— Кобылы тоже не всегда отличаются живостью ума, — парировал поручик, защищая машину.
Кулибин улыбнулся.
Третья попытка увенчалась относительным успехом. Фигнер грамотно сбросил скорость, выкрутил руль и лишь затем чуть поддал. Выруливая на середину двора, он вдруг насторожился, уловив смену ритма, и вопросительно зыркнул на наставника:
— Ремень гуляет, — проворчал Кулибин.
Быстрая проверка подтвердила догадку.
— Слегка повело. Ничего критичного.
Покидать водительское место Фигнер не спешил. Добросовестно дождавшись официального разрешения Кулибина, он наконец выбрался наружу.
— Наверное потребуется закрепить навык, — с напускным безразличием сообщил поручик.
Прищурившись, старик ехидно поинтересовался:
— Понравилось?
— Нужно вникнуть в суть.
Изобретатель удовлетворенно крякнул.
Наблюдая за поручиком, я понял, что здоровый азарт в нем определенно присутствовал — иначе с чего бы он так рвался к рычагам и вслушивался в скрип привода. Однако эмоции не брали верх над рассудком. Поверх любого куража всегда работала холодная привычка просчитывать пути подхода, варианты отступления и сопутствующие риски. Все же он отличный кандидат в начальники «Отряда».
Пока задумчиво смотрел на Фигнера, от него посыпались вопросы о маневрировании вслепую, без фонарей. Вердикт механика оказался суров: по изученному двору красться реально, соваться же на улицы глупо. Шум работы выдавал ее, особенно в ночной тиши. Лошади шарахались в стороны при малейшем приближении. Транспортировка раненого оставалась возможной только при условии жесткой фиксации настила. Что касаемо ухода от преследования, на ровном тракте и на большой дистанции «Аврора» оставляла всадников с носом, однако на пересеченной местности все зависело бы от предварительной разведки маршрута.
Градус недовольства Кулибина стремительно полз вверх.
— Вы мое детище с ходу в пекло тащите.
Офицер выдержал тяжелый взгляд старика.
— Целесообразно заранее выяснить возможности «Авроры».
Возразить на это изобретателю оказалось нечего. Раздраженно постучав костяшками по борту, он буркнул Мирону приказ заняться после обеда ремнями.
Я прекрасно понимал состояние старика. В сознании Фигнера машина уже превратилась в тактический инструмент. Он прикидывал варианты ночного марш-броска, эвакуации раненых, путей отхода и внезапных фланговых ударов там, где противник ожидал бы кавалерию.
Окопавшись на ящике у створки сарая, я думал о том, как эту машину буду использовать в качестве передвижной точки для накачивания баллонов для пневматики. Установлю на него агрегат и буду ездить вместе с отрядом. Кулибина с собой не возьмешь, как и Мирона. Может Ивана? Наверное, надо отдать Ваню на экспресс-курсы по вождению, когда он выздоровеет. Или же набрать кого-то из тверских, кого уже обучили? Нет, я Ване доверяю больше чем кому бы то ни было.
Возле боковой калитки появился какой-то субъект с явно военной выучкой. Фигнер его сразу засек.
Поручик подошел к нему. Гость докладывал что-то.
Бросив пару уточняющих фраз, Фигнер двинулся ко мне.
— Пленный заперт, — отчеканил он. — Жить будет, подлатали.
— Поет?
— Вполне.
Особого энтузиазма в голосе поручика не наблюдалось. Разумный скепсис, ведь душегуб почуявший пеньковую петлю споет любую арию.
Фигнер скосил глаза на окружающих и сообщил, что расскажет подробности позднее.
Эх, Толя, пора делать редуктор. Время идет. Придется вызвать Прошку из Петербурга, сам я пока не справлюсь. Письмо Варваре я написал уже в выделенной мне комнате. Еще и попросил Варвару выдать ученику максимум инструментов.
А пока тот будет ехать, я сделаю один ювелирный предмет. Думаю, что никто кроме меня в этом времени не поймет всю иронию этой драгоценности. Я скосил глаза в сторону окна, за которым виднелись силуэты Авроры через раскрытые двери сарая. На губах поселилась улыбка.
Глава 11
Пока письмо трясется по заснеженному тракту, я успею создать нечто особенное. Это будет малая вещь. Правда в ней будет зашифрована ирония, которую вряд ли кто-то оценит по достоинству.
В моем времени капоты машин украшали символы: звери, крылья, летящие литеры. Люди издалека узнавали марку по характерному силуэту, спорили о престиже, переплачивали огромные суммы за право ехать под определенным знаком. Нос машины служил ее лицом.
Целый день я провел в размышлениях о новой идее. Днем пришла весточка, что с Иваном все в порядке, Беверлей напрашивался на осмотр моей тушки, но мне было не до него, меня захватила идея.