И что делаю я? Даю метафоры, оправдывающие жестокость?
Неужели я усиливаю жесткость, Делаю его эффективнее? Чем это аукнется? Крымской войной, которую он проиграет из-за технической отсталости? Или, наоборот, благодаря моим идеям, он построит другую Империю? Зубастую, современную, непобедимую?
За мутным стеклом проплывали белые скелеты деревьев — застывшие часовые гатчинского парка.
Вдовствующая императрица оказалась проницательнее многих министров. Материнским чутьем она уловила то, что я упускал. Она увидела во мне скульптора, который мнет податливую глину детских душ, лепя будущих правителей не по канону. И это ее напугало.
Долгое время мне было удобно считать себя пешкой. Малым человеком, щепкой в потоке истории. Сперанский использует меня как таран против консерваторов, Юсуповы покупают как живой оберег для сына, Императрица держит на поводке, чередуя пряник с кнутом. Я думал, что я всего лишь инструмент. Золотой молоток в чужих руках.
Но так ли это?
Взгляд упал на собственные руки. Узкие ладони, длинные пальцы. Руки ювелира, привыкшие к пинцету и штихелю; руки, способные собрать механизм размером с горошину.
Теперь эти пальцы касались ткани истории.
Юсуповы — богатейший род России — висят на крючке моей «медицины». Если Борис выживет, я получу влияние, о котором не смел мечтать ни один фаворит.
Сперанский, да и сам Александр — мозги Империи — доверяют тайны следствия.
Наследники престола ловят каждое слово. Я формирую их оптику, настраиваю линзы, через которые они будут смотреть на свою страну.
Кто я в этой партии?
Я хожу сквозь стены. Приношу технологии, которых здесь быть не должно. Знаю будущее, скрытое от остальных туманом времени.
Катализатор? Песчинка в часовом механизме, способная либо остановить время, либо ускорить его бег? Или вирус?
Пальцы непроизвольно сжались в кулаки. Бриллиантовый вензель на лацкане — подарок Императрицы — был мощным щитом. Пока он на мне, в открытую не тронут. Ни полиция, ни мелкое чиновничье ворье.
Покровительство Марии Федоровны страхует от грубой атаки — арест или нож в подворотне вызовут гнев Двора. Значит, действовать будут тоньше. Как? Да и не о том я думаю. Нужно что-то менять. Кажется, нужно отдаляться от императорской семьи. Но как?
Я хотел просто гранить камни, получать золото и помочь в Отечественной войне. А вместо этого граню души императоров и проектирую будущее.
Карета вырвалась из парка на тракт. Впереди угадывались огни Петербурга.
Нельзя снова стать «маленьким человеком», когда ты уже начал менять мир. Я вырос из старой шкуры, и этот процесс необратим. Нравится мне это или нет.
Глава 14
После череды бурь и потрясений утро в усадьбе выдалось подозрительно тихим. Уставшее небо наконец прояснилось, пропуская в столовую яркое зимнее солнце, превращавшее пар над кофейной чашкой в золотистый пляшущий туман. Устроившись у окна, я ловил редкий момент покоя, пока Доходяга, пользуясь правом сильного, давил мне на колени, свернувшись клубком.
Напротив, за длинным дубовым столом, маячил Прошка. Как правило в этот час мальчишка с пугающей скоростью уничтожал завтрак, правда сегодня тарелка с овсянкой, щедро сдобренной маслом, остывала нетронутой. Еда его не интересовала. В перепачканных чернилами и маслом пальцах вертелся какой-то предмет: ученик щурился, ловил гранью солнечный луч, хмурил брови, пытаясь разглядеть структуру.
— Что там у тебя, Прошка? — спросил я, отставляя чашку. — Очередной винт у Кулибина увел?
Мальчишка вздрогнул, будто застигнутый на месте преступления, и дернулся спрятать находку под столешницу. Впрочем, наткнувшись на мой спокойный взгляд, он передумал и, медленно разжав кулак, протянул руку.
На не по годам мозолистой ладони, огрубевшей от работы с металлом, лежал камень. Размером с крупный грецкий орех, мутновато-серый, испещренный желтыми и бурыми венами. Дикий, неограненный кусок породы со следами глины. Для прохожего — обычный булыжник, годный разве что ворону сбить. Глаз ювелира выхватил иное.
— Агат? — уточнил я.
— Да, Григорий Пантелеич, — кивнул он, заливаясь густым румянцем. — Моховой. Я его… купил.
— Купил? — моя бровь поползла вверх.
— У купцов, что вчера медь листовую привозили. В обозе, в ящике с образцами валялся, на самом дне. Спросил цену — они посмеялись, дескать, мусор, да продали.
Помолчав, он добавил с гордостью:
— На свои взял. Из тех, что вы мне за работу пожаловали. «Премию» энту.