Широким жестом обведя заснеженный парк, я выдал базу:
— Постройте в Твери мануфактуру. Завод.
— Завод? — изогнутая бровь выражала скепсис. — Зачем мне кузницы? Я не купчиха.
— Чтобы машина жила, ей нужна кровеносная система: механики, цеха, топливо, запчасти. В Петербурге есть ресурсы. В Твери — пустошь. Если перегнать экипаж туда сейчас, он превратится в недвижимость через неделю. Будет ржаветь памятником вашей неудаче.
Я ускорил темп, продавая ей идею, как продают бриллиантовое колье. Лавуазье должна была гордиться мной.
— Дайте мне землю на берегу Волги. Дайте людей. Я возведу промышленный комплекс. Мы будем производить там экипажи, насосы, станки, прессы. Привезем лучших, обучим местных. Тверь станет резиденцией, превратится в сердце новой индустрии. Вот это — настоящий манифест. Вызов и Петербургу, и Москве. Докажите, что умеете создавать будущее, а не только тратить казну.
Глаза Екатерины вспыхнули. Умная, чертовка. Мгновенно ухватила суть. Я предлагал ей рычаг. Власть экономическую, технологическую. Статус покровительницы прогресса.
— Мануфактура… — протянула она, пробуя слово на вкус, словно редкое вино. — Моя личная. С моими мастерами.
— Именно. И первым флагманским продуктом этого завода станет ваш личный экипаж. Доведенный до ума, надежный, роскошный. Срок — лето. Вы выедете из ворот на машине, собранной вашими подданными — триумф, о котором напишут в парижских газетах.
Она смотрела на меня с нескрываемым восхищением. Я переиграл ее. Не отказал, но изменил правила игры в свою пользу. Выиграл время, получил новую базу, отвел удар от себя, превратив сомнительную авантюру в государственный нацпроект.
— Вы дьявол, Григорий, — улыбнулась она.
— Я всего лишь ювелир, который хочет, чтобы его камни сверкали, — парировал я со скромным поклоном.
— Договорились. — Она протянула руку для поцелуя, закрепляя сделку. — Я дам распоряжение, землю и людей выделим. Стройте свою империю. Но помните: к лету машина должна быть на ходу. И она должна быть лучшей в мире.
— Будет, Ваше Высочество. Кулибин только мечтает об этом.
— Спрашивать я буду не с него, а с вас, мастер.
Я только вздохнул.
Развернувшись, она направилась к саням, где коченела свита. Лакей распахнул дверцу, она легко впорхнула внутрь, бросив напоследок долгий, оценивающий взгляд.
— Не разочаруйте меня, мастер.
Кортеж развернулся, взбив снежную кашу, и с грохотом умчался прочь, оставив меня одного.
Я смотрел им вслед, чувствуя, как на спине подсыхает холодный пот. Прошел по лезвию бритвы. Сумел конвертировать смертельную опасность в грандиозный актив.
Какая ирония судьбы: Тверской автомобильный завод. ТАЗ.
Глава 15
Лошади неслись к Петербургу, но мысли обгоняли колеса. Тверь, завод, мануфактура — в голове крутилась схема будущего предприятия. Екатерина Павловна заказала целую индустрию. Задача стояла безумная, почти невыполнимая: за четыре месяца сделать росток промышленного гиганта.
Невский проспект был как обычно наполнен гвалтом. Иван, сосредоточенно сжав губы, лавировал в потоке экипажей, прокладывая курс к «Саламандре». За морозным стеклом кареты, в узком переулке у служебных ворот, творился логистический кошмар. Подводы с углем, поставщики меди, возчики с ящиками сбились в кучу, устроив локальное Вавилонское столпотворение. Обратная сторона успеха выглядит именно так — вечный затор на заднем дворе. Быстро же все меняется.
Перехватив вопросительный взгляд Вани, указывающего кнутом на эту свалку, я качнул головой в сторону парадного входа.
Едва наш экипаж остановился, швейцар в расшитой ливрее рванул двери с таким рвением, словно встречал самого Императора.
Внутри меня накрыло волной тепла и света. Контраст с морозной трассой и бешеной скачкой сбивал с ног: здесь царила благословенная, дорогая атмосфера, пропитанная ароматами духов и кофе. Огромные прозрачные витрины, множили блеск золота и камней под тяжелыми хрустальными люстрами. Красное дерево, бархат, лепнина — каждая деталь интерьера работала на создание образа исключительной роскоши.
Зал заполняли отнюдь не зеваки. Здесь собрался весь цвет Петербурга, готовый тратить состояния. Гвардейские офицеры звенели шпорами, выбирая подарки дамам сердца, дамы, шурша шелками, через лорнеты оценивали каратность бриллиантов, важные чиновники с орденскими лентами приценивались к жемчугу.
Продвигаясь вглубь зала и опираясь на трость, я старался не привлекать внимания, однако остаться незамеченным не удалось. Поклоны, улыбки, шепотки за спиной — «Саламандра», «тот самый», «фаворит». Из простого ювелира я превратился в городскую достопримечательность.