В своей комнате, избавившись от плаща и перчаток, я долго стоял напротив окна. Сон не шел, в голове было тесно от мыслей, на губах еще горел поцелуй.
Внизу, в сарае, покоилась «Аврора». Я прикрыл глаза, рисуя ее в своем воображении. Насос на задней площадке казался органичной частью машины. Редуктор, баллоны, кожаные прокладки. Месяцы труда ушли на то, чтобы заставить железо работать как надо. Насос качает, винтовка бьет в цель, Прошка фиксирует данные. Там, в металле, был порядок.
А здесь, вокруг — хаос.
Императрица с ее матримониальными планами. Элен с ее «идеями» о кандидатах на женитьбу. Татьяна, ставшая константой в моих уравнениях. И Ростопчин еще. С ним вообще ничего не понятно. Может хочет свою родню мне сосватать? Да нет, чушь. Я уже везде невест буду видеть. Ох уж эта Элен, вспудрила же мозги, ведьма.
Я оперся на подоконник. Завтра предстояла встреча с человеком, который опаснее грабителей. Тать хотя бы показывает нож, Ростопчин же заговорит тебя так, что ты сам подставишь горло под невидимое лезвие.
На следующий день, ближе к полудню у крыльца стоял закрытый экипаж. Уходящая зима не баловала теплой погодой, но утро выдалось ясным, свет, отражаясь от наста, слепил глаза. В таком освещении Москва выглядела обманчиво строгой.
В передней я застегивал перчатку, вполуха слушая приглушенные голоса за дверью. Визит к Ростопчину не вызывал энтузиазма. Страха я не испытывал — во всяком случае, в привычном его смысле. Но нервишки шалили, да, этого не отнять.
Фигнер вошел без стука.
— Мы готовы, — доложил он. — Поедем кружным путем. Обратную дорогу выберем по обстоятельствам.
— Сколько наших?
— Двое впереди, пара в арьергарде. Возле графского дома лишнюю охрану показывать не будем.
— Разумно.
В принципе, логично, избыток вооруженных людей у подъезда Ростопчина выглядел бы открытым вызовом, либо как признанием собственного мандража. Ни то, ни другое в мои планы не входило.
Давыдов, стоя у окна, буравил сугробы подозрительным взглядом. Кожаная перчатка никак не поддавалась, и он с остервенением его мучил.
— Пора трогаться, — бросил я.
— Знаю, — буркнул Денис. — Оттого и злюсь.
— На меня?
— На ситуацию. Не нравится мне граф.
Я не сдержал усмешки.
— По-вашему, у графа так уж опасно?
— У него опасно по-особенному. Поговорить могут так, что к вечеру вся Москва будет обсуждать признания, которых вы никогда не делали.
А об этом я не подумал. Ведь Ростопчин обставил приглашение в Английском клубе вежливо, еще и при свидетелях.
Я взял трость. Нога вела себя прилично, если не перегружать. Несмотря на бессонную ночь, в голове воцарилась ясность. Даже несмотря на то, что Элен, императрица, Лодыгин, Татьяна, Ростопчин — все участники этой партии плотно обступили меня со всех сторон.
Тишину коридора нарушил негромкий перезвон ключей, появилась Татьяна. Темная шаль на плечах, уверенные движения и отсутствие суеты в движениях. Она вполне могла проследовать мимо, однако на этот раз замедлила шаг и остановилась.
— Григорий Пантелеевич.
Я обернулся.
— Татьяна Лукьяновна?
Она скользнула взглядом по мне, затем по моим спутникам.
— Вы направляетесь к графу Ростопчину?
Она-то откуда знает? Я покосился на Фигнера с Давыдовым. Судя по смущенно отведенным глазам Давыдова, это он проболтался. Вот же ж… а еще партизан.
Я посмотрел на Татьяну.
— Именно так.
— Простите мою дерзость, если слова придутся не к месту.
— Слушаю вас.
Ключи в ее руке звякнули, но она тут же сжала их в кулаке.
— Будьте осторожны с Ростопчиными.
Давыдов перестал терзать перчатку. Фигнер медленно поднял голову. Татьяна говорила буднично, эта интонация заставляла вникать в каждое слово.
— В Москве их дом в чести, — продолжала она. — К ним тянутся, их мнение ловят на лету. Но есть такие места, где гостя принимают слишком радушно лишь для того, чтобы он незаметно стал инструментом.
Я сузил глаза. Не припомню, чтобы она сама давала советы. Такое впервые. Волнуется?
Чуть переведя дыхание, она добавила:
— После таких визитов город наполняют те сплетни, что нужны Ростопчину.
Интересно. Так рассуждает дочь серьезного коммерсанта, с малых лет усвоившая, как оброненное за обедом слово обваливает цены, крушит репутации приказчиков или расстраивает выгодные сделки. В салонах это называли «общественным мнением». В купеческой среде знали истинную цену вопроса, ведь неверный пересказ равен потере доверия и закрытым дверям.
— Ваш отец придерживается того же мнения? — поинтересовался я.