Тяжело все же не обманывать себя. Я принялся за расчеты. Рост Ивана, размах его плеч, ширина крупной ладони — всё имело значение. Трость должна была стать продолжением руки. Слишком короткая погубит спину, слишком длинная превратится в обузу на ступенях или в экипаже. Важен был и вес.
Дерево выберем плотное, с прямыми слоями. Если в закромах Якунчикова найдется добрый ясень или клен — возьму их. Орех выглядит богаче, но красота сейчас шла последним пунктом. Внутреннюю полость под клинок делать нельзя, это ослабит стержень; лучше оставить его монолитным и крепким, а само оружие спрятать в рукояти. Нижнюю часть стоило усилить сталью.
Рукоять я набросал широкую, под полную ладонь, чтобы Иван мог переносить на неё весь свой вес. Верхняя часть должна лежать плотно, не врезаясь в мясо и не натирая кожу при долгой ходьбе. Первый вариант чертежа я перечеркнул как слишком изящный, второй и третий — тоже. Четвертый вышел грубоватым, зато функциональным, вытянутая форма, мягкий упор и небольшой выступ, чтобы рука не соскользнула на морозе.
Наконечник потребовал отдельного листа. Гладкая железная пятка на льду — штука коварная. Стоит перенести на неё вес, и опора уедет в сторону. Пришлось конструировать двойную систему: домашнюю гладкую насадку и уличную, снабженную коротким стальным зубом. Этот зацеп поможет на мерзлой грязи или скользкой ступеньке, не пугая при этом прислугу видом боевого шипа. Крепление выбрал самое примитивное — винт и поперечный шпень. Ломаться здесь было нечему.
Позади вырос Кулибин. И как он умудрился подкрасться на своей коляске? Или это я так увлекся?
Старик изучил чертеж рукояти и коротко бросил:
— Не себе делаешь.
Я промолчал. Подвинув лист к себе, Кулибин взял ручку и добавил у пятки небольшой боковой крюк.
— Для экипажа пригодится. За ступень цеплять, чтобы одной рукой подтягиваться легче было.
Я присмотрелся — дельное замечание. Ивану действительно понадобится возможность зацепиться за край, чтобы нога не соскользнула на подъеме. Крюк можно было вписать в геометрию пятки так, что со стороны он казался бы просто утолщением.
— Годится, — подтвердил я.
— Только не вздумай украшать рукоять, — буркнул Кулибин, возвращая ручку. — Такую он в руки не возьмет.
Я с ним был согласен. Дай Ивану трость с серебром и камнями, он примет ее с таким лицом, что всем станет неловко.
— Оставим ее простой, — согласился я. — Разве что малую метку поставлю под ладонью.
Кулибин лишь недовольно поморщился, считая это лишним, но без личного клейма я обойтись не мог. Маленькая саламандра на внутренней стороне — если Иван её и заметит, то не сразу.
Наверное, все же нужна банальность, спрятать внутри трости клинок, эдакое короткое жало. Оно должно выниматься простым поворотом и резким рывком, при этом сама трость должна оставаться в руке как точка опоры. Ивану нужна возможность защищаться, не теряя равновесия. Бронзовая втулка внутри стержня примет трение на себя.
Мирон оторвался от моей полуразобранной трости:
— Это тоже к машине?
— Для человека, Мирон. Хотя я его раньше считал машиной.
Кулибин крякнул. Мальчишка понимающе махнул головой и больше не лез с расспросами.
Сумерки за окном сгустились. На моем столе лежали два начала: разобранный, сочащийся водой узел для будущего оружия и чертеж трости для человека, закрывшего меня собой.
С редуктором всё было просто, нужен Прошка и мои инструменты. С тростью приходилось думать со стороны Ивана, с учетом его интересов. Завтра начну поиск дерева, подгонки втулки и работы со сталью. Трость будет делаться строго под тяжелую Иванову ладонь.
На улице послышался шум. Я выглянул на улицу. Кажется, Прошка приехал.
Да твою ж…
Глава 13
У ворот стоял чужой дорожный экипаж. Снег плотной коркой облепил колеса, лошади с шумом выталкивали пар из ноздрей, а кучер застыл на облучке.
Возле кареты, энергично стряхивая снег с рукава, распоряжался Денис Васильевич. Даже дорожная слякоть не могла приглушить его гусарскую искру. Давыдов в своем репертуаре.
Толстой прислал гусара. Я невольно помянул графа крепким словом. Впрочем, зная его нрав, иного ожидать не стоило. Ранение Ивана Толстой наверняка воспринял как личное оскорбление, эдакую пощечину его авторитету и его людям.
Дверца экипажа распахнулась шире, и на снег кубарем вылетел Прошка.
Мальчишка выглядел так, будто его протащили через всю Россию: шапка набекрень, щеки пунцовые. В руках он судорожно сжимал тяжелый ящик, словно там лежали чертежи по спасению империи. Заметив меня, он оцепенел на мгновение, а потом его лицо аж засияло.