За окном заскрипели полозья. Дом Якунчикова жил своей деловой жизнью.
Фигнер умел работать в тени, видел привычки и слабости людей. Именно такому человеку стоило дать карт-бланш.
— Действуйте, Александр Самойлович. Бориса — сдерживать, мажордома — не спугнуть. Якунчикова я беру на себя.
— Этого достаточно.
Он поднялся и забрал бумаги, оставив один список.
Дверь закрылась.
С уходом Фигнера всё лишнее отсеялось, оставив меня наедине с чертежами. Сама идея уже не требовала обдумывания — она давно вызрела, пройдя через бессонные ночи и понимание того, что воздух в оружии должен работать стабильно. Никаких «примерно» или «на глазок», иначе затея не стоит ни английской стали, ни времени, ни уже пролитой крови.
Рассыпав бумаги по столу, я вгляделся в детали будущего узла. Резервуар, малая камера, впускной и выпускной клапаны — на бумаге всё выглядело отлично, как всегда и бывает. Чертеж вообще штука великодушная: здесь любая резьба выходит ровной, сталь не крошится от перекала, еще и конус садится точно в середину седла. Железо, в отличие от бумаги, шуток не понимает.
Якунчиков выделил временную мастерскую в дальнем крыле дома, подальше от любопытной дворни. Маскот еще можно было сделат в моей комнате, а вот с редуктором дела обстояли иначе. Условия здесь были спартанские, зато стол, тиски и жаровня под рукой позволяли работать. Рядом на промасленной тряпице поблескивала отобранная английская сталь Рябушкина. До моей петербургской мастерской, где я мог найти нужный надфиль с закрытыми глазами, этому углу было далеко, но для сборки первого узла — сойдет.
В сопровождении Мирона появился Кулибин на своей коляске. Старик успел отдохнуть ровно настолько, чтобы снова стать вредным. Мальчишка, сжимая в руках чистую ветошь, с любопытством пытался понять что происходит и как это связано с давешней «Авророй».
Кулибин бесцеремонно сцапал чертежи. Долго шевелил губами, вглядываясь в линии, и наконец ткнул костлявым пальцем в клапан:
— Тут потечет.
Чего? Я обернулся прищурившись.
— Если седло сядет с перекосом — потечет, — согласился я.
— С первого раза оно иначе и не сядет. В такой-то малости. — Он провел ногтем по нарисованному конусу. — И пружина подведет. Ослабнет — начнет травить.
— Для этого я и предусмотрел регулировочный винт.
Кулибин глянул на меня приподняв бровь.
— Винт должен идти строго по оси. Иначе конус потянет вбок, и вся работа псу под хвост.
Да откуда тебе знать, старик? Я же даже не рассказал что это такое. Я раздраженно подошел и начал разглядывать чертежи. А ведь в его словах есть здравое зерно.
Для первого испытания мы решили не размениваться на всё ружье. Никаких лож и стволов. Делаем, да, именно делаем, ведь старик не отвяжется. Он ведь понял, что маскота я спрятал, а он так и не увидел результат. А спросить напрямую — гордость не позволяет. Иного объяснения я не вижу, почему он мне помогать собрался.
Я решил сделать малый резервуар, промежуточную камеру и клапан между ними. Если этот узел не научится держать воздух, остальное можно даже не начинать.
Мирон подал бронзовый обрезок, который Кулибин припечатал к рабочей доске. Бронза пойдет на седло, сталь — на иглу. Кожу решили оставить только для внешних прокладок; в самом клапане ей не место. От влаги разбухнет, от давления поплывет — оружие не имеет права на такие капризы.
Самая ювелирная работа началась с седла клапана. На чертеже оно занимало меньше ногтя, а в реальности требовало огромного внимания. Стальная игла должна была садиться в него без малейшего зазора. Воздух — материя коварная: он просочится там, где вода еще задержится.
Старик работал в полной тишине, изредка недовольно сопел, отодвигая деталь, чтобы прищуриться и снова взяться за притир. Мирон действовал на подхвате — свеча, вода, ветошь. Когда он по привычке потянулся к детали раньше времени, Кулибин, не оборачиваясь, буркнул:
— Не хватай. Сначала запомни, где лежит.
Мальчишка сразу отдернул пальцы и впредь подавал инструмент только после разрешающего жеста. Учится на лету.
Пружину выудили из часовых запасов: укоротили, отпустили и заново поджали. Вышло грубовато, но для первого теста — приемлемо. Больше досаждал регулировочный винт. Нарезать мелкий шаг резьбы — та еще пытка. Но я же ювелир, справился.
К вечеру на столе лежала нелепая железная конструкция с торчащей трубкой и временной стяжкой. В ней не было никакого изящества, она вся была в мокрых пятнах от пальцев и грубых царапинах. Любой придворный ювелир посоветовал бы выкинуть этот хлам, а мне она нравилась.