Все действия были осмысленными и при этом бесполезными.
Тревога возвращалась к одной и той же точке: Григорий Пантелеевич отправляется на всеобщее обозрение.
Присутствие Фигнера, Давыдова и отцовских молодцов служило слабым утешением. Разумеется, барон — тертый калач, а не наивный купеческий сынок, идущий за сладким пряником. Но зрелое понимание расстановки сил только обостряло страх.
В передней она очутилась как бы невзначай. Влететь туда сломя голову барышне не пристало, посему прикрытием послужило свежее полотенце для горничной. Задержавшись у столика, хозяйка педантично расправила забытую перчатку.
«Только бы не ехал».
Она оделась и вышла на улицу. Схватив со носа машины перчатку, она протянула ее мастеру, опередив нерасторопных лакеев.
— Ваша рукавица, — прозвучал ее голос.
— Премного благодарен.
Она все же не сдержала порыв:
— Постарайтесь вернуться без свежих дыр.
Он так улыбнулся, что ее сердце забилось так, что норовило выпрыгнуть из груди.
— Приложу все усилия.
Она старалась не выказать лишней нежности, а так хотелось прокричать: «Спаситесь, вернитесь, избегните чужого клинка».
Тем временем она отошла к крыльцу и рассматривала нос самобеглой коляски, куда водрузили «Летящую Аврору».
Серебряная фигурка преобразила железного монстра, одухотворив его мощь. Устремленный вперед силуэт, откинутые лучи — а в самом основании красная точка поймала свет фонаря, полыхнув на снегу кровавым отблеском. Иллюзия живого огня завораживала.
Красиво и губительно дерзко.
Подобная вещь врезается в память, а в их нынешней жизни любая яркая примета превращается в отличную мишень.
За рычаги барон взялся лично. Давыдов и Фигнер заняли свои места. Настоящие мужчины умеют прятать опеку ничуть не хуже женщин, просто подбирают для нее иные слова.
Тяжело заскрипев, машина послушно покатила к выезду. Кровавый блик скользнул по насту, исчез и полыхнул вновь, поймав луч надвратного фонаря. Татьяна стояла на ступенях не шелохнувшись, сложив руки на животе. Внешний покой скрывал оглушительный стук сердца, отбивающего единый сумасшедший ритм: вернитесь. Пожалуйста, вернитесь.
Тяжелые створки сомкнулись. Опустевшая усадьба раздалась вширь, пугая эхом.
Спасаясь от изводящего тиканья часов, девушка вновь наведалась к матери, поправила лампаду, предложила теплого сбитня. Полушепот Марьи Степановны вынудил задержаться подольше: присутствие матери заставляло заталкивать собственный страх на самое дно.
Время измерялось случайными шорохами.
Скрип полозьев заставлял кровь стынуть в жилах — оказывалось, просто проехала соседская подвода. Громкий оклик из людской заставлял сердце обрываться впустую. Возня Кулибина в своей комнатке держала нервы натянутыми. Всякий раз приходилось брать себя в руки.
Ближе к полуночи ее потянуло к лестничному окну, выходящему на ворота. Только сцепив озябшие пальцы, она осознала, насколько сильно у нее сводит плечи. В темном стекле отражалась чужая купеческая дочь. Испугавшись собственного слишком откровенного взгляда, Татьяна поспешно отшатнулась в тень.
Шум снаружи грянул внезапно: далекий окрик, шум засова, вспышка света. Коляска вползла во двор. На осиротевшем передке недоставало серебряного знака. Впрочем, сия деталь померкла на фоне главного. Барон вернулся.
Изможденный, тяжело припадающий на ногу, но невредимый. В желтом свете фонаря его осунувшееся лицо казалось высеченным из камня. Ликующая волна едва не разорвала грудную клетку, грозя выплеснуться неуместной счастливой улыбкой. Вовремя потупив взор, Татьяна спрятала дрогнувшие губы и сухо бросила подбежавшему слуге:
— Горячее. И воды для умывания.
Голос отзвенел как надо.
Убедившись, что чужие глаза не могут до нее дотянуться, барышня позволила себе крошечную слабость: крепче вцепившись в руки, она искренне улыбнулась. Ровно до того момента, пока шаги внизу не приблизились.
Затем на ее лицо вновь легла печать купеческой гордости. Вот только под этим холодом отныне жила затаенная радость, ведь он вернулся.
Глава 17
У светских раутов есть одно неоспоримое достоинство — они возвращают любовь к металлу. После приема у Екатерины, я снова взялся за редуктор. Идею мы обкатали со всех сторон, оставалось самое скверное — вдохнуть жизнь, воплотив ее в металле.