сдавала свой главный экзамен. Финальный стресс-тест.
И, по закону подлости, когда нервы звенят, как перетянутые струны, начался сбой.
Взгляд, прикипевший к циферблату манометра, фиксировал катастрофу. Медная стрелка, обязанная замереть на рабочей отметке, предательски дрогнула и поползла к нулю. Герметичность нарушена. Где-то в хитросплетении скрытых под полом и в стенах артерий открылась рана. Система истекала маслом. Я до боли стиснул набалдашник трости.