Идеальный триумвират для моей теневой армии.
Рано…
Я одернул себя, отправляя в рот остывшую оладью.
Эх, рано, Толя. Винтовка еще сырая. Прицел хорош, но база — хлам. Показать им полуфабрикат — убить идею. Я должен дать им готовый продукт, оружие победы. И вот тогда… мы поторгуемся.
Допив кофе, я почувствовал, как внутри разгорается знакомый зуд ювелира перед сложной задачей.
— Господа, — я поднялся, вмешиваясь в спор о вырубке кустарника у ручья. — Вынужден покинуть ваше общество. Дела не ждут.
Все трое смолкли и встали почти синхронно. Дисциплина взяла верх над полемикой.
— Куда? — нахмурился Толстой.
— В Лавру. К Митрополиту. Нужно закрыть финансовые вопросы и… обсудить перспективы. Заказ сдан, пора и честь знать.
— Охрана?
— Иван уже запряг, вроде.
— Маршрут проверен, — Бенкендорф убрал блокнот в карман, словно защелкнул наручники. — Мои люди прошли тракт час назад. В городе спокойно. Но на мостах и перекрестках держите ухо востро. Узкие места, идеальны для засады.
— Принято, Александр Христофорович. Спасибо.
Я удержался от ухмылки, чтобы не обидеть человека.
— И, Григорий… — голос Давыдова нагнал меня у дверей. Гусар подкручивал ус, а в глазах снова плясали бесенята. — Если Владыка затянет проповедь о смирении, напомните ему: смирение — добродетель, но хороший пистолет за пазухой еще никому не мешал попасть в рай. А некоторым даже помогал задержаться на этом свете.
— Непременно, Денис Васильевич. — Я усмехнулся, не удержался. — Передам слово в слово.
Двор окончательно выбил остатки утренней сонливости. Иван ждал у кареты, проверяя пистолеты за поясом. Я нырнул в нутро экипажа. Впереди ждал разговор с человеком, которого трудно назвать простым. Митрополит Амвросий. Союзник и заказчик.
В Лавре было необычайно тихо, ворота были настежь распахнуты. Привратник, смотревший на посетителей как цербер на грешников, согнулся в поясном поклоне, едва не метя бородой снег. Послушники во дворе уважительно поглядывали. В их взглядах явно просматривались отголоски благоговения: слух о «чудесном свете» превратил меня в чернокнижника, имеющего прямой канал связи с небесной канцелярией. Или с той, что пониже.
Секретарь на крыльце покоев Митрополита сиял, как начищенный пятак, растеряв всю свою канцелярскую спесь.
— Владыка ожидает, Григорий Пантелеич. Велел просить немедля.
В кабинете Амвросия царила идилия. Ворчал пузатый самовар, на блюде истекали паром сдобные калачи. Сам хозяин, сменив парадное облачение на простой черный подрясник, поднялся навстречу. Лицо излучало мягкость.
— Входи, сын мой! — Рукопожатие старика оказалось неожиданно крепким, как тиски. — Радость ты нам принес великую. Государь вчера до ночи только о свете под куполом и толковал. Говорит, никогда не чувствовал такого… Ты сделал камни прозрачными для духа, мастер.
Усадив меня и лично наполнив тонкую фарфоровую чашку, он перешел к делу.
— Вера верой, а земные счета требуют оплаты, — произнес он, откидывая крышку кованого ларца. — Всякий труд достоин воздаяния.
На столешницу тяжело, с глухим, приятным уху стуком лег увесистый бархатный мешок. Золото. Плотность металла ощущалась даже через ткань, уж я-то могу оценить.
— Здесь остаток по уговору. — Следом появился второй кошель, объемом внушительнее первого. — А это дар от обители, за усердие и за то, что не посрамил.
Глазомер ювелира сработал как надо: тысяч пять, не меньше. Астрономическая сумма. Финансовая дыра, пробитая проектом, затягивалась с лихвой. Еще и Илье со Степаном — по пятьсот целковых премии (для мастеровых это капитал, билет в новую жизнь). Кулибину — на его безумные эксперименты с резиной и маховиками. Прошке — на образование.
— Благодарю, Владыка. Ваша щедрость…
— Пустое, — отмахнулся он, словно речь шла о горсти медяков. — Золото — металл. Есть вещи ценнее.
Снова нырнув в ларец, он извлек массивный перстень. Темный агат, глубокая инталия — византийский крест, оплетенный лозой. Работа грубая, века пятнадцатого, когда ценили вес, а не изящество.
— Возьми. Это не плата. Носи его, Григорий. Этот перстень знают настоятели от Киева до Соловков. Он откроет двери, запертые для мирян. Понадобится укрытие, совет или слово Церкви — просто покажи… Помогут без вопросов.
Кольцо село на мизинец как влитое.
— Я тронут. Буду хранить.
Амвросий откинулся в кресле, сплетя пальцы в замок. Благостная улыбка исчезла. Теперь снова появился опытный политик. Его глаза сузились.
— А теперь, мастер…