Татьяна поднесла цилиндр к свету, провернула… Внутри замельтешила мутная каша. Никакой симметрии. Янтарь сожрал львиную долю света, хрусталь застрял в углу, красная бумага выдала кровавое пятно, а микроскопический дефект одного из зеркал прочертил серую полосу через весь хаос.
Труба молча перекочевала обратно в мои руки. Ох уж этот «первый блин».
— Разбираем.
Пришлось скомандовать полную выгрузку наполнителя на белый лист. Толстый янтарь полетел в сторону, следом отправился крупный зеленый фрагмент. Красную бумагу изгнали подчистую. Белую крошку заменили прозрачным стеклянным сколом. Хрусталь ограничили одной-единственной крошечной гранью. Медный волосок обрезали до состояния пылинки. Стекла камеры подверглись тщательной полировке, а стыки аккуратно запечатали сургучом. В финале конструкцию обернули темной тканью для отсечения паразитных лучей. Еще и подточили механизм изделия.
Степан без лишних вздохов заменил бракованное зеркало, уточнив ориентацию срезов. Теперь фундамент был заложен на совесть.
Вторая сборка продвигалась медленнее.
Картонный скелет усилили дополнительным слоем и обтянули тонкой кожей. На ближнем торце вырезали аккуратный глазок — узкое отверстие, защищающее зрачок от внешних засветов. Камеру посадили намертво. Осколков насыпали до смешного мало. На столе эта горстка выглядела жалко, однако внутри зеркального коридора любой избыток превращался в визуальный мусор.
Я взял в руки трубку. Направленная на окно картинка обрела структуру, хотя и слегка холодноватую. Изумруд дал четкий контур, хрусталь откликнулся вспышкой, а янтарь почти растворился. Медленный поворот заставил стекляшки перекатиться. Вспыхнула розетка, рассыпалась и собралась в совершенно новую фигуру. Механизм ожил. Получилось?
— Свечу, будьте добры.
Татьяна поднесла пламя сбоку. В теплом свете янтарь налился винной густотой, зато зеленый потяжелел. Пришлось убрать одну изумрудную чешуйку, заменив ее прозрачной гранью и крошечным золотистым сколом. Еще тест.
Вот, уже лучше, никакой грязи. Узор танцевал, малейший сдвиг ломал симметрию только для того, чтобы сразу выстроить новую. Это Элемнтарная геометрия, три зеркала и тщательно откалиброванный хлам.
Цилиндр переместился в протянутую руку Татьяны.
— Смотрите на свет. Вращайте плавно. Начнете трясти — не получится чуда.
Она взяла прибор с легкой опаской. Попыталась прижаться глазом вплотную, затем интуитивно нащупала правильный фокус. Ее пальцы чуть крепче сжали оплетку.
Внутри разворачивалось представление, ради которого и затевалось все это безумие. Изумрудный скол, янтарная крошка, грань хрусталя и медная пылинка сплетались в шестилучевой цветок. Мягкий поворот — лепестки осыпались, и появлялась решетка, затем многогранная звезда и причудливый морозный узор.
Оторвавшись от окуляра, девушка перевела ошеломленный взгляд на стол, на ящик с разбитой тарой, на разложенные кучки отбраковки.
— Ведь я своими глазами видела эти куски в соломе, — произнесла она. — Обычные жалкие огрызки.
— Там они валялись как попало.
— А внутри?
— А внутри их заставили радовать ваш взор.
Я самодовольно улыбнулся. Она снова прильнула к глазку, вращая цилиндр совсем медленно, смакуя каждый кадр. На ее лице отразилось выражение, ради которого любой творец готов терпеть физическую боль. Человек категорически не желал выпускать вещь из рук.
Я откинулся на высокую спинку кресла. Бедро пульсировало монотонной болью. Стол был завален обрезками картона, забракованной амальгамой и мутными черепками, которым суждено навсегда остаться мусором.
Был уже вечер, поэтому в финальной сборке участвовали только я и Татьяна, остальные успели разбрестись по своим делам.
Звать Якунчикова я не торопился, следовало удостовериться, что прибор работает как надо.
— Еще раз к окну, будьте добры, — попросил я.
Татьяна подошла к свету. Она держала цилиндр увереннее, не цеплялась за самый край, не сдавливала камеру пальцами и не трясла его, как детскую погремушку. Мой взгляд прикипел к ее кисти. Медленный проворот — стекло внутри зашуршало, мягко пересыпаясь без дешевого дребезжания, залипания в углах или сваливания в бесформенное пятно.
— Чуть резче.
Она послушно ускорила движение. Осколки сгрудились плотнее, на долю секунды узор смазался, но тут же выстроил новую симметрию.