Значит, нужна рокировка.
Инициатива должна исходить от Юсуповых.
Думаю, они уже имеют планы того как это обыграть. Что-то вроде того, что князь Николай, узнав о благородном порыве Великой княжны развивать промышленность, как истинный патриот, подставит плечо. Вкладывает средства, людей, опыт, помогая юной реформаторше.
Екатерина Павловна сохраняет лицо — она муза и покровительница. Но реальные рычаги — у Юсуповых. То есть у нас.
Мария Федоровна выдыхает, представляя, что это лояльная инициатива проверенного рода. С Юсуповыми ссориться просто так не с руки даже Императрице-матери.
Мы получаем карт-бланш под прикрытием двух мощнейших щитов. Никакой «частной армии». Исключительно промышленно-образовательный кластер. Завод клепает полезные механизмы, усадьба кует патриотов, врачи лечат страждущих. Все в рамках закона.
А то, что механизмы могут тащить орижие, патриоты умеют бесшумно снимать часовых, а врачи — штопать пулевые… Это побочный эффект прогресса. Мобилизационный резерв.
Когда начнется война — а она начнется, я знаю точно, это невозможно предотвратить — мы передадим этот инструмент Империи.
Вроде все выглядит красиво. Но любая теория мертва без полевых испытаний. Архангельское требовалось увидеть лично, своими глазами. Пройти ногами по рельефу, найти точки для скрытых цехов, стрельбища и помещением для Бориса. Понять, как спрятать все так, чтобы соседи видели барскую блажь и увлечение охотой.
Надо ехать в Москву.
В столовой уже хозяйничало зимнее солнце, пробиваясь сквозь морозные узоры на окнах. За столом восседал хмурый и небритый граф Толстой.
— Доброе утро, Федор Иванович. — Я опустился на стул напротив. — Французские батареи не снились?
Толстой отложил газету в сторону.
— Снились, — буркнул он, плеснув себе еще кофе. — И твои стрелки, снимающие канониров как куропаток, тоже. Знаешь, Григорий, слова Дениса и Александра не дают покоя. Времена меняются. Пуля — весомый аргумент. И если этот кусок свинца спасет полк… возможно, в этом и есть высшая честь командира.
Лед, сковывавший сознание старого бретера, дал трещину. Медведь почуял новый ветер.
— Музыка для моих ушей, Федор. У меня как раз есть к вам предложение.
Граф насторожился. Взгляд стал колючим.
— Опять авантюра? Гонки на лафетах по Невскому?
— Нет. На этот раз — стратегия. Нам тесно, Федор Иванович.
Я не стал вываливать на него всю подноготную тайного общества. Толстому нужно было дать то, что зацепит его натуру.
— Юсуповы покупают Архангельское под Москвой. И хотят, чтобы я обустроил это место, как крепость. Для их сына.
Толстой прищурился, выстукивая пальцами ритм по столу.
— Крепость? Под Москвой? От кого обороняться?
— От времени. Место, где будет безопасно учиться. Тому, что мы обсуждали вчера. Стрельбе. Тактике. Новой войне.
— Ты хочешь превратить барскую усадьбу в казарму? — уточнил он скептически. — Муштровать изнеженных барчуков?
— Я хочу сделать из нее школу для таких, как Борис. Для молодых, злых, умных, которым тошно на паркете. Мне нужен человек, способный навести там железный порядок. Воевода, который объяснит юнцам, с какой стороны браться за штуцер, и выбьет из голов дурь. Тот, кого будут уважать не за титул, а за шрамы.
Толстой молчал, изучая скатерть.
— В Москву, значит… — протянул граф, разглядывая осадок в чашке. — Бросить Петербург? Сменять паркет на деревенскую грязь и учить сопляков нюхать порох? — Он поднял тяжелый взгляд. — Зачем мне этот цирк, Григорий? Я стар для новых дебютов. Да и какой из меня наставник. Это ты можешь императорских отпрысков учить. Я так не умею.
— Вы не стары, Федор. Вы заплесневели. Здесь вы — «Американец», живой памятник собственным былым подвигам. А там создадите новую породу «волкодавов», которые выиграют следующую войну, пока штабные будут чесать затылки. Разве это не стоит того, чтобы сменить обстановку? Да и видел я как вы учите нашу охрану, я так точно не смогу.
Он хмыкнул, и в глазах блеснул знакомый злой огонек.
— Умеешь ты уговаривать, черт языкастый. Воспитать волчат… Это всяко веселее, чем проигрывать имение в вист и слушать сплетни старых дев. — Он хлопнул ладонью по столу. — Я подумаю, мастер. Но учти: если возьмусь, драть буду три шкуры. Никаких поблажек на голубую кровь. На моем плацу все равны — и князь, и денщик.