Элен отвечала с чарующей мягкостью. Отсутствие высокомерия усугубляло раздражение, хотя Татьяна немедленно упрекнула себя за эту предвзятость. Гостья просто принадлежала к иному кругу, наделенному властью.
Внезапно пришло озарение: притягательность этой женщины крылась не в миловидном личике. Роскошный наряд или удачное освещение могут скрасить любую дурнушку. Подлинная красота Элен заключалась в ее органичности рядом с мастером. Место подле него принадлежало ей по праву; оно сохранялось даже сквозь мороз и толпу посторонних.
В груди тугим узлом свернулась ревность. Она походила на внезапный приступ лихорадки. Купеческая дочь могла играючи управлять огромным поместьем, выводить на чистую воду лживых приказчиков и держать марку перед язвительной родней. Но сейчас заезжая дворянка одним взглядом распахнула дверь в жизнь Григория Пантелеевича, куда самой Татьяне вход был заказан.
«Проваливала бы ты отсюда подобру-поздорову», — мелькнула дикая мысль, напугавшая саму барышню. Ни к чему опускаться до низменной злобы из-за чужих взглядов на человека, смотреть на которого не имеешь права.
Спрятавшись за ширмой хозяйственных забот, она принялась сыпать приказами. Разогнала лошадей с прохода, отправила девку за горячим, осадила любопытных дворовых у ворот. Уверенная суета спратала бушующую внутри бурю.
Визит Элен оказался скоротечным.
Ссылки на неотложные дела и попутный путь с Давыдовым звучали складно. Доискиваться настоящих причин спешки Татьяне не полагалось по статусу. Откровенно говоря, она до одури хотела докопаться до правды. Кем она ему приходится? Отчего он провожает ее таким долгим взглядом? Почему скорый отъезд гостьи оставляет в нем напряжение вместо облегчения?
Прощаясь, Элен бросила на мастера красноречивый взгляд. Разглаживая невидимую складку на рукаве, Татьяна чуть не прорвала ткань ногтями. Только бы не выдать себя.
Экипаж выехал со двора. Долгожданного облегчения так и не наступило.
Это открытие ошеломило ее. Казалось бы, с ее исчезновением воздух должен был очиститься, а колотящееся сердце — успокоиться. На деле же ей стало только хуже.
Повернувшись к Давыдову, хозяйка возобновила распоряжения о еде, указала безопасное место для ящика Прошки.
Позже, укрывшись в коридоре, она стояла у окна. Двор опустел, охрана лениво переговаривалась у ворот. Купеческий быт катился по наезженной колее. А перед взором Татьяны все еще стоял тот злополучный взгляд Элен.
Она запретила себе думать о любви. Благодарность? Да, безусловно. Тревога за человека, воскресившего отцовский интерес к делу? Вполне объяснимо. Смущение после происшествия на паперти можно списать на девичью впечатлительность. Но эта ревность не поддавалась обоснованию. Испытывать ее означало признать, что ей есть что терять.
Расправив плечи, барышня двинулась по галерее. Встреться ей кто из домочадцев в эту минуту, увидел бы прежнюю собранную, полностью погруженную в хлопоты о гостях Татьяну Лукьяновну. И лишь Господь знал, какой ценой давался каждый шаг.
Немного погодя Григорий Пантелеевич благодарил ее за устройство быта. Татьяна ответила учтиво. Голос звучал уверенно.
Только в глубине души вновь поднялось пугающее смятение, знакомое еще с церковных ступеней. На долю секунды почудилось: задержи она взгляд — и проницательный мастер прочитает в ее глазах и ревность к Элен, и жгучий стыд, и то самое слово, которое она клянется выжечь из памяти.
Сегодня усадьба Якунчиковых утратила суетливый облик купеческого подворья. Предчувствие беды угнетало Татьяну. Цепкие взгляды охраны скользили мимо лиц, впиваясь в чужие руки, выискивая скрытое под полами шуб оружие и примечая любого праздношатающегося у забора. Фигнеру хватило одного прохода по двору. Дворовые рассредоточились: кто-то прикрыл створки, кто-то отступил в тень сарая, кто-то для отвода глаз взялся за сбрую, не переставая осматривать улицу.
Сам Григорий Пантелеевич казался совершенно безучастным к происходящему. Его внимание поглотили крепление носового знака на «Авроре», возня механиков и Давыдов, с трудом сдерживающий мальчишеский порыв встать вожжами самобеглой коляски.
Спасаясь от гнетущих мыслей, Татьяна с самого утра с головой ушла в хлопоты, словно нарочно умножая их число. Навестив затихшую Марью Степановну, она взбила подушки. Спустившись к кухаркам, велела придержать горячий ужин до глубокой ночи. Прошку пришлось кормить чуть ли не угрозами: мальчишка норовил питаться одним святым духом да возней с петербургскими инструментами в малом флигеле. Попутно барышня успела встряхнуть ключницу, проверить посты у ворот и дважды «случайно» пройти мимо окон, выходящих во двор.