Толстого интересовал партер.
Светский лоск и надменная скука слетели с лиц вельмож, как шелуха. Их лица явили священный страх. Забыв о чистоте мундиров и сохранности макияжа, люди падали на колени. Женщины размазывали белила слезами, а суровые генералы, прошедшие мясорубку Аустерлица, крестились дрожащими руками. Здесь и сейчас механика исчезла — для них разверзлись небеса.
«Гришка… сукин сын, — мысль была лишена осуждения. — Ты ведь не просто лампы развесил. Ты управляешь ими. Свет для тебя — отмычка к их душам. Ты заставляешь их плакать и каяться по щелчку пальцев».
Перчатки затрещали на сжатых кулаках. Раньше Толстой считал работу друга созданием элитных безделушек, но теперь ошибка стала очевидной. Саламандра создал оружие страшнее пушки, острее сабли. «Пульт» в ризнице, как тот его называл, даровал власть над умами.
— Опасно, — прошептал граф одними губами. — Чертовски опасно.
Оборванная нота хора. Взмах руки митрополита. Тьма.
Свет погас весь и сразу, будто кто-то задул солнце. Храм провалился бездну. Толпа ахнула, кто-то вскрикнул. Лишенная ориентиров темнота давила, превращая людей в песчинки перед лицом вечности.
И тогда под самым куполом начало разгораться слабое, призрачное, зеленоватое, сияние. Оно исходило от самого металла. Центральное паникадило — гигантский терновый куст, покрытый каким-то алхимическим составом Григория, — мигало и будто светилось.
Холодный, мертвенный свет не грел и не разгонял тьму, он жил в ней. Над головами молящихся парило привидение, сотканное из тумана и звездной пыли. Истинная Неопалимая купина.
Словно в ответ на этот зов, ожили скрытые в капителях фонари с картинками.
Как в замедленном сне по темному своду бесшумно поплыли фигуры ангелов. Полупрозрачные, светящиеся, они кружили в вышине, взмахивая крыльями. Скорбные лики, развевающиеся одежды.
Эффект оказался сокрушительным. Грань между реальностью и чудом стерлась окончательно.
Император вцепился в бархатные перила царского места. Бледное лицо, приоткрытые губы, широко распахнутые глаза, устремленные к кружащим ангелам. На лице самодержца читались детский ужас и экстатический восторг. Помазанник Божий узрел знамение, подтверждение своей миссии.
Рядом воздел руки к небу Митрополит Амвросий. Старик торжествовал, получив несокрушимое доказательство божественного присутствия. Зная чертежи и механику, в этот миг он, кажется, сам уверовал в сотворенное чудо. Не зря он приставил к Саламандре нужного человека, который подсказывал когда и в какие моменты нужно усилить то или иное действие. Митрополит был в восторге не меньшем, чем император.
Проведя ладонью по мокрому лбу, граф тихо прошептал:
— Ну, мастер… удружил. Теперь тебя ждет либо канонизация, либо костер. Третьего не дано.
Теплый, золотой свет снова залил пространство, возвращая людей в реальность. Служба подходила к концу, но мир этих людей изменился. Саламандра переписал его, просто нажав на рычаг в темной комнате.
Раскатистый бас протодиакона, грянувший финальное «Многолетие», казалось, проверил на прочность сам фундамент храма. Железные тиски, державшие графа, наконец разжались. Толпа выдохнула. На смену религиозному экстазу пришла блаженная усталость; люди крестились, утирали слезы и обнимались, поздравляя друг друга с Рождеством. Но даже в глазах прожженных циников-царедворцев сиял отсвет пережитого. Они покидали собор другими — оглушенными светом, пролившимся не с небес, а из-под купола, собранного руками человека.
Прижавшись плечом к колонне, Толстой сохранял бдительность гончей, почуявшей зверя. Его «волкодавы» работали. Гусар, просматривал пеструю людскую массу, едва заметно коснулся уса. Полковник у алтаря провожал холодным взглядом каждую фигуру, приближающуюся к царскому месту.
Окруженный плотным кольцом блестящей свиты, Александр I двинулся к выходу. В этом сияющем круге он казался бесконечно одиноким: бледное лицо, обращенный внутрь себя взгляд. Минуя место, где по протоколу следовало быть создателю света (Григорий все еще отсиживался в ризнице у пультов), Император замер.
Голова запрокинулась. Взгляд, скользнувший по парящим без видимой опоры золотым хоросам и остывающему куполу, где недавно реяли призрачные ангелы, изменился. Так смотрел мистик, получивший долгожданное знамение.
Александр истово и широко перекрестился на свет, льющийся сверху. Бросив короткую фразу склонившемуся в поклоне Митрополиту, самодержец продолжил путь. Толпа расступалась перед ним, пропуская помазанника.